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盗電の正当性

　AGマギクラフト出張所、朝。

　レナは、デスクの上に魔導映像盤を並べていた。

　三十枚以上。木製の薄い盤に、JIS規格の認証印が押されている。MO-7、十二インチ、再生時間二時間。

　その中から、十二枚を選んでいた。

「……これと、これと、これ」

　ぴこ、とフェネクが視覚センサーを傾けた。

『資料の最終確認ですか、レナ』

「うん。お父さん、今日の午後来るから」

『構成は、AGマギクラフト本社のプレゼンテーション規定第七版に準拠していますね』

「うん、完璧だと思う」

　レナは、表紙をもう一度見た。社章の下にこう印字されている。

　////

【迷宮都市第十七管区　自然遺産保護提案】

　〜ダイナモンキー文化圏の保全可能性について〜

　起案：AGマギクラフト・コーポレーション迷宮都市出張所　レナ・カーシュタイン

　////

「……起案、って、なんかこう、ちゃんとしてるよね」

『はい、レナ』

　レナは、デスクの上で両手をぐっと握った。

（……お父さんは技術者だから）

（……感情論だけでは、動かない）

（……だから、事実と映像で押す）

　フェネクが、ぴこ、と鳴いた。

『レナ』

「ん？」

『念のため、ご確認いたしますが……ダイナモンキーは、文化財保護院の管轄範囲に含まれているのでしょうか』

「……あ、それは」

『モンスターは、原則として文化財ではなく「自然生息資源」として別の所管に分類されています。レナがご提案される「自然遺産」枠は、現行制度では……』

「フェネク」

『はい、レナ』

「今、それ、聞きたくない」

『……』

『承知しました、レナ』

　レナは、もう一度表紙を見た。

「大丈夫……ダイナモンキーと人間の文化、二つの境界は、とても曖昧になっているから……勢いで、押す」

『はい、レナ』

　ぴこ、とフェネクはもう何も言わなかった。

　＊＊＊

　午後。国営電力会社、第十七管区オフィス、応接室。

　ノックの前に、ヘルマンがぽつりと言った。

「お嬢さん」

「はい」

「気張るな」

「……はい」

「すぐ終わる」

「……はい」

　ヘルマンの声は、いつもより少しだけ低かった。革のジャケットの襟を整えてから、ノックを三回した。

「失礼します」

　ドアの中で、椅子が軋んだ。

「入りなさい」

　その声が、応接室の空気をざわりと撫でた。

　レナはドアを押した。

　応接室は、思っていたより簡素だった。

　長机が一つ。革張りの椅子が四つ。窓の外には第十七管区の整然とした送電線が見える。コンビニの看板も見える。

　電線天蓋の下、コロナ放電が紫色にちらちらと光っている。

　机の向こうに、父が立っていた。

　国営電力会社、世界システム事業部、対策本部長、カーシュタイン。

　スーツの仕立ては、王都のいつもの店のもの。眼鏡のフレームが十年前と同じだった。

「久しぶりだな、レナ」

「……お久しぶりです、お父さん」

　レナの声がわずかに上ずる。父の声は堅い。けれど優しい、敵意はない。

　ヘルマンが無言でレナの隣の椅子に座った。父も机の向こうに座る。レナも座る。

　机の上に、すでに茶が置かれていた。湯気がまだ立っている。

　レナは、深呼吸を一つした。それから抱えてきた資料の束を机の上に広げた。

「お父さん」

「ああ」

「本日は、迷宮都市第十七管区・自然遺産保護提案について、ご提案させていただきたく、お時間をいただきました」

　父がわずかに眉を上げた。

「……提案？」

「はい」

　レナは、魔導映像盤を投影器に差し込んだ。応接室の壁に、最初の映像が映し出される。

　投影器が低く唸る。MO-7規格のベルト駆動の音。カチ、とリレーが切り替わった。

　――一枚目。

　魔石市場の通りの上空。屋台のおじさんが地面に落ちた野菜くずを、ぽいっと投げる。電線からするすると降りてきた毛むくじゃらの小さな手が、それをひょいと拾う。尻尾の先で、ぽわっと青いLEDが灯る。屋台のおじさんは振り返らない。

