電線ジャングル迷宮都市の電線はなくならない

電線ジャングル迷宮都市の冒険者たち

ギャロッピング

　傷病兵舎を出る。

　帰り道、レナは見知らぬ街を見るような気持ちで歩いた。

　電線天蓋の、はるか上の方。線守ギルドの革のロングコートの二人組が、長い鉤棒を慎重に振っている。

　雪塊が、ぼたっ、と路地の脇の安全な場所に落ちる。

　落ちた場所には、すでに目印の旗が立っている。線守ギルドが、事前に人の通らない場所を指定している。

　路地の角。

　別の工房の見習いらしき若い男が、革ジャケットの肩に雪を積もらせて立っている。

　手に依頼書らしき紙の束。ヴァイス工房への、誰かからの頼みごと。

「親方は、午後から、お戻りです」と、レナは声をかけそうになって、引っ込める。今日はヘルマンがいつ戻るか分からない。

　通りの向こうから、湯気の出る屋台の方に、三人組が歩いてくる。

　装甲にダンジョン帰りらしい泥と、雪。

　腰の検査証に、黄色いシール。

　迷宮都市の冒険者の風景。

　三人組の一人が、屋台のおばちゃんに何か言って、おばちゃんが何か言い返して笑う。

　レナは、しばらく立ち止まって、その光景を見ていた。

　電線天蓋の上の、線守。

　路地の角の、依頼を持って待っている、職人の見習い。

　屋台に並ぶ、冒険者。

　三つのギルドが、それぞれのリズムで、冬の朝を、回している。

　レナは、王都本社の開発部の一階の廊下を、ぼんやり思い出した。

　朝、レナが出社すると、エレベーターの前に、開発部の同じスーツの、同じ歩幅の同じ顔ぶれが並んでいる。

　みんな、コーヒーを片手に同じ階に上がっていく。同じ会議室に同じ時間に入っていく。

(……あそこにあったのは、一つの、リズムだけだった)

　レナは、フェネクのほうを、見た。

「フェネク、迷宮都市って、面白い街だね」

『はい、レナ』

『面白いです、レナ』

　レナは、ふっ、と笑った。

　それから、また歩き出した。靴底が、湿った雪を、ぐしゃ、ぐしゃ、と踏んだ。

　＊＊＊

　工房の大扉は、いつもよりしっかり開いていた。

　半分ではなく、両側に大きく。

　レナが顔を覗かせると、奥でヘルマンが、バルトの足元にしゃがみ込んでいた。

　手元に、何かのチェックリストの紙。床に、いろいろなものが並べられている。

「親方、おはようございます」

「ふぅん」

　ヘルマンは、振り返らない。チェックリストに、ペンで何かを書き入れている。

　レナは近づいて、床に並べられたものを見た。

　足場用の冬装備。革のオーバージャケットと、ロープ用のハーネス。

　防水加工された、長いロープ。

　加熱式の半田鏝。普段、工房の中で使うものよりも、ひとまわり大きい。屋外用だろうか。

　電線の、替えの束。何種類かの太さで、まとめて紐で縛ってある。

　ウンゴリアントの毒液を染み込ませた布の小袋。職人街では、絶縁補強剤として当たり前に使われている。

　そして、その隣に。

　木箱が一つ置いてあった。

　レナは、その木箱の中身を見て、息を止めた。

　お手製のリアクトルが、十数個並んでいた。

　この前、レナがヘルマンに正式に発注した、AGM-RR-001の試作系列。

　鉄心の周りにエナメル銅線を、丁寧にぐるぐると巻きつけた、ヘルマンの手癖の塊。

「親方、これ……」

「今夜の分だ」

「今夜？」

「切れる。切れたら、こいつを付けに行く」

　ヘルマンは、チェックリストをまた見下ろした。ペンを進めた。

　レナは、木箱のリアクトルを、しばらく、見ていた。

(……これ、私が、頼んだもの)

(……これが、今夜、現場で、使われる)

　胸の奥が、わずかに熱くなる。それから、すぐに別の感情が追いつく。

(……これが現場で使われる、って、どういうこと)

(……どこに、使われてるんだろう)

