電線ジャングル迷宮都市の電線はなくならない

電線ジャングル迷宮都市の冒険者たち

集結

　日没が近かった。

　ギルド本部前の広場には、四つの冒険者パーティ、計十数人が集まっていた。

　電線天蓋の薄紫光が、夕空に立ち上がり始めている。雪はまだ、ちらちらと降っていた。

　広場の中央に、二人の男が立っていた。

　一人は、五十代。灰色がかった髪に、深い皺。左頬に古い傷跡が走っている。革のコートに金属パーツがいくつか縫い付けてある。背中に長弓。《ヨナス》――今日の合同パーティのリーダーで、ヘルマンと同世代の、引退間近の古参冒険者。

　もう一人は、四十代前半。無表情で寡黙。背中に大ぶりの斧。右脚の膝から下が金属製で、歩くたびに、カシュッ、と低い金属音がする。左目が義眼で、暗闇でも見えるように特注で組まれている。《ライナー》――魔石義眼の縁の処理を見ただけで、ヴァイス工房製とわかる。ギルマスと同じ、精巧な作りだった。

　彼らの元に集まった若い冒険者の中にも、ヴァイス工房にゆかりのある顔ぶれがあった。

　ガロンが、革ジャケットの代わりに、明らかに新調された魔法使いのローブを肩に引っかけている。ローブの下から、剣士時代に鍛え上げた腕がはみ出している。

　隣にミラ。白衣ではなく、革の防寒着の上に回復道具を吊り下げたベルト。

　その後ろに、マリアの店に通っているスライム狩り娘の二人組。赤い装甲のメイと、青い装甲のノラ。両手剣と、盾とメイス。冬装備の上から装甲を装着している。

　そして後衛の隅にミユン。長い杖を地面に軽く突いて立っている。革のジャケット、長い金髪、革の弓のケース。傷病兵舎の窓から見た、朝の姿のままだった。

　ヨナスが口を開いた。

「お前ら、今夜は、長くなる」

　冒険者たちが、静かにヨナスを見た。

「ダイナモンキーの大規模討伐、ってのは、聞いてるな」

「目的地は、電線ジャングルの、奥の、第七区画」

「契約電力超過の、報告が、上がってる。原因は、ダイナモンキーたちによる『盗電』」

「国営電力会社からの、正式依頼だ。ギルドが、受けた」

　冒険者たちが、静かに、頷いた。

　ヨナスは、手元の冒険者カードの束を、取り出した。

「お前ら、自己紹介は、省くぞ。時間が、ねえ」

「ジョブと、得意技だけ、聞いていく」

　何人かの冒険者が、簡潔に、答えていく。

「戦士、両手剣」

「レンジャー、罠」

「ヒーラー、回復術」

「スライム狩り、両手剣」(メイ)

「スライム狩り、盾とメイス」(ノラ)

　ライナーは、無言でヨナスを、見ているだけだった。ヨナスも、ライナーのカードは確認しなかった。長年の付き合いで、もう分かっているのが伝わった。

　ミユンの番になった。

「魔石工学研究者……研究者？」

「ええ」

「ダンジョンには潜らないし、魔石の研究ができるような依頼じゃないと思うが」

「いけない、かしら？」

「まあいい」

　ヨナスは、軽く肩をすくめて、次に進んだ。

　そして、ガロンの番になった。

　ヨナスは、ガロンのカードを、しばらく見ていた。

「……ガロン」

「っす」

「お前のジョブが、魔法使いで、登録してあるんだが」

「っす」

「……何かの、間違いじゃ、ねえのか」

　スライム狩り娘たちが、無言で肩を震わせている。

　ガロンは、ぐっ、と胸を張った。

「っす！　間違いじゃ、ねえっす！」

「俺、本気で、魔法使いに、なったんっすよー！」

　ヨナスは、ガロンの顔をしばらく見た。

　それから、ガロンの全身を見た。

　魔法使いのローブの下から、はみ出している、ムキムキに鍛え上げられた腕を見た。

「……ふぅん」

　他パーティの戦士の一人が、横から口を挟んだ。

「ヨナスさん、こいつ確か、戦士極めてて、この前まで剣士レベル六でしたよ」

「バトルマスター直前で、転職した、ってのは、聞いた」

「そうそう、それっす」と、ガロン。

　ヨナスは、しばらく考えてから、ぽつりと言った。

「……ちょっと、見せてみろ」

「えっ」

「魔法、使えるとこ、見せろ。話は、それからだ」

　スライム狩り娘たちが、目を、輝かせた。

「(きた！)」と、メイ。

「(ガロン先輩の、新技、見れる！)」と、ノラ。

「先輩じゃ、ねえし」

　ガロンが立ち上がって、広場の中央に出た。他パーティの冒険者たちも、ちらちらと見ている。

　ガロンは、ふー、と呼吸を整え、杖を構えた。

「ファイアー！」

　その瞬間、ガロンはものすごい高速で、杖を突き出す。空気摩擦で、杖の先端に、ぱっ、と火が起こる。

「ストーム！」

　次に、ものすごい高速で、魔法使いのマントをはためかせる。ぐるぐると渦を巻き、有圧換気扇のごとく強風が生まれる。

「ファイアー！　ストーム！　……ファイアー！　ストーム！」

　リズミカルに、何度も何度も反復する。

「……ファイアー・ストーム！」(ピコ太郎風)

