電線ジャングル迷宮都市の電線はなくならない

ダイナモンキー保護区

副次間欠泉

　宿のベッドで目を覚ました。

　足がまだ軽い。昨日の夜、雪の上で跳ねた感触がふくらはぎの内側に残っている。

「……跳ねすぎた」

　痛みをこらえて、枕元のノートを開く。宿に戻ってから書いた走り書きが、ページの端で右上がりに踊っていた。

【ダイナモンキー保護区　自家発電計画(仮)】

【発電源】ワイバーン核　複数(暫定)

【設置場所】工房裏　or　職人ギルド共同区画

【設計】私

【施工】親方

【申請】ギルドの民営インフラ枠

　ペンの跡がところどころ強い。「【施工】親方」の四文字は、紙の繊維が立つほど押し込まれていた。

　レナはノートを閉じた。

　台所に降りて麦の雪を作る。麦の香ばしさと、山羊乳の獣臭が冷気にゆっくり混ざる。横でフェネクのリレーが、カチ、と一度鳴った。

　フレークを量ろうとして、手が滑った。麦がボウルの縁に少し多めにこぼれる。

『量が、40パーセントほど多いようです、レナ』

「あ、ほんとだ……いいや、これで」

『……二人前、で？』

「うん。親方のぶん。たぶん、おかわりする」

『了解しました、レナ』

　レナは布巾でボウルを覆った。コートを羽織って宿を出る。

　電線天蓋の下。薄く積もった雪の上に、ダイナモンキーの青いLEDが、ぽつ、ぽつと灯っていた。

(……おはよう)

　レナは、彼らにそっと呟いた。それから工房へ向かった。

　＊＊＊

　工房の扉を押す。

「親方ー、おはようございます！」

「……ん」

　ヘルマンは作業台で小さな部品を組み立てていた。革のコート。白い布巾。昨日と同じ姿勢。

　バルトは定位置で低く唸っていた。胸の核の青い光が、昨日より少し強い。

(……おかえり)

　レナは心の中で頭を下げた。バルトの核が、ぽぅ、と応える。

　レナはフレークをテーブルに置いた。それから自分の作業台にノートを広げる。昨夜の走り書きを清書しようとした。

「……麦、多いな」

「あ、すみません、間違えました」

「……いや、いい。お嬢さん」

「はい」

「ギルド、行くぞ」

「あ、はい、ええと、何時ですか?」

「……飯食ったら」

「はい」

「バルトも、連れていく」

「えっ」

「ん」

　レナはペンを止めた。

　……

(……バルトも？)

　レナは聞かなかった。

　昨日打ち明けられた秘密の余韻が、まだ耳の中に残っている。

　ヘルマンも説明しない。麦の雪の最後の一口を運んだ。

　＊＊＊

　ギルド本部の受付で、レナは来訪を告げた。

「あの、ヴァイス棟梁とレナ・カーシュタインです。ギルドマスターに、面会のお約束が……」

「お待ちしておりました。すぐにお通しします」

　受付の若い職員が、後ろのバルトをちらっと見た。バルトはぼぅ、ぼぅと低く唸っている。

　工房用ゴーレムはデカすぎる。本部の廊下の天井ぎりぎりだった。

「……ええと、ゴーレムはロビーで……」

「ギルマスが、連れてこい、と」

「あ、はい。執務室まで、ご案内します」

(……ギルマスが？)

　廊下を進む。執務室の扉の前で、バルトが屈み込む。

　扉が低くて、これ以上は進めそうにない。

　ヘルマンが軽く振り返って、バルトに合図した。

「ここで、待ってろ」

「ぼぅ」

　バルトは廊下の壁にもたれて座り込んだ。胸の青い光が、ぽつ、と灯る。

　職員が扉をノックする。

「マスター、ヴァイス棟梁とカーシュタイン様、お見えです」

「通せ」

　扉が開いた。

＊＊＊

　執務室。ギルマスは机の向こうに座っていた。義肢の指で机をカチ、カチと叩いている。

　机の上には地下構造図。迷宮都市の、第二階層から第三階層までの断面の写し。

「来たか」

「ん」

「……レナさん」

「はい」

「昨日は、ご苦労」

「……いえ」

　ギルマスはしばらくレナの顔を見た。

　レナの無鉄砲を怒るでもなく、生還を喜ぶでもない。

　相変わらず、ギルマスは業務の顔をしていた。

「今日は、本題がある」

「はい」

　ギルマスは地図を指で軽く叩いた。

「副次間欠泉」

「……ふくじ?」

「ダンジョンコアの間欠泉だ。ダンジョン管理権限者の個別裁量で、利用許可を出せる」

「……」

「竜脈発電に使われているものより、ずっと小さい」

「……」

「出力を調整すれば、国営の対象には、ならん」

「……」

「民間自家電気工作物の規模に、ちょうど合う」

　レナの頭の中で、もう一度、何かが跳ねた。

(……間欠泉)

(……民間の規模)

(……それって)

　レナは息を止めた。ペンを握り直す。

　ギルマスは地図の一点を指で叩いた。地下水路のコーリュウの棲息域とは別の場所。

　もう少し浅い、工房から徒歩で行ける距離。

「ここに、一つ」

「……」

「もう一つ、ここに」

「……」

「出力は安定しないが、四十八キロワットは軽く作れる」

「……はい」

「足りなけりゃ、もう一台、上乗せできる」

「……はい」

「お前さんのダイナモンキー保護区の、自前電源には、これを使え」

　レナのペンが止まった。ノートに向かう手が震える。書けない。

(……ギルマスは、もう、知ってる)

(……場所まで、用意してくれてる)

　レナは頭を下げた。

「……ありがとうございます」

「いい」

　ギルマスは視線をヘルマンに移した。しばらく見る。

「ヴァイス」

「ん」

「……あとは、お前に、任せる」

「ん」

　ギルマスは机を軽く叩いた。カチ、と義肢の指が鳴る。

　ヘルマンは頷いた。頷くだけ。何も言わない。

　レナはその短いやりとりを横で見た。昨日とは違う温度。

　二人の間に、何かあったのかは知らない。

(……聞いてはいけない)

　レナはノートを閉じた。

「ヴァイス」

「ん」

「……気をつけろ」

「ん」

　ギルマスはそれだけ言った。何の「気をつけろ」かは、言わない。ヘルマンも聞かない。

　レナだけが横でそのやりとりを聞いていた。意味はわからない。けれど、何かが重い。

　ヘルマンが、ふと声を発した。

「……ギルマス」

「ん」

「もうちょっと、いいか」

「……ああ」

　ヘルマンはレナの方を向く。

「お嬢さん」

「はい」

「先に、廊下で、待っててくれ」

「……はい」