第266章 重なる経験、そして向けられる鋭き警告
「……かすみさん。少し横になって、お部屋で休んだほうがいいわね」
ダイニングの喧騒から少し離れた席で、あやめさんは私の手元をそっと覗き込みながら、まるですべてを見抜いているかのような、だけどこの上なく慈愛に満ちた笑みを浮かべた。
「あやめさん……？」
「ふふ、隠さなくても大丈夫よ。私ね、自分が湊と百合をお腹に授かった時、本当に悪阻が酷くて辛かったの。だから、今のご飯が進まないかすみさんの様子を見ていたら、すぐに分かっちゃった。……本当におめでとう。でも、初期の一番大切な時期ですもの、絶対に無理は禁物よ？」
「まぁ……ありがとうございます、あやめさん」
同じ母親としての経験から、私の体調を誰よりも早く察し、優しく包み込んでくれたあやめさんの言葉に、私は張り詰めていた肩の力がすうっと抜けていくのを感じた。
あやめさんは私を安心させるように小さく頷くと、席を立ち、すぐ近くでおじさまたちと話していた私の夫――早瀬碧の元へと歩み寄った。そして、碧さんの袖を少し引き、真剣な眼差しで声をかけたのだ。
「早瀬さん