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あの夜

　部屋がしんと静まった。

　ヘルマンがほんの少しだけ顔を横に向けた。革のジャケットの肩がわずかに震えている。表情は変えない。

　父は机の上で指を組んだ。

「レナ」

「はい」

「『盗電の正当性』とは、初めて聞く言葉だな」

「……すみません、勢いで」

「いや、いい」

　父はしばらく間を置いた。それからゆっくり続けた。

「お前の言いたいことは、よく分かった。観察も立派だ。映像もよく撮れている」

「……ありがとうございます」

「だが、私の権限では無理だ」

　レナの肩が、ぴくと跳ねた。

「自然遺産の指定は、国営電力会社の事業範囲ではない。文化財保護院の管轄だ」

「で、では、文化財保護院に申請を……！」

「申請しても通らない」

「なぜですか」

　父はふっと、わずかに微笑んだ。

　そう笑った父を、レナは初めて見た。困った父の優しさの形だった。

「文化財保護院は、モンスターを天然記念物に指定することはあるが、人間に実害を与えるものまで保護の対象とはしないんだ」

「で、でも、人間と共存しているんですよ？」

「『人間が一方的に容認している』と扱われる。将来ダイナモンキーが増えすぎて、人間が『盗電』に耐えきれなくなったとき、保護されているので駆除ができない、のような問題が起きかねない」

「……」

「それから、もう一つ」

　父は机の上に地図を広げた。

　撤去対象のラインが赤い線で引かれている。龍脈発電施設から王都への送電経路。迷宮都市内の中継変電所。それだけ。

「迷宮都市内の電線網そのものには、我々は手を出せない。地主権限がギルドにある」

「……つまり」

「ダイナモンキーは、我々の計画範囲外だ。最初から」

　レナは、しばらく絶句した。

　撤去対象になっていなかった。最初からなっていなかった。

　だから保護を提案する必要もなかった。一週間かけて撮った映像も、夜なべして作った資料も、全部的外れだった。

　ヘルマンが、ようやく口を開いた。

「……だから、最初にそう言っただろう」

「ヘルマンさん！？」

「ギルマスと話をしろと。お前、あいつの話を聞いてなかったのか」

「だ、だって……！」

　父が軽く咳払いをした。

「ただし、レナ」

「はい」

「民営インフラを今後どうするかは、地元の判断だ。我々国営電力は関与しない」

　関与しない、という言葉の軽さに、レナはもう一度固まった。

　父の中で線が引いてある。国営インフラと民営インフラの間に、まっすぐな線が一本。

　父にとって無電線化は国営インフラの近代化であって、地元文化への介入ではない。きれいに引いてある。

（……だから、悪意がない）

（……だから、止められない）

　レナは、それでも食い下がった。

「で、でも、地元のインフラが消えれば、ダイナモンキーは共存関係の半分を失います」

「共存なのか、寄生なのか、それは地元が判断することだ。私が口を出すことではない」

　どこまで行っても線は動かなかった。

　レナは、机の上の資料をぼんやり見た。表紙の「自然遺産保護提案」の文字が、急に子供っぽく見える。

　部屋がしばらく静かになった。

　投影器のファンの音だけが、低く回り続けていた。

　父がヘルマンの方を向いた。

「……ヴァイス棟梁。少し、込み入った話をさせてほしい」

「ああ」

　父はレナを見た。

「レナ。すまないが、少しだけ席を外してくれるか」

「……はい」

　レナは頷いて立ち上がった。資料を抱えて出ようとして――

「あ、資料は置いていきます。後でご覧ください」

「ああ」

　机の上に資料の束を置いた。

「……お茶、もらってきます」

　レナは応接室を出た。ドアを閉める手がわずかに震えた。

　ノートを資料の一番下に置き忘れていたことに、レナは気づかなかった。

　＊＊＊

　廊下。

　レナは、しばらくドアの前で立ち尽くした。

　オフィスの奥から、配電盤の低い唸りが聞こえる。お茶をもらってくる、と言った。給湯室は廊下の突き当たりだった。

　レナは、一歩進んだ。

　それから止まった。

（……ノート）

　机の上に置き忘れた。資料の一番下に紛れている。あれがないと、夜、宿で整理ができない。

　レナは、踵を返した。

　ドアの前まで戻る。ノックをしようとして、手を止めた。

　ドアの向こうから声が漏れていた。

　父の声。普段より少しだけ低い。家で母がまだ生きていた頃、書斎で父が独り言をつぶやくときの声だった。

　レナの手は、ノブに届きかけて止まった。

　ノックをするのが、はばかられる、何か。

　レナは息をひそめた。ドアの隙間に耳を近づけた。

「ヴァイス棟梁。少し、込み入った話をさせてほしい」

「ああ」

「二十年前の、あの夜のことだ」

　レナの手が、ノブの上で止まる。

「あの夜、迷宮都市から起こった、前例のない規模のモンスターの氾濫によって、世界各地にモンスターの被害が起った。王都には氷のドラゴン《フリッジラ》が現れた」

「……」

「王都が氷と大停電に包まれた夜。私の目の前に光があった」

「……」

「ダイナモンキーのLED光だ。私は一縷の望みをかけて、その光を追った」

「……」

「光に導かれるように進むと、ダイナモンキーのメスがいた」

　レナの息が止まる。

「そのメスは、生まれたばかりの赤ん坊を、抱いたまま倒れていた」

「……」

「メスはもう息がなかった。けれど、赤ん坊は温かかった」

　廊下の配電盤の低い唸りが、急に遠くなった。

「私はその子を抱き上げた。誰の子か、わからない。けれど、生きていた」

「……」

「身寄りのないその子を、我が子として育てることにした」

　……

　しばらく沈黙が流れた。

　父の声が続いた。声の調子が、少しずつ組織人の口調に戻っていく。

「私はあの子の暮らしを守るために、王都の無電線化を推進し続けた。二度とあのような悲劇を、味わわせてはならない、と」

「……」

「私一人の力ではない。それは被災者全員の悲願だった。彼らは二十年をかけて、凍りついていた王都をよみがえらせ、電線のない街に変えたのだ」

「……」

「ヴァイス棟梁。迷宮都市の完全な無電線化には、市民の協力が必要だ」

「……」

「どうか、私に力を貸してほしい」

　短い沈黙。

　それからヘルマンの低い声。いつもより、ほんの少しだけ低い。

「……そりゃあ、断れねぇな」

　椅子の軋む音。

「お話しするべきだと思った。あなたには」

「……あんた、ありがとよ」

　もう一度、椅子の軋む音。父が頭を下げたのが、ドアごしにもわかった。ヘルマンも頭を下げていた。

　レナはノブを握っていた手を、そっと離した。

　しばらく扉の前で動けなかった。

　ヘルマンの声がまた聞こえた。いつものヘルマンに戻っていた。

「ギルマスに話を通すぐらいは、できる」

「ありがたい」

「ただし、あんまり期待はするな」

「……というと」

「あいつは自分で判断する男だ。俺の口添えで動く玉じゃねえ」

「承知している」

「それでもいいなら」

「十分だ」

　レナの耳の中で、いくつものばらばらだったものが、一気につながった。

　ダイナモンキーのメス。

　生まれたばかりの赤ん坊。

　抱いたまま倒れていた。

　朝、布団の中で腰から生えていたケーブル。長く毛深い、あの感触。

　ミユンの「あなた、ダイナモンキー、ではないわよね？」。

　市場のダイナモンキーを見上げるたびに、無意識に腰の後ろを押さえる癖。

　つながった。けれど、つながった先がまだ像を結ばない。

（……私は、拾われ子）

（……じゃあ、そのメスは）

　レナは、ドアの木目を見ていた。木目の節がはっきり見える。

（……母、と、呼んでいいのだろうか）

　レナは、ゆっくり後ずさった。足音を立てないように、ゆっくりと。ノートのことはもう考えていなかった。

　廊下の配電盤の音が、また聞こえ始めた。

　レナは廊下を歩いた。指先が震えていた。震えを止めようとして、もう一方の手で握った。両手が震えていた。

　給湯室に辿り着いた。湯沸かし器のスイッチを押す。リレーがカチと鳴った。お湯がポットの中で唸り始める。

　レナは給湯室の壁にもたれた。

　涙は出なかった。

　出るほど、まだ自分の中で何が起きたのかわかっていなかった。

　ポットがふぃっと鳴った。

　レナは湯呑みにお湯を注いだ。三つ。

　注ぎ終わって、もう一度ポットの蓋を開けた。お湯の量を確かめるふりをした。すでに空のポットを見ていた。

　時間をつぶしていた。

　しばらくしてレナはポットの蓋を閉めた。

　お盆に湯呑みを載せた。両手でお盆を抱えた。お盆の縁がわずかに震えていた。