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レナ・カーシュタイン

　レナは応接室のドアの前まで戻った。ノックを三回した。

「失礼します」

　ドアを押した。

　応接室の中はさっきと同じだった。父が机の向こうに座っている。ヘルマンが机のこちら側に座っている。

　机の上にレナの資料の束が、置かれたままある。

　ただ、空気がわずかに違った。

　ヘルマンはいつもより、わずかに肩の力が抜けて座っていた。父はいつもより、わずかに姿勢がまっすぐだった。

　レナはそれに気づかないふりをした。

「お茶、お持ちしました」

「ありがとう」

「……どうも」

　レナは湯呑みをそれぞれの前に置いた。湯呑みを置く手がわずかに震えた。父もヘルマンも、それを見ていないふりをした。

　レナも自分の席に座った。

「……それで、お父さん」

「ああ」

「他に何か、申し上げることはありますでしょうか」

　レナの声はいつもの、レナの声だった。

　AGマギクラフトの出張所のレナ・カーシュタインの声。プレゼンを終えた後の社員の声。

　父はしばらくレナを見た。それからゆっくり頷いた。

「……いや。私の方からは、これで十分だ」

「はい」

「ヴァイス棟梁にも感謝する。お時間をありがとうございました」

「ああ、こちらこそ」

　ヘルマンが軽く頷いた。それから立ち上がった。レナも立ち上がった。資料を抱え直した。

　資料の一番下にノートが入っていることを、レナは今確かめた。確かめながら、確かめなかったふりをした。

「では、本日はこれで失礼いたします」

「ああ。また近いうちに」

「……はい」

　父が机の向こうから軽く頭を下げた。

　レナも頭を下げた。ヘルマンも頭を下げた。

　応接室を出た。ドアを閉めた。

　＊＊＊

　廊下を歩いた。レナとヘルマンが並んで歩く。

　廊下の配電盤の低い唸りが、続いていた。

　ヘルマンは何も言わなかった。レナも何も言わなかった。

　オフィスの玄関を出ると、外はもう夕方になりかけていた。

　電線天蓋の下、雪混じりの風が吹いている。コロナ放電が紫色にちらちら光っている。

「お嬢さん」

「……はい」

「今日はもう、宿に戻れ」

「……はい」

「工房には明日来い」

「……はい」

　ヘルマンは、それ以上何も言わなかった。

　レナは頷いた。

　二人は迷宮都市の十字路で別れた。

　ヘルマンは工房の方向に、いつもの歩幅で歩いていった。レナは宿の方向に、いつもの歩幅で歩いた。

　歩きながら、レナは自分の足音を聞いていた。一歩、一歩、一歩。電線天蓋の下、雪がぽつぽつと肩に積もり始めた。

　レナは、マフラーを首にもう一段巻き直した。

　＊＊＊

　宿の部屋。

　ベッドに座った。資料の束を机の上に置いた。一番下からノートを引き抜いた。表紙には何も書いていない。

　開いた。最後のページ。プレゼン用の論点メモが、几帳面な字で書かれている。

「自然遺産保護提案・論点一覧」

「1. ダイナモンキーの文化的価値」

「2. 共存関係の歴史」

「3. 撤去後のリスク」

「4. 文化財指定への移行案」

　レナは、ボールペンを握った。

　ページをめくった。新しいページ。

　ペン先を紙の上に置いた。

　書いた。

「私は、誰だろう」

　書いた文字を、レナはしばらく見ていた。

　ペン先をもう一度紙の上に置いた。その下に、もう一行書こうとした。

「私のお母さんは――」

　書きかけて、止めた。

　ペン先が紙の上で止まったまま、しばらく動かなかった。

（……書いたら、もう、戻れない）

　レナは、ペンを置いた。

「私のお母さんは――」の続きは、空白のまま残った。

　ベッドに仰向けに倒れた。

　部屋の天井を見上げた。電球が一つ、ぶら下がっている。ぼやけた橙色の光。

　お父さんは私を愛して育ててくれた。それは本当のことだ。

　でも、お父さんは知らない。赤ん坊を抱いていたメスが何だったのか。私が何なのか。

　レナは目を閉じた。

　自分に生えた尻尾。あれは突発的な変異じゃなかった。

　レナは目を開けた。天井の電球がぼやけて見える。

　涙は出なかった。

　出るほど、まだ自分の中で何が起きたのかわかっていなかった。

　お父さんはダイナモンキーに命を救われた。お父さんはダイナモンキーがいなければ、私を見つけられなかった。

　でも、お父さんは無電線化を推進している。

　お父さんの中で、その二つは矛盾していない。

　ダイナモンキーを自然に返すことは、正しい事だと信じている。

　お父さんは悪い人じゃない。人を死なせない技術を作るために、人生を捧げてきた人だ。私を安全な世界で育てるために、転移塔を作った人だ。

　でも、その「安全な世界」には、ダイナモンキーはいない。

　レナ・カーシュタインもいない。

　レナは寝返りを打った。横向きになった。

　机の上のノートが視界に入った。「私は、誰だろう」の几帳面な字。その下の空白。

（……書かないでおく）

（……今は、まだ、書かない）

　レナはもう一度寝返りを打った。仰向けに戻った。

　私は、何ができるんだろう。

　レナはしばらく天井を見ていた。電球がぼやけて、またはっきり見えて、またぼやけた。

　父を動かすことはできそうにない。悪意がなく善意しかない。だから止められない。

　でも――電線は残せるはずだ。

　ダンジョン側のインフラ。ギルマスの管轄。あそこはまだ、誰も撤去すると言っていない。

　ヘルマンさんも「ギルマスに話を通す」と言ったけれど、ギルマスは、ヘルマンさんの口添えでは動かない。

　それなら――私がもう一度、行く。ギルマスのところに。

　レナは起き上がった。

　机に向かった。ノートを開いた。

　ページをめくった。新しいページ。

　ボールペンを握った。書いた。

「電線は、残せるはずだ」

　それだけ書いた。

　書いた文字を、レナはしばらく見ていた。

　ノートを閉じた。机の引き出しにしまった。

　ベッドに戻った。シーツを引き上げた。

　電球のスイッチを切った。部屋が暗くなった。

　窓の外で雪が降っていた。電線天蓋の下、紫色のコロナ放電が、窓ガラスごしにちらちらと見えた。

　レナは目を閉じた。

　明日の朝、ギルドに行く。具体的に何を訴えるかは決まっていない。それは行ってから考える。

　考えるより先に動く。それがレナの、いつもの動き方だった。

　レナは、シーツの中でもう一度寝返りを打った。マフラーが首元からずり落ちた。引き上げ直した。

　窓の外で、雪が降り続けていた。