第61章：南条隼人の保護宣言と、悪女あやめの非情なる乱入
「う、うああん……っ」
拓人さんの裏切りや、我が家の誇りだったスーパールッツの倒産。
張り詰めていた私の心の糸は、お見合い相手であるはずの南条隼人の温かい本物の優しさに触れた瞬間、ぷつりと切れてしまった。私は言葉にならず、隼人の前で思わず子供のように大粒の涙を流して激しく泣いてしまったのだ。
激しく泣きじゃくり、今にも過呼吸で倒れそうになっている私をソファーにそっと横たわらせると、隼人は深くため息をつき、私の実の両親である納屋あけみと森野薫に向き直った。
「お父様、お母様。あの……今日はかすみさんを十分に休ませて、縁談の詳しいお話は、日を改めてにしましょう。……このまま、かすみさんは僕が責任を持って【南条財閥】の屋敷へ連れて帰ります」
「え……？ 南条家へ、ですか？」
母のあけみが驚いて目を見張る。
隼人は誠実極まりない、けれど誰も拒絶できない強い瞳で言葉を続けた。
「はい。僕の父（虎之介）と母（可憐）も、かすみさんのことをとても心配しているのです。しばらく南条財閥の屋敷にいれば、あんな裏切り者の貝森拓人や、如月あやめといった俗物に会わなくてすみます。僕はどこまでも、かすみさんの体調とこれからのことを最優先に考えて言っています。お父様、お母様、どうか僕に彼女を委ねることをお許しください」
激安スーパー『マッツウィックス』を率いる冷徹な総帥でありながら、私を傷つけるすべての外敵から守るために、自らの財閥の城へと匿おうとしてくれる隼人の完璧すぎるスパダリな提案。実のご両親も、彼のあまりの誠実さに深く深く頷いていた。
（南条、さん……。どうして、私にそんなに優しくしてくれるの……？）
涙の向こうで隼人を見つめる私。
――しかし、運命の女神はどこまでも残酷だった。
隼人が私を抱き起こし、南条財閥の車へと案内しようとした、まさにその瞬間。
ホテルのラウンジの自動扉が開き、あまりにも不吉な、高笑いと共に【最悪の二人】が姿を現したのだ。
「あら？ ごきげんよう、かすみさん。ずいぶんと綺麗なお顔が台無しになるほど、かなり弱っていますけれど……一体どうしたのかしらぁ？」
香水のきつい匂いを漂わせ、勝ち誇った邪悪な笑みを浮かべて歩み寄ってきたのは、如月あやめ。
そしてその隣には、あやめの完全な支配下に置かれ、魂を抜かれた操り人形のように怯えて視線を泳がせている、元婚約者の貝森拓人の姿があった。
あやめは、私の横にいる南条隼人の圧倒的なオーラに一瞬だけ怯んだものの、すぐに鼻で笑うと、隣の拓人の背中をパチンと激しく叩いて冷酷に命じた。
「ほらっ！ かすみさんに、私達の『結婚の報告』を言ってよ！ 拓人さん、早くかすみさんに教えてあげて、私達がどれほど幸せになるかってことをね！」
「あ、あやめ……。でも、かすみちゃんは今……」
拓人は青ざめ、今にも倒れそうな私を見て激しく動揺していた。
テレビ中継の裏で、私に「全部投げ出して駆け落ちしよう」と都合のいい愛を囁いておきながら、いざ悪女のあやめに命令されれば、何も言い返せずに私の前に引きずり出される情けない元カレ。
元カレの惨めな裏切りと、悪女あやめの非情なマウント。
サファリア女子大での孤独、スーパールッツの倒産、すべてが重なり、私は恐怖と絶望で再び激しく震え出した。
その時――私の肩を、隼人の温かい大きな手が力強く抱き寄せた。
「そこまでにしてもらおうか。僕のフィアンセ（婚約者候補）に、気安くゴミのような言葉を投げつけるのは」
隼人の瞳から優しさが消え、如月財閥をも一瞬で更地（破滅）に追い込むほどの、冷徹な帝王の鋭い眼光があやめと拓人を射抜いた。
そして同時にお見合いの席の影、ホテルのカーテンの裏では、お嬢様を連れ戻しにやってきた執事・長谷部誠が、メガネの奥の目を血走らせて拓人と隼人の両方に銃口を向けるかのように嫉妬の炎を爆発させていた――。
第62章：南条隼人の宣戦布告！拓人の大後悔と、執事・誠の奪還作戦編へ続く
