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科学

「……ガロン」

「(あ)」

「これ、なに」

「(あ、あ、あ)」

「あなた、職業訓練校、卒業したって、言ったわよね？」

「ミラ、待つっす！」

「通って、卒業して、魔法使いになる、って！」

「ミラ、ちが、違うっす、それは！」

「言ったわよね！？」

「……言った、っす」

　ミラの声が、低い。

「……いつの間に、バトルマスターになったの？」

「……つい、最近っす」

「……いつ剣士極めたの？」

「……退院して、すぐっす」

「……じゃあ、どうして魔法が使えるの？　あなたがさっきまで使っていた魔法は、一体なんだったの！？」

　ガロンは、しばらく答えない。

　ヨナスが、長弓を構えたまま、ちらっと振り返った。奥の闇を警戒する姿勢。けれど、視線だけは、ガロンの返答を待っている。

　ライナーが、義眼の縁を、わずかに伏せた。

　ガロンが、ぐっと息を吸った。

　それから、ぽつりと。

「……あれは、魔法、じゃ、ねぇっす」

「……」

「科学、っす」

　長い、沈黙。

　携帯灯の青い光が、ミラの頬を縁取っていた。

「……かがく」

　ミラは、しばらく動かなかった。

　免許証を握る指が、白くなっている。

「……道理で……変だと思ってたわ。だって、あなた、夜に、必死に勉強してた本」

「……」

「どう考えても、魔法の教科書じゃ、なかったもの」

「……」

「デービーの摩擦熱に、マクスウェルの熱力学に、フルードの空洞力学」

「……」

　ミラの声が、震え始めた。

「けど、私、あなたを信じたのよ？」

「……」

「あなたは、不器用だけど」

「……」

「あなたなりに、魔法使いになろうと、一生懸命なんだ、って」

「……」

「そう信じて、協力してたの」

　ミラの息が、震えた。

「……なのに、違ったのよ」

「……」

「あなたは、魔法のこと、考えていたんじゃ、ない」

「……」

「私を騙すトリックを考えていたのよ！　信じられる！？」

「(うわー！　それは、あかんわー！)」

　メイの声が、半オクターブ上ずる。

「(ガロン先輩、サイテーっす！)」

　ノラも、両手で口を覆う。

　ガロンは答えなかった。

　頭を、抱えた。

「……すんません、っす」

　ミラは、それ以上は言わなかった。息を整える。目を伏せる。免許証を握る指は、まだ、白いまま。

　レナはノートを胸に抱えたまま、立ち尽くしていた。

　ミラの声が、ふっと変わった。

　怒りから、もっと深い震えへ。

「……ガロン」

「うす」

「私、昔、あなたに聞かれたわよね」

「……」

「『俺と、キャリア、どっち、選ぶの』って」

「……うす」

「私、答えたわよね」

「……うす」

「『キャリア』って、即答した」

「……うす」

　レナの息が、止まった。

　ガロンが笑って話していたエピソードだった。「俺、ショック受けたっす」と頭を掻いて笑っていた。ミラが自分の口で言うと、まったく違って聞こえた。

　ミラは続けた。声が、低い。

「私、医者を選んだの」

「……」

「冒険者のヒーラーをやめて、医学に進んだの」

「……」

「あなたが何を言っても、揺らがなかった」

　ガロンが目を伏せた。

「……うす」

「でも」

「……」

「私、戻ってきたわよね」

「……うす」

「あなたが、入院した後」

「……」

「バイタルモニターの数値、見て」

「……」

「『あ、また、こいつ、運ばれてくる』って、思った」

「……」

「だから、転職、勧めた」

　ミラの息が、震えた。

「そして、あなたが『魔法使いになる』って、言って、職業訓練校、通って、卒業した、って、聞いた」

「……」

「だから、私、もう一度、ヒーラーとして、戻ることに、した」

「……」

　ミラの手が、自分の腰の、新調された回復道具のベルトに触れた。

　ぴかぴかの留め金。まだ馴染んでいない、革の硬さ。

「ヒーラーの装備、新調したのよ」

　ガロンは、しばらく答えなかった。

　ミラが、待った。

　ガロンが、ぐっと息を吸った。それから、低く——普段の「うす」では、ない声で、ぽつりと。

「……ミラ」

「……」

「俺、嘘、ついた、っす」

「……」

「ミラに嘘ついて、それは、悪かった、っす」

「……」

「体のことも、診断のことも、ミラの言う通りだった、っす」

「……」

「ミラが俺のために一生懸命してくれていたの、知ってた、っす」

「……」

「それも、悪かった、っす」

「……」

「でも」

「……」

「バトルマスターは、俺の、夢、なんっす」

　ミラの表情が、止まった。

「ずっと、夢、だったんっす」

「……」

「ガキの頃から」

「……」

「戦士と剣士、極めて、バトルマスターになる、ってのは、俺の生き方なんっす」

　ガロンが、目を伏せた。

　それから、もう一度、上げた。

「ミラの、キャリアと、同じ、っす」

　ミラの息が、止まった。

「ミラが医者を選んだみたいに、俺もバトルマスターを選んだっす」

「……」

「たとえ身体を壊しても、それは譲れないっす」

「……」

「だから、嘘ついて、ミラに心配かけないようにして、夢を追ってた、っす」

「……」

「それは、嘘で、いいこと、じゃ、ないけど、っす」

「……」

「でも」

「……」

「やっぱり夢は、譲れないっす」

　ガロンが、初めてミラにはっきりと抵抗した。

　普段のへつらう様子は微塵もない。普段のドヤ顔でもない。真剣な声。

　ミラは、しばらく何も言わなかった。

「(え、ガロン先輩、初めてミラに逆らったっす)」

　メイの声が、小さい。

「(本気っすね)」

　ノラも、両手剣の柄に手を置いたまま、止まっていた。

　レナの息が、震えた。

　携帯灯の青い光が、ガロンの頬を縁取っていた。ガロンの手の指が、わずかに震えていた。けれど、目は、ミラから逸らさない。

　ミラも、目を逸らさない。

　長い沈黙が、坑道の壁を伝った。

　ミラが、ぽつりと聞いた。

「……なんで、そんなに、バトルマスターに、なりたいの」

　ガロンは、しばらく答えなかった。

「……」

「理由が、あるの」

「……ある、っす」

「言って」