電線ジャングル迷宮都市の電線はなくならない

世界システム化計画

もう一人のモンスター

　ヘルマンが、バルトの胸の整備パネルをぱた、と閉めた。

「立てるか」

　ぼう、と低い返事。

　バルトは、岩壁に手を突いて、ゆっくり立ち上がった。

　装甲の継ぎ目から、しゅう、と短く蒸気が抜けた。

　胸の青い光が、ぼう、ぼうと二度、リレーの音に合わせて灯った。

「歩けるか」

「ぼう」

「無理すんな」

「ぼう、ぼう」

　バルトはヘルマンの後ろを、いつもの半分の速さで歩き始めた。

　レナは首回りを、手のひらで押さえた。マフラーはヘルマンが手に持って、灰色になっている。

　それから、ガロンの方を見た。

　ガロンは、ミラをまだ抱えていた。横抱きのまま。ミラの目は、つぶったまま。

「ガロンさん」

「うす」

「ミラさん、地上に出たら、診療所ですよね」

「うす」

「一人で大丈夫ですか」

「大丈夫っす、一応、バトルマスターなんで」

　ミラの眉が、ぴくっと動いた。

　ガロンが、ぼそっと、続けた。

「……俺、剣と魔法のどっちにするか、ちゃんと決めないと、このままじゃ何やっても中途半端になりそうな気がするっす」

「……」

「ミラの目が覚めたら、話し合いたいっす」

「うん」

　レナは、頷いた。それ以上は、聞かないことにした。

　ライナーが、岩棚から立ち上がった。義脚の関節が、軽く、金属音を立てた。

「行くぞ」

　それだけ言って、坑道の出口の方へ、先に歩き出した。

　ヨナスが続いた。

　メイとノラが、ガロンの両脇についた。

　レナはヘルマンの少し後ろを、ゆっくり歩いた。

　出口が、近づく。

　冷たい風が、奥の暗がりに流れ込んでくる。鉄錆と焦げの臭いの中に、雪の匂いが、薄く混じり始めた。

　出口を抜けた。

　電線天蓋の下だった。

　雪が降っていた。電線の隙間から紫色のコロナ放電が、雪片の輪郭を、ちらちらと縁取っている。線守ギルドの旗が、風にぱた、ぱたと鳴った。

　ガロンが、ぐっとミラを抱え直した。

「じゃ、診療所、行くっす」

「気をつけろよ」と、ヨナス。

「うす」

　ガロンは雪の中を、ぱた、ぱたと走り出した。ミラを抱えたまま。腰がやや低い、安定した走り方だった。

　メイとノラが、両手剣の柄を肩に立て直した。

「(あたしらは、ギルドに、報告っす)」と、メイ。

「(行くっす)」と、ノラ。

「すみません、お疲れさまでした」

「(レナさんも、お疲れっす)」

「(また、明日っす)」

　二人は、雪の通りを、軽く駆けていった。

　ヨナスは、ライナーと並んで、煙草に火をつけていた。煙が雪に、薄く溶ける。レナの方を見て、軽く顎を上げた。

「お嬢さん」

「はい」

「いい指揮だった」

「……はい」

　ヨナスはそれ以上は、言わなかった。煙草を一口吸って、ライナーと、別の方角へ歩いて行った。

　レナは、しばらく、その後ろ姿を見ていた。

　それから、振り返った。

　ヘルマンと、バルトが、そこにいた。

＊＊＊

　ヘルマンは煤の付いた両手をズボンの腰で軽く拭いた。バルトの腰に、革のコートの裾が、雪を払うように触れた。

「お嬢さん」

「はい」

「歩くか」

「……はい」

　工房のある通りまで、十五分ほど。レナはバルトの反対側に並んだ。バルトはいつもの半分の速さで、地面に低い振動を伝えながら歩いていた。

　雪は、まだ降っていた。

　通りには人がほとんどいない。屋台の幾つかは、雪除けの布をかぶせて閉じている。柱上のPASが、ジィ、と小さく鳴いた。

　レナはポケットの中のノートの角を、もう一度、指で確かめた。

　モンスターが作った構造物は、ダンジョン付随物として扱われる。ギルマスがそう言った。

　だから、ダイナモンキーが引いた電線は、撤去されない。盗電用の、半端な被覆の線も。

　ただ、このままだと電源だけは、絶たれてしまう。

　発電所から変電所の間は、無電線化される。

　余分な電線は切り離され、その線に流れるはずの電気が、来なくなる。

　だから、街の中だけで完結する発電設備を、新しく建てる必要がある。撤去対象にならない、モンスター製のものを。

　ダイナモンキーは、発電機を作れない。配電盤の論理組みは、もっと、できない。けれども人間が作れば、それは無電線化の対象になる。

　だから、レナがやる。

　半分、モンスターだから。

　そのために、ダンジョンに、潜った。

　ヘルマンには言わなかった。

　ヘルマンは無電線化の賛成派だ。

　冬になるたびに、断線の保守でヘトヘトになる人だ。無電線化されるなら、されたいはずだった。

　けっきょくコーリュウ核は、強すぎて使えないとわかった。

　ワイバーン核なら、必要な出力は足りる。ただし、寿命が短い。一年と、もたない。

　レナはそれを、定期的に入れ替え続けるつもりだった。来年も。再来年も。

　設計も。施工も。調達も。書類も。父にどう説明するかも。ぜんぶ、ひとりで。

　肩が、いつもより重かった。

　ヘルマンが、ぽつりと言った。

「明日、ギルドに、行くぞ」

「はい」

「お嬢さんも、来い」

「……はい」

　レナは答えてから、足が半歩、遅れた。

(……ギルマスにどう話すんだろう)

　ヘルマンは、振り返らずに続けた。

「今日のうちは、聞くな」

「あ、はい」

「明日だ」

「はい」

　レナは口を閉じた。

　雪がコートの肩に積もる。ヘルマンの手の中の灰色のマフラーが、歩幅にあわせてぱさ、ぱさと揺れている。ヘルマンの手元から、まだ焦げた臭いが薄く立ち上っている。

　ヘルマンが、もう一段、声を落とした。

「……レナ」

「……はい」

「実はな」

「……はい」

「この街のモンスターは、お前だけじゃねえ」

　レナの足が、止まりかけて、止まらなかった。

「……」

「俺も人間のふりが、長い」

　雪がいっそう静かになった。電線天蓋の上で、紫色のコロナ放電が、ちらっと一度強く瞬いた。

「……はい」

「それだけだ」

「……はい」

　ヘルマンはそれ以上、何も言わなかった。バルトの胸の青い光が、ぼう、と一度軽く揺れた。

　レナは前を向いて、歩いた。

　歩いた。

　歩きながら、肩のあたりが、何かを降ろした。

「親方」

「ん」

「親方」

「ん」

「親方ーっ！」

　レナが、跳ねた。

　雪の上で、片足で。それから、両足で。

　ぴょん、と、もう一度。　

　ヘルマンが、振り返らずに。

「……何だよ」

「いまの、どういう事ですか！？　親方！　ちゃんと説明してくれないと、夜も眠れません！」

「うるせえ、跳ねるな」

「親方ーっ！　親方ーっ！」

　ヘルマンが、ふぅん、と低く息を吐いた。

　レナは、雪の中をぴょんぴょん跳ねて、その周りをくるくるまわっていた。

　バルトの胸の青い光が、ぼう、ぼうと二度、リズムを取るように灯った。