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冒険者ギルドと無電線化

　ギルドの執務室。

　ギルマスは、机の上にすでに業界紙を広げて待っていた。

　記事の見出しを、義肢の指で、とん、と軽く叩く。

「お前のおやじか」

「……はい」

「立派な、肩書きだな」

　ギルマスの声に、皮肉はない。

　整理された業界人の言葉として、事実を示している。

　ヘルマンとギルマスが、目で軽く合図する。

「世界システム、ねえ」

「ああ」

　ギルマスは、椅子にもたれて、天井を見る。

「王都のときと、同じやり方だな。数キロ単位の長距離送電網を、転移塔送電に切り替え、残りは全部地下送電に切り替える」

　レナは、頷く。

「……はい」

「ふぅん」

　ギルマスは、しばらく、黙っている。

　――ギルマス自身は、無電線化にそれほど反対していないことが、レナにも薄々伝わる。

　毎年冬に起こる雪害は、どうにかして避けたい事案だったはずだ。

　このまま無電線化が進めば、地主としての管理はむしろ楽になるはず。

　盗電問題が解決すれば、ダイナモンキー駆除依頼の頻度も減る――彼らを「発見しない」ための苦労も、減る。

　ギルマスは、レナの方を見る。

「お嬢さん、お前さん、何か、困るのか」

　レナの口が開く。けれど、言葉が出てこない。

(……はい、困ります)

(……困るんです)

(……でも、何が、と、言えば――)

　レナは、息を吸う。それから、口に出す。最初に、出てきた言葉は――

「……ダイナモンキーの、ことが、心配です」

　――自分でも、それが本当の理由ではない、とわかっている。けれど、それしか口にできない。

「電線網がなくなったら、彼らの電力源がなくなります。彼らは人間の真似をして家電を使いこなすことのできる、唯一の生物です。夏は扇風機をまわして、だらーんとして、冬はイルミネーションを飾って、仲間をしのんでいる、彼らのユニークな生態系が、失われてしまいます」

　レナの口から、勢いだけで言葉が流れ出す。

　考えるより先に口が動く。けれど止める事は出来ない。

　ギルマスは、しばらく黙って聞いている。それから低く笑った。

「お前さん、随分、ダイナモンキーに肩入れするな」

「……はい」

「あいつらは、モンスターだぞ」

「……可愛い、お猿さんです」

　ヘルマンが、横でぽつりと口を挟む。

「落ち着けレナ、モンスターが、モンスターの、生活に、戻るだけだ。むしろそっちが自然だろ」

　レナは、ヘルマンの顔を見た。

　その台詞が、レナの中で二重に響く。

　――表面的には、ダイナモンキーの話。彼らは元々、ダンジョン内のモンスターで、人間社会に出てきて、寄生的に生活しているだけ。電力源を奪われれば、元の生活に戻る。それだけの話。

　――けれど、レナの耳には、別のことも聞こえる。「お前は、本来、ここにいる人間じゃないだろう」。会社の社員として、業務で派遣されてきただけ。別の事業が立ち上がれば、王都に戻る。それは、ごく自然な人生の流れだ。

　ギルマスが、ぽつりと、付け加える。

「だいいち、その電力は、人間から、盗んでるんだぞ。不正行為の上にできた文化を尊重する道理はない」

「……」

　レナは口を閉じた。

　ギルマスの言うことは正しい。父の言うことも正しい。ヘルマンの言うことも正しい。全部正しい。

　正しいことだらけの中で、レナだけが震えている。

　ギルマスは、新聞を引き出しにしまった。それから、椅子から立ち上がる。

「まあ、来週、来るんだろう。会って、話を、聞けばいい」

「……はい」

「お前さんは、おやじの娘だ。会って、話を聞ける立場だ」

　レナは、頷いた。

　ギルマスは、ヘルマンの方を見る。

「ヘルマン、お前さんも、たぶん呼ばれるぞ」

「俺がか？」

「お前さんのリアクトルは、向こうも把握してる」

「……」

　ヘルマンは、何も言わない。

　＊＊＊

　ギルドを出ると、もう夕方になっていた。

　電線天蓋の下、雪混じりの風が吹いている。コロナ放電が、紫色にちらちらと光っている。

　レナとヘルマンが、並んで歩く。

　レナは、しばらく何も言わない。それから、ぽつりとつぶやいた。

「……ヘルマンさん」

「あ？」

「父は、いい人なんです」

「ああ」

「人を死なせない技術を作るために、人生を捧げてきた人なんです」

　ヘルマンは、しばらく黙って歩く。それから、低く言った。

「人を、死なせない技術、か」

「はい」

「いいことじゃないか」

　ヘルマンの声は、淡々としている。

　皮肉でも、賞賛でもない。ただ事実として受け止めている。

　レナは、もう一度ヘルマンの横顔を見る。

　何を考えているのかわからない。けれど、何かは考えている。それはわかる。

　電線の上で、ぽわっと青いLEDが灯った。

　ダイナモンキーが一頭、こちらを見下ろしている。尻尾の先で、明かりをともしながら。

　レナは、その尻尾を見上げた。

　自分の腰の後ろから生えていた、あの夜の毛深い、長い、ケーブルのような尻尾を思い出す。

　そして、もう一度ヘルマンの横顔を見る。

　ヘルマンは、雪混じりの空を見ている。

「……来週、ね」

　ヘルマンが、つぶやいた。

　レナは、頷く。

　二人は、無言で歩く。

　電線天蓋の下、紫色のコロナ放電の中を、二つの影が進んでいく。

(……成功すれば、するほど、離れる)

　レナは、頭の中でもう一度、その文を繰り返した。

　ヘルマンの革ジャケットの肩に、雪が、ぽつ、ぽつ、と積もり始めている。

　レナは、マフラーをもう一段、首に巻き直した。