第294章：無垢なる問いかけ
激しい痛みの記憶も、医師たちの緊迫した叫び声も、すべてが遠い霧の彼方に消え去っていた。
かすみがゆっくりと、本当にゆっくりと麻酔の深い眠りから目を覚ましたのは、緊急手術が終わってからさらに長い時間が経った後だった。
視界に飛び込んできたのは、見慣れた病院の白い天井と、点滴の静かな滴り。そして、ベッドの周りを囲むようにして立っている、最愛の人たちの姿だった。
「……あ、う……」
かすみの唇から、かすかな掠れた声が漏れる。
まだ頭はぼんやりとしていて、現実と夢の境界線がうまく掴めない。けれど、胸の奥には、さっきまで見ていたあの最高に温かい夢の余韻がじんわりと残っていた。
「かすみ……！ 目が覚めたんだね……っ」
碧が弾かれたようにかすみの顔を覗き込み、その震える手で、かすみの冷たくなった手を包み込んだ。その顔はひどくやつれ、瞳は真っ赤に充血している。
その少し後ろでは、凛と蓮、湊くんと百合ちゃんが、今にも泣き出しそうな顔で唇を噛み締め、拓人とあやめも沈痛な面持ちで立ち尽くしていた。
みんなの様子が、どこかおかしい。
かすみは微睡みの中で、不思議そうに首を小さく傾げ、最愛の夫である碧に向けて、純粋な、どこまでも無垢な瞳を向けた。
「ねぇ……碧さん。私の赤ちゃん……生まれたの？」
「っ……！」
碧の身体が、一瞬で凍りついたように硬直した。
「みんなどうしたの？ そんなに暗い顔をして……。大丈夫だよ、私、とっても素敵な夢を見ていたの。私の赤ちゃんはね、みんなが選んでくれた新しい首輪をつけた子猫と一緒に、仲良く並んで寝てるのよ。……今も、私のすぐそばを離れないで、一緒に寝てるよね？」
かすみは愛おしそうに微笑みながら、ゆっくりと自分の手を、かつて愛しい命が宿っていたお腹の上へと戻そうとした。
まだ、何も知らない。
自分の命がけの不妊治療の末に宿った、碧との愛の結晶が、もうこの世界にはいないという残酷な現実を、かすみだけがまだ何も知らなかった。
「かすみ、それは……僕は……」
碧の声が、激しく、痛々しいほどに震える。
「大丈夫だよ」と嘘をつくことも、「ダメだった」と真実を告げることもできず、碧の目から堪えきれなくなった涙が、かすみの手の甲へとポタポタと零れ落ちた。子供たちもついに声を上げて泣き出し、病室は言葉にならない悲痛な沈黙と涙の渦に包まれていくのだった。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