　＊＊＊

「親方」

「ん」

「これ、もう、どこかに、ついてるんですか」

　ヘルマンは、ペンを止めた。立ち上がって、革ジャケットの背を、ぴんと伸ばした。

「来い」

　レナは、ついていった。

　工房の奥の壁。

　普段、レナがあまり近寄らない薄暗い場所。

　そこに大きな迷宮都市の電線網略図が貼ってあった。

　街全体の、線。

　職人街、市場、駅前、傷病兵舎、冒険者ギルド本部、国営の系統、転移塔の終端。

　レナは、地図をしばらく眺めた。

　赤い点が、街のあちこちに打ってある。

　十数箇所。

「これ、ですか」

「ああ」

　レナは、赤い点を目で追った。

　傷病兵舎の系統。

　ヴァイス工房を含む、職人街の数ブロック。

　冒険者ギルド本部の系統。

　テレビのおばあちゃんの、住む区画。

　それから何箇所か、レナが知らない場所。

「先に、入れた。困る順に」

「……困る順」

「ダメになると、誰かが死ぬ順だ」

　レナは、ペンを止めた。

　ノートには、まだ何も書いていない。けれど、ペンを握る指がわずかに止まる。

(……困る順)

(……死ぬ順)

　本社の企画書の書き出しを思い出す。

「市場性のある順」「収益性の高い順」「ブランド露出の最適化」。

　レナは三年間、その順番でものを並べてきた。

　目の前の地図の赤い点の並びは、それとはまったく違う論理だった。

　レナは、地図の空白の場所を見た。赤い点が打たれていない大きな区画。

「他は？」

「国営の系統だ」

「……入れない、んですか」

「冒険者ギルドは手を出せねぇ」

　ヘルマンの口調に、嘲りはない。

　事実を事実として述べる声。

　レナは、その口調をしばらく頭の中で反芻した。

　本社にいたころ、開発部長が決算報告のときに、似た口調で何かを言っていた、気がする。けれど思い出せない。

　ヘルマンは、地図から目を離して、また装備のほうへ戻っていった。

　レナは、しばらく地図の前に立っていた。

(……ヘルマンさんは、リアクトルの試作を、私から頼まれて)

(……商品化前の、自分で作った試作を街に、配ってる)

(……毎日、自分の手で、巻いて)

(……一個ずつ)

　レナは、ノートに何も書かなかった。書く言葉が見つからない。

　代わりに、もう一度、地図の赤い点の並びを、目でなぞった。

　＊＊＊

　日没。

　レナが、ジャンク棚の整理を終えたころ、工房の窓の外が、急に薄紫色に染まり始めた。

　レナは、窓に近づいた。

　電線天蓋全体が、コロナ放電で、ぱち、ぱち、と、薄紫の光を、立ち上げていた。

　初雪の朝に、レナが初めて見た景色と似ている。

　けれど今夜は何かが違う。

　電線が、上下にゆっくり波打っている。

　湿雪の重みで、電線そのものがたわんで、それが風と温度差の影響で、上下に揺れている。

　一本ではない。何本も、何十本も。空全体が波打っているように見える。

「……フェネク、これ、なんて、いうの」

『データによると、《ギャロッピング》、と呼ばれる現象です、レナ』

「ギャロッピング」

『はい、レナ』

「……綺麗だけど、不気味」

『同意します、レナ』

　レナの後ろで、ヘルマンが装備の最終チェックを終えていた。

　革ジャケットの内ポケットに、硬い飴を、いつもより多めに詰めている。

　そのとき。

　工房の魔導通信機が、鳴った。

　短く、三回。

　間を、置かずに、もう一度、三回。

　さらに、もう一度、三回。

　レナの、ペンを握る指が、止まる。

　先日、ヘルマンが出動したあの音。

　あのときは、一度きりだった。今夜は、続けて三件。

　ヘルマンは、革ジャケットを羽織った。襟を整えた。

　バルトの定位置に近づいて、起動用の魔石に手を触れた。

　バルトの胸の深い場所で、ぶうん、と低い唸りが生まれる。

　胸の核が、ゆっくりと光を強める。

　ヘルマンは、レナのほうを振り返った。

「お嬢さん」

「はい」

「今夜は、来い」

　レナの心臓が、軽く跳ねた。

「現場を見ろ」

「……はい」

「フェネクも連れて来い」

「はい」

　レナは、エプロンの上から、もう一枚、厚手のジャケットを羽織って、ノートとペンを、内ポケットに収めた。

　マフラーを、首にしっかり巻き直した。

　バルトが、ゆっくりと立ち上がった。床が低く揺れた。

　工房の大扉が、ぎい、と開いた。

　外は、湿った雪と、薄紫のコロナ放電と、波打つ電線天蓋の夜だった。