電線ジャングル迷宮都市の電線はなくならない

ダイナモンキー保護区

建造中の一幕

　ピクシーブルームテック社のコンデンサが、本当にもった。

　タワーが上段に達するころ、副次間欠泉の縦穴は賑やかになっていた。

　＊　＊　＊

　ダイナモンキーが五匹、いつの間にか足場の低いところに座っていた。尻尾の先で、ぽわっ、と青いLEDを灯している。

　最初は見ているだけだった。けれど、ある日。

　ヘルマンが配線盤の影に入ろうとして、足を止めた。作業灯の角度が悪い。手で影の中を探っている。

　ダイナモンキーの一匹がぽてん、と足場に降りてきて、ヘルマンの足元の暗い隅にすたっ、と座った。尻尾の先のLEDをぐっと強く点灯する。ヘルマンが見ようとしていた配線盤の影を、ちょうど照らす角度。

　ヘルマンはしばらくダイナモンキーを見た。それからふぅん、と息を吐いた。

「……気が利くな」

　ダイナモンキーは答えない。LEDを点けたまま座っている。

　別の日。線守の若い方が、仮設電源のケーブルを上段の足場まで引っ張ろうとしていた。ケーブルが足場の中段で引っかかっている。

　ダイナモンキーが二匹、足場の中段にぽてん、ぽてん、と降りてくる。一匹が引っかかっている箇所に尻尾を絡める。もう一匹が、上段の方向にケーブルをちょっとだけ押し上げる。

　線守の若い方が、上段でケーブルがすい、と軽くなったのを感じた。

「あ、ありがとう、ございます」

　ダイナモンキーは答えない。ケーブルが所定の位置に収まると、ぽてん、ぽてん、と下に戻っていく。

　線守が足場の上で、ふとダイナモンキーの一匹を見た。

「……レナちゃん、あれ、玉掛けの資格、持ってんすかね」

「持ってない、と思います」

「ですよね」

　レナは別の足場からその光景を見ていた。

(……私たちが何を作っているのか、分かるのかな)

(……楽しみにしてて)

　＊　＊　＊

　ガロンとミラがふらりと現れた。ガロンの後ろから、スライム狩り娘たち――赤と青の装甲の二人組――もぞろぞろついてくる。

「おっす、レナちゃーん！　ヘルマン親方ー！」

「……ガロンさん」

「ガロン、足場、滑るから気をつけて」

「わかってるって、ミラ」

　ガロンがぴょん、と足場に跳ねた。ミラは後ろから医療鞄を抱えて、ついてくる。

　ガロンが二段跳ねた後、ミラの手が軽くガロンの腕を押さえた。

「ちょっと、待って。今、ぐきっ、て捻ったでしょ」

「え、ミラ？」

「ガロン、肩、もう一回、見せて」

「いやー、いいって、これくらい」

「……見せて」

「……はい」

　ガロンはおとなしくミラに肩を見せる。ミラがしゅるしゅる、と医療鞄から湿布を取り出して貼る。手慣れた動作。

　レナは、ミラの方に軽く目を合わせた。ミラがふっ、と笑って、軽くレナに肩をすくめてみせた。

　スライム狩り娘たちが、上段の足場までぴょいぴょいと上ってきた。赤が片手に紙袋を抱えている。

「……お嬢さん、これ、マリアさんから、っす」と、メイ。

「え？」

「……『現場の連中で、つまみな』、って」と、ノラ。

　紙袋を受け取って開ける。干しスライムの薄切り。かりかりの揚げスライム。

「……マリアさんに、後でお礼、言いに行きます」

「……了解っす」

　メイがもう一枚、干しスライムをつまんで口に放り込む。ガロンもぱっくり、と干しスライムをひと噛みした。

　レナはふと、ガロンに聞いた。

「……ガロンさん、あれから、魔法はどうしたんですか？」

「ん？」

「もう、完全にバトルマスターのまま、でいくんですか？」

　ガロンがぐっと胸を張る。干しスライムを口にくわえたまま。

「……そうっす。実は、最近、俺、決めたんっすよ」

「何を、ですか」

「……魔法、封印したっす」

　レナはしばらくガロンを見ている。ミラが横でガロンの方を見ないふりをしている。

「……封印」

「……このまえ、ふと、思ったんっす。俺、やっぱり、剣士が合うって」

「……はあ」

「だから、シンプルにいくっす。剣一本でいくっす」

　ガロンがぐっと両腕を組んだ。

　その瞬間。

　ガロンがぐっ、と目を見開いた。ぐっ、と口を押さえる。

　ぐほっ。

「ぐっ……喉に……ぐほっ」

　ミラが表情を変えた。

「ガロン！」

「ぐほっ……ぐほっ……」

「ガロン、しっかり！　水、水！」

　スライム狩り娘の青が、慌てて保温瓶を差し出す。

「ぐほっ……ぐほっ……」

　ガロンがぐっ、と口元に手を当てる。何かを絞り出すように、もう一度――

「ぐほっ……ちゃらーん☆」

　ガロンの握ったこぶしを、ぱっと開く。

　――花。

　一輪の、赤い、小さな花。手品。

　ガロンがにかっと笑って、ミラに花を差し出した。

「……ミラ。今は、これが、限界っす」

　ミラはしばらくガロンを見ている。

「……でも、いつか、本当の魔法が使えるようになるっす」

「……」

「バトルマスターを極めたら、次は、魔法剣士、っすよ」

　ガロンの胸の中で、壮大な夢が語られている。目がきらきらしている。

　スライム狩り娘たちが、足場の手すりに両手をばーん、とぶつけた。

「（うーわー！　出たー！　ガロン先輩の、天然ジゴロやー！）」

「（あかん、これはミラもイチコロやろー！　もう惚れてまうわー！）」

　ミラがふっ、と息を吐いた。冷めた目でガロンを見る。

「……ガロン」

「……はい」

「……本気で、心配したんだけど？」

　足場の上の空気が、しんとした。

　スライム狩り娘たちが頭を抱える。

「（あれー！？　逆効果やー！）」

「（あかーん！　ガロン先輩、かわいそー！）」

　ガロンが頭をぺこぺこ、と下げた。

「……すんません、ふざけすぎました」

「……」

「……もう、やりません」

　ミラは答えない。ガロンの方を見ようともしない。

　――けれど。

　ミラの右手の指の間に、赤い、小さな花がしっかり握られていた。ずっと、握られていた。

　レナはそれを上段の足場から見ている。

(……ふふ)

(……握ったまま、なんですね)

　＊　＊　＊

　ヘルマンが横を通り過ぎる。レナと目が合う。

「お嬢さん」

「……はい」

「……賑やかだな」

「……はい」

「……もう、あいつに任せられるな」

　ヘルマンは新型フェネクの方を見た。胸のコンソールが青く強く光っている。ピクシーブルームテック社の新型コンデンサが、安定して機能している。

「……はい」

　レナは新型フェネクの白い装甲を見上げた。

(……フェネク)

(……ありがとう)