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ダイナモンキーのケーブル

　ギルド本部の前で、レナはマフラーを巻き直していた。

　腕の中の資料の束が、少しだけ滑った。抱え直す。表紙の文字が一瞬めくれて、また落ち着いた。

【迷宮都市第十七管区　自然遺産保護提案】

　昨日の応接室に置きっぱなしにしたのを、夜のうちに取りに戻った束。

　父に出すために作った表紙。今日のための表紙ではない。

（……プレゼンする相手は、違うけど）

　レナはそれ以上考えなかった。考える気力がなかった。

　ノートだけ抱え直した。一番上のページに、ボールペンの几帳面な字で二行。

『私は、誰だろう』

『電線は、残せるはずだ』

　二行目だけ、指でなぞった。

　それから扉を押した。

　＊＊＊

　執務室。

　ギルマスは机の向こうで義肢の指を組んでいた。レナが入ると軽く目を上げた。

「来たか」

「……はい」

「ヘルマンから聞いてる」

　レナの肩が、ぴく、と跳ねた。

（……ヘルマンさん）

　ギルマスは、しばらくレナの顔を見ていた。

「顔色が悪ぃな」

「だ、大丈夫です」

「ふぅん」

　ギルマスはそれ以上聞かなかった。机の上に広げていた書類を脇に寄せて、場所を空けた。義肢の指でとん、と机の中央を叩く。

「やれ」

　レナは頷いた。資料を机に広げた。

　投影器を差し込む。リレーがカチ、と鳴った。

　＊＊＊

　応接室の壁に、最初の映像が映った。

　一枚目。市場の通り。

　屋台のおじさんが野菜くずをぽいっと放る。電線からするすると毛むくじゃらの小さな手が降りてくる。尻尾の先で、ぽわっ、と青いLEDが灯る。

　レナは、口を開いた。

「……これは、市場の風景です」

「ふむ」

「……ダイナモンキーは、迷宮都市の市民から愛されています」

「ふむ」

「……共存関係が、二百年以上、続いています」

　ギルマスは頷いた。何も言わなかった。

　レナは、自分の声がまったくノっていないことに気づいた。

　昨日、出張所のデスクで何度も練習したときの、あの上ずる勢いがない。

　声もぼそぼそと頼りない、元気がない。

　それでも、次の盤に進めた。

　二枚目。ゴミ捨て場。

　一頭が壊れた扇風機を引きずり出して、外装を外し、銅線を尻尾に巻きつけている。

「……彼らは、人間が捨てた家電を、再利用しています」

「ふむ」

「……リサイクル文化、です」

　声が映像に置いて行かれている。けれど止まれない。

　三枚目。電線天蓋の上。

　抜け落ちた尻尾を繋ぎ合わせる作業。

　レナは深呼吸した。できるだけ明るい声を作ろうとした。

「わぁ……ほら……みてください……」

「ふむ」

「圧着……してます……」

「ふむ」

「テープも……巻いてる……しっかりと……えらい」

　ギルマスは、食い入るように画面を見ていた。

「続けろ」

　四枚目。森の入り口。

　母ダイナモンキーが一頭、小さな子モンキーをお腹にしがみつかせている。母の尻尾の先のLEDが、ぽわっ、と青く灯っている。子モンキーの尻尾はまだ短く、光らない。母はゆっくり電線の上を進んでいく。

　撮影時のレナの声が映像にかぶった。

『ああっ、可愛い！　可愛い、可愛い、可愛い！　見て、子供がお母さんにしがみついてる！　尻尾、光らないんですね、子供は！　ああっ、可愛い！』

　無邪気な、立ち聞き前の声。

　執務室の壁に、それが流れた。

　レナは、画面を見ていた。

　母モンキーが、ゆっくり電線の上を進んでいく。子モンキーがお腹にしがみついている。LEDが青く灯っている。

　レナの目の縁が、熱くなった。

「あ……」

　声が出なかった。

　ギルマスがちらりとレナを見た。何も言わなかった。義肢の指で机を軽く叩いた。カチ、カチ。

　レナは画面を見続けた。母モンキーが子モンキーを抱えたまま、電線の角を曲がっていく。光が見えなくなった。

　涙が、頬を伝った。

（……お母さん）

　レナは慌てて頬を拭った。映像はまだ続いている。撮影時の自分の声が、無邪気に響いている。可愛い、可愛い。

　ギルマスは、黙って机の引き出しからハンカチを取り出した。レナの前に置いた。何も言わなかった。

　レナはハンカチを受け取った。

「……すみません」

「いい」

「……続けて、いいですか」

「いい」

　レナは声を整えた。次の盤に進めた。

　＊＊＊

　五枚目。森の奥の扇風機ぐでーん。

　レナの声は、もう、ほとんど囁き声だった。

「……夏は、こうやって、扇風機を回しています」

「ふむ」

「冬は、イルミネーションを灯します」

「ふむ」

「……彼らは、文化を、持っています」

「ふむ」

　レナは、結論を述べた。声は震えていた。

「ダイナモンキーを、自然遺産として、保護してください……」

「ふむ」

「ギルマスの権限で、彼らの生息域と、利用している電線網を、文化財として指定してください……」

「ふむ」

「『盗電』という扱いも、見直してください……」

「ふむ」

「……このままでは、ダイナモンキーたちが、『盗電の正当性』を、失います」

　部屋がしん、と静まった。

　ギルマスはしばらくレナの顔を見ていた。それからゆっくり義肢の指で机を叩いた。

「『盗電の正当性』ってのは、初めて聞く言葉だな」

「……お父さんも、同じことを言いました」

「はっ」

　ギルマスは、軽く笑った。

「なるほど、親子だな。よく似ている」

「……」

　レナは、その言葉を受け止めきれなかった。

『親子』。父との関係も、もう自分の中で整理がついていない。

　ハンカチを握り直した。指先が冷たかった。

　＊＊＊

「ダイナモンキーが、ケーブルをつないでいる所、もう一度見せてくれ」

　レナは、三枚目の映像盤をもう一度差しなおした。

　電線天蓋の上。

　ダイナモンキーが工具を使って、電線に器用にケーブルをつないでいる姿が映し出されている。

　レナは、あっとなった。

　工具に人の名前がマジックで書かれていた。

　ひょっとしたら、盗んだものかもしれない。まずい。討伐される。

「お前、昨日、おやじにこれを見せたんだろ」

「……はい」

「親父、なんて言った」

「……『お前が芸を仕込んだんじゃないよな』って」

「はっ」

　ギルマスは軽く笑った。

「あれを仕込んだのは、ヘルマンの爺さんだろうな」

「……え」

「俺が新人だった頃には、もう、ああやって線を繋いでた」

　ギルマスの目は、穏やかになっていた。

「どこまであいつらの引いたケーブルなのか、もう誰にも区別がつかん」

　レナは画面を見ていた。けれど頭の中は別の場所に行っていた。

（……ヘルマンさんの、爺さん）