第282章：崩壊した縁談と、平伏の誓い
「お、おじさま……！ 本当のことを、本当のことをすべてお話ししますから、どうか我が神宮寺クリニックだけはお助けください……っ！」
院長室の冷たい床に額を擦り付けたまま、神宮寺院長は文字通り這いつくばって、おじさまの靴の先に向けて涙ながらに懇願した。その姿には、かつて名医として鳴らしたプライドなど微塵も残っていなかった。
おじさまはポケットに両手を突っ込んだまま、冷徹な仁王立ちで、哀れな院長を冷たく見下ろしている。
「本当のこと、だと？ まだ私に隠している裏があるというのか」
「はい……っ！ 実は、南条隼人と私の親戚の娘である神宮寺かりんの縁談ですが……あれは、かすみ様が受診されるより前に、とうに『破談』になっていたのです！」
「何だと？」
おじさまの太い眉が、怪訝そうにピクリと動いた。
「南条財閥は確かに強大ですが、医療の世界においては、彼らは『医者の家系』ではありません……。我が一族の誇り高き医者の血統を守るため、かりんの親たちから『医者でない家系とは結べない』と、激しい拒絶に遭って縁談はダメになってしまったのです。南条隼人は、その端正なプライドをズタズタに引き裂かれ、激しく荒れておりました……」
院長は荒い息を吐きながら、喉を鳴らして言葉を続ける。
「そんな時、失意と怒りの中で当院にかかった南条隼人に、受付にいたあの若い女性スタッフが、一目惚れをしてしまったのが全てのきっかけなのです……！ 隼人はかりんとの縁談が壊れた腹いせに、自分を盲信するその受付の恋心を巧みに利用しました。かりんとの家柄がダメになったからこそ、最初から神宮寺の家などどうなってもいいと割り切り、受付の女を抱き込んで、かすみ様の情報を盗み出す手足として使ったのです……っ！」
「なるほどな……。縁談が壊れた焦りと傲慢さが、あいつをそこまでの暴挙に走らせたか」
おじさまは深く得心が躍ったように、冷たい鼻笑いを漏らした。
南条隼人がなぜあれほどまでに、なりふり構わずかすみに執着し、病院の受付まで抱き込んだのか。その全ての謎が、南条家の「医者の家系ではない」という超えられない壁への劣等感と、破談の腹いせという醜い真実によって、完全に一本の線で繋がったのだ。
「神宮寺。事情は分かった。だが、お前たちがかすみちゃんと、そのお腹の新しい命を危険に晒した罪の重さは変わらん」
「おっしゃる通りです……っ！ おじさまの言うことは、これから何でも聞きます！ どんな命令にも従います！ ですから、どうか……どうか廃業だけはご容赦ください！ お願いします、助けてください……っ！！」
涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにした院長が、必死におじさまのズボンの裾を掴もうと手を伸ばす。
おじさまはその手を冷たく足蹴にするように一歩退くと、フッと冷酷な笑みをその厳格な面に浮かべた。
「……いいだろう。お前のその言葉、確かに聞き届けた。神宮寺クリニックを存続させるか否かは、これからの『南条隼人への反撃』に、お前たちがどれだけ犬として役に立つかで決めてやる」
絶対的な王者の言葉が、絶望の院長室に冷たく響き渡り、南条財閥を逆襲するための新たな『罠』が、おじさまの手によって静かに仕掛けられようとしていた。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
