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ダイナモンキー保護の会

　ギルド本部二階の事務室。

　ヨナスは書類仕事をしていた。灰色がかった髪、革のコート、左頬の古い傷跡。ペンを置いて顔を上げた。

「……コーリュウ」

「はい」

「あいつを討伐したい、と」

「はい」

「理由を聞いてもいいか」

　レナが、口を開いた。

「家電を利用するダイナモンキーの文化を保護するために、新しい電源が必要だからです。耐用年数を考慮すると、コーリュウの核がM2Eとして、ちょうどいい出力の核なんです」

「魔石の出力は、モンスターの生きた年数によって変化する。思った核が手に入るかどうかは、わからんぞ」

「私が鑑定します」

「お嬢さんが？」

「はい」

　ヨナスの表情が、ふっ、と変わった。

「……お嬢さん、お前、ダイナモンキーを守りたいのか」

「はい」

　ヨナスはしばらく目を伏せた。それから低く言った。

「……わかった。俺もその依頼を受けよう」

「あ、ありがとうございます！」

「ただし、忠告しておくことがある……ちょっと、待ってろ」

　ヨナスは立ち上がると、奥の棚から古い地図を取り出した。

　地下水路の古い地図だった。

「コーリュウは、地下水路の最深部に棲息していると、噂されている」

「ええ、それは聞きました」

「しかし、噂だ。目撃証言もある。だが、この二十年間、誰もその姿を確認できていない」

「……」

「すでに移住してしまったのか、進化がどこまで進んだか、現在の出力はいくらか。全部、わからん」

　ガロンが首を傾げた。

「ヨナスさん、それじゃ、討伐パーティを組むのは、難しいんじゃないっすか」

「ああ、相手の戦力どころか、会えるかどうかも分からないのではな。できて調査ぐらいだろう」

「……でも、ヨナスさんも行くんすか」

「ああ、行く」

　ヨナスは、それ以上言わなかった。地図を丁寧に畳んで、革のコートの内ポケットにしまった。

「ライナーも呼ぶ。あいつの斧がねえと、ドラゴン亜種は削れねえ」

「おお、ただの調査とは思えない豪華な顔ぶれっすね」

「ああ……俺たちは、いわば『ダイナモンキー保護の会』だ」

「だ、ダイナモンキー保護の会……」

　ぽかんとするレナ。若い冒険者たちは、にやにや顔を見合わせていた。

　ヨナスは、レナの方を振り返った。

「ただし、お嬢さん」

「は、はい」

「コーリュウは、ドラゴンの初期形態だが、それでも災害級寄りだ。命の保証はねえ」

「……はい」

「お嬢さんは戦いの専門家じゃない。依頼者らしく、地上で椅子に座ってじっと待っていてもいい。それでも行くのか」

「……」

　レナは、しばらくヨナスを見た。

　踏みとどまる、最後の瞬間。

（……電線は）

（……残せるはず）

「……行きます」

　ヨナスは頷いた。

「よし。明日の朝、地下水路の入口に集合だ。お嬢さんは、装備、整えてこい。裏手の武具屋に行けば、ひとおおり何でも揃う」

「はい！」

　＊＊＊

　ギルドの扉を押した。

　外は雪。電線天蓋の下、コロナ放電がちらちら光っていた。紫色が、雪に滲んでいた。

　レナはマフラーを巻き直した。

　電線の上で、何かが動いた。

　レナは見上げた。

　ダイナモンキーが一匹、青いLEDを灯して、こちらを見下ろしていた。

（……明日）

（……あなたたちのために）

　ダイナモンキーが、尻尾の先で、ぽわっ、と光を揺らした。

　応えている、ようにも見えた。

　レナは頷いた。それから宿の方角に歩き出した。

　電線の上で、青いLEDがひとつ、ふたつ、と灯っていく。三つ、四つ。

　レナは、彼らに見送られながら、雪の道をまっすぐ歩いた。