　二つの魔法、否、物理現象が合体し、炎の渦がガロンの眼前にぶわっと立ちのぼった。

　スライム狩り娘たちが、無言で肩を震わせている。広場の他の冒険者も、ぽかんとしている。

「(すごくない？　逆に、すごくない？)」と、メイ。

「(さすが、元バトルマスター候補やわ、筋肉ですべてを解決してる)」と、ノラ。

「(こんなんされたら、ミラ、惚れ直してしまうやろ)」

「(いやー、私やったらメロメロやわー)」

　ミラは、腕を組んで無表情で、その様子を見ていた。

　ガロンが、ふっ、と息を整えて、ドヤ顔で続けた。

「ふっ、今のは、デモンストレーションっす！」

「今日はまだ誰にも見せたことのない新技の、ファイアー・ランスを、お見舞いするっすよ！」

　などと言いつつ、槍を、マントの内側に、セットする。何が入っているか分からない、マジック・バックを脇に抱えていた。

「ディス・イズ・ア・ラーンス！」

　バッと槍を高く掲げ、ピコ太郎風ファイアー・ランスが発動しようとした、その時。

　ミラが、ぽつりと言った。

「アイシクルランスは、どうやるの？」

　ガロンが、ぴたっ、と、止まった。

「あ、アイシクル、ランス……？」

　明らかに、気が動転していた。

　どうやら、まだ考えていなかった魔法ネタだったらしい。

　だが、ガロンはここで引き下がるような男ではなかった。

「わ、分かったっす……見てるっすよ……」

　ふー、と、息をつく。ガロンは素早く地面に屈みこむと、足元の雪を、マジック・バッグにどかどかと詰め込み始めた。

　やがて下準備が完了すると、間髪入れずに魔法を発動させた。

「ディス・イズ・ア・ラーンス！」

　槍を、ばっ、と、前に突き出す。続いて、黒マントの内側から、大量の雪を取り出した。

「うおおおおおお……ッ！」

　ぎゅうぎゅうに圧縮する。今日の気温はマイナス二度、外気が低すぎて、本来うまく雪玉にならないはずだったが、ガロンの掌が生み出す得体の知れない高圧によって、氷のように硬くなってしまう。そのまま、槍の先端部分と取り替えて、氷の槍を作り、投げ放った。

「アイシクルラーンス！」

　氷の刃を持つ槍が、木の真ん中に、どかっと突き刺さった。

　まわりの冒険者たちはぽかんとしていた。スライム狩り娘たちが、大笑いした。

「(でたー！　バトルマスター流、アイシクルランスやー！)」

「(あかん、これは、かっこいい！)」

「(ミラに、ええとこ見せてしもうた！)」

「(いやー！　さすがに、これはもうメロメロやろー！)」

　ガロンが、ふっ、と、やり切ったドヤ顔で、ミラの方を振り返った。

　ミラの目が、まるで氷のように、鋭かった。

　ガロンが、ぎょっ、と固まった。

「(あれー！？　なんでや、ミラの顔が、こわなってるー！？)」

「(ガロン、がんばれー！)」

「(あかん、このカップル、目が、離せんわー！)」

　ライナーが、無表情のまま、ちらっとヨナスを見た。ヨナスは、肩をすくめた。

　ミユンが、その騒ぎを横で見ながら、ぽつりと独り言をこぼした。

「……人間とは、不思議な、ものね」

　ヨナスは、諦めたように、ふっ、と息を吐いて、ガロンのカードに、何かを書き込んだ。

「……わかった、魔法使い、だ」

「っす！」

「ポジションの希望は」

　ガロンは、ぜーはー、息をしていた。アイシクルランスの一発で、もう疲労困憊だった。

「タンク（盾役）で」

　ミラが、横から即座に突っ込んだ。

「ちょっと！　病み上がりなんだから、後衛でDPSでしょ！」

「……こ、後衛」

　ぜーはー、息をするガロン。

「ちょ、ちょっと待ってくれ……たのむから、前衛で、タンクをさせてくれ」

「ダメ」

「俺のMP(物理)が、限界に、きてる」

「だから、後衛」

「いや、せめて、中衛で、アタッカーを」

「ダメ！　後衛！」

　ガロンが、必死に懇願する。スライム狩り娘たちが、また無言で肩を震わせている。

　しぶしぶ、ガロンはヨナスに向き直った。

「後衛で、おなしゃす」

「ガロン、お前、MP(物理)が切れたら、どうやって後衛で戦うんだよ」

「それは、その、後衛から、走って、前に出て、殴って、戻ります」

「倍疲れるだけだろ……もう前衛でいいだろ、それ」

「主治医（ミラ）が、ダメだって」

「主治医が、言うなら、しょうがねえな」

　ヨナスは苦笑して、後衛にガロンを回した。

　ミラの隣だ。

　それから、ヨナスは続けて編成を組んでいった。

　前衛にライナー、他パーティの戦士二人、スライム狩り娘のメイ。

　中衛にスライム狩り娘のノラ、他パーティのレンジャー二人。

　後衛にガロン、ミラ、ミユン、他パーティのヒーラー一人。

　ヨナスは、最後に、ミユンの方を、見た。

「ミユン先生」

「はい」

「今日は、戦力として、加わってくれるんだな」

「ええ。けれど、判断は、あなたに、任せるわ」

「了解だ」

　ミユンは、長い杖をライナーの方に、軽く傾けた。

　ライナーは、無言で頷き返した。

　二人は、知り合いらしい。

　ヨナスは、全員を、見渡した。

「よし、行くぞ」

　冒険者たちが、それぞれの装備を最終確認して、ギルド前広場を出発した。

　電線天蓋の薄紫光が、ぱち、ぱち、と、頭上で明滅している。雪はまだ、ちらちらと降り続けていた。