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モンスターと人間の境界

　ギルマスは椅子にもたれた。天井を見た。

「レナ」

「はい」

「お前のプレゼン、よくできてる。観察も立派だ」

「……ありがとうございます」

「だが」

　レナは息を止めた。

「昨日、街の者と話し合った」

「……」

「俺は、無電線化する方針だ」

　レナの肩が、すとん、と落ちた。

（……ギルマスも）

　ギルマスは続けた。

「ヘルマンの口添えで決めたわけじゃねえ。あいつは、お前のおやじから聞いた話を俺に伝えただけだ。判断は俺がした」

「……」

「街の者も、概ね同じ意見だ。盗電の損失は、市民の電気料金にはね返ってる。冠雪害の死傷者も毎年出てる。電線天蓋は、もう限界だ」

「……」

「お前の言う『文化』を否定するつもりはねえ。だが、文化は命より軽い」

　レナは頷くしかなかった。

「……わかりました」

「うん」

「お時間を、ありがとうございました」

　レナは、よろよろと立ち上がった。資料をまとめ始めた。

　そのとき。

　執務室の扉が開いた。

「ギルマス、いいか」

　ヘルマンが入ってきた。革のコート。油汚れの黒い手。首にいつもの白布巾。

　ヘルマンはレナを見て、軽く目を見開いた。

「……お嬢さん」

「あ、ヘルマンさん……」

「来てたのか」

「は、はい」

　ギルマスが、ふっ、と笑った。

「ちょうど終わったとこだ」

「ふぅん」

　ヘルマンは、入口脇の椅子に腰を下ろした。レナのすぐ隣。

　レナは資料をまとめる手を止めた。席を外すべきか、迷った。けれどヘルマンが何を話しに来たのか、気になった。

　ヘルマンは、ギルマスを見た。

「で、決まったか」

「ああ」

「無電線化、進めるってことでいいか」

「ああ」

「そうか」

　ヘルマンは、それだけ頷いた。驚かなかった。怒らなかった。

　レナは、ヘルマンの横顔を見た。

（……わかってた、最初から）

　胸がちくり、と痛んだ。

　ギルマスが義肢の指で机を叩いた。カチ、カチ。

「ヘルマン、念のため確認しとく」

「ああ」

「中央通りから代替の地下電線を引く工事を進める。最終的に、街の電線天蓋はほぼ撤去される」

「ああ」

「だが、ダイナモンキーが引いたケーブルに関しちゃ、代替を引くつもりはねえ」

　レナの手が、止まった。

「撤去工事費も捻出できねえ。そのままになる」

「ああ」

「電気は流れねえ。発電機から切り離される。何も運ばねぇ電線だけが残っちまう」

「まあ、そりゃそうだろうな」

　ヘルマンは頷いた。当然のように頷いた。

　ギルマスはヘルマンの顔をしばらく見た。それから低く続けた。

「モンスターの作る構造物は、法的にはダンジョンの一部と見なされる」

　レナのノートを握る指が、ぴく、と動いた。

「キマイラの巣。ゴブリンの城。ミミックの宝箱」

　カチ。

「むやみに壊そうとすると危険を招く――そう判断される構造物は、ギルドの権限で保護する義務がある」

「……」

「ダイナモンキーの電力インフラも同様だ。ダンジョン付随物として処理する方針だ」

「ああ」

「つまり、ダイナモンキーの作った物には、俺は直接手を出せねえ。困るのは、ダンジョンから市街地手前の森までの、電線の仕分けだ。作り方を誰かさんが教えたせいで、『境界』があいまいになっちまってる……その線引きに、手を貸してもらう事になる」

　ヘルマンは、しばらくギルマスの顔を見た。それからぽつりと頷いた。

「……わかった」

　レナの胸が、急に熱くなった。

（……ダイナモンキーが、作ったものは……）

（……けど、発電設備みたいな大規模なものは、作れない……）

（……私だ）

（……私が、作るしかない）

　ギルマスが、机をもう一度叩いた。カチ、カチ。

「そういうことだ」

　レナは深く頭を下げた。

「……ありがとうございます！」

　ギルマスが、ぴく、と眉を上げた。

「あ？」

「失礼します！」

　レナは資料を抱えた。

　ヘルマンが軽く口を開きかけた。

「おい、お嬢さん――」

「また来ます！」

　レナは、執務室を飛び出した。

　扉が、ばたん、と閉まった。

　＊＊＊

　執務室。

　ヘルマンとギルマスが残った。

　しばらくの沈黙。

　ヘルマンはぽつりと口を開いた。

「……あいつ、何か勘違いしてねえか」

「どうかな」

　ギルマスは義肢の指で机を叩いた。カチ、カチ。

「俺は、お前に話してたつもりだったが」

「ああ」

「あの娘、何を聞いていたんだ」

「さあな」

　ヘルマンは椅子から立ち上がった。けれど廊下に出る前に、軽く息を吐いた。

「まあ、いいさ。あいつはいつも、考えるより先に動く」

「……」

「動いた先で、なにか見つけてくる、そういう奴だ」

　ギルマスは、頷いた。

「あんまり目を離すな、危ねえことになったら追え」

「ああ」

　ヘルマンは扉に手をかけた。けれど押さなかった。指先で木目をなぞった。

「ギルマス」

「ん」

「あんた、今ので、よかったのか」

「……何が」

「あの娘の前で、あれを言うってのは……」

　ギルマスは、しばらく答えなかった。義肢の指を一度、組み直した。

「何の話だ、俺はお前に話してたつもりだ、と言ったろ」

「ああ」

「だが、あの娘がいるってのは、わかってた。……何をするつもりかまでは、知らんさ」

「ふぅん」

　ヘルマンはそれ以上聞かなかった。扉を押した。