「これは、市場の風景です。ダイナモンキーは迷宮都市の市民から愛されています。共存関係が二百年以上続いています」

　父は、頷きもせず画面を見ていた。

　――二枚目。

　ゴミ捨て場。一頭のダイナモンキーが壊れた扇風機を引きずり出している。

　手慣れた様子で外装を外す。中の銅線を巻き直して、自分の尻尾に絡めていく。

「彼らは人間が捨てた家電を再利用しています。リサイクル文化です」

　父は、まだ何も言わない。

　――三枚目。

　電線天蓋の上。一頭のダイナモンキーが、抜け落ちた仲間の尻尾を一本ずつ繋ぎ合わせている。その横で、別の一頭が銅線の被覆を歯で剥いている。

　レナの撮影時の声が、映像にかぶる。

『見てください！　ちゃんと、黄色の圧着レンチで、スリーブを圧着接続し、エフコ一号の上から絶縁ビニルテープを、ハーフラップで巻いています！　えらい！』

　レナの現在の声が、それを追いかけた。

「えっと……黄色の圧着レンチでスリーブを圧着接続し、エフコ一号の上から絶縁ビニルテープをハーフラップで巻いています。絶縁処理としては、完璧です」

　父がゆっくりとヘルマンの方を見た。

「……ヴァイス棟梁」

「ん？」

「これは王都の正規の工法ではありませんか」

「……そうだな」

「これをダイナモンキーが自然に覚えた、と？」

　ヘルマンは、しばらく黙っていた。

「自然と人為の境目は、難しいな」

　父はふっと息を吐いた。それからレナの方を向き直した。

「レナ」

「はい」

「お前が撮影のために芸を仕込んだんじゃないよな？」

「ち、違います！　私がここに来たのは半年前です！　この映像のダイナモンキーたちは、もう何年も前から、こうやって配線をしているんです！」

「……ヴァイス棟梁」

「……」

「あなたではないですよね」

「……」

　ヘルマンは答えなかった。

　ヘルマンの革のジャケットの肩が、ほんの少しだけ強張ったように見えた。レナはそれを視界の端で捉えた。捉えたけれど、意味はわからなかった。

　――四枚目。

　森の奥。電柱の端子に、ダイナモンキーが電線を接続している。バチッ、と火花が散る。けれど電気属性モンスターの彼らは慣れた様子で作業を続ける。彼らの引いた電線は、森の奥へと伸びていく。

　――五枚目。

　ケーブルの先には、森の開けた空間がある。古い扇風機が一台回っていて、三頭のダイナモンキーがその風の前でぐでーんと寝そべっている。一頭が尻尾の先のLEDをふわふわと揺らしている。

「夏は、こうやって扇風機を回しています。時にテレビを見て、時にレンジで食べ物を温めて、冬はイルミネーションを灯します。彼らは紛れもなく、文化を持っています！」

　ちなみに、彼ら雷野人（らいやじん）系モンスターは、体内の電気を使用することによって発熱しているので、暖房はいらないのだった。

　父は、しばらく画面を見ていた。それから静かに言った。

「レナ」

「はい」

「これは見事な観察記録だ」

「ありがとうございます！」

「だが、提案の結論を聞かせてくれ」

　レナは息を整えた。それから勇気を振り絞った。

「ダイナモンキーを、自然遺産として保護してください！」

「……自然遺産」

「はい！　国営電力会社の権限で、ダイナモンキーの生息域と、彼らが利用している電線網を、文化財として指定するんです！　そうすれば撤去対象から外せます！」

　父はしばらく黙っていた。

「……それから？」

「『盗電』という扱いも見直してください！　文化財として保護されている動物が、文化的活動の一環で電力を使っているのなら、それはもう盗電ではありません！」

「……」

「このままでは、ダイナモンキーたちが『盗電の正当性』を失います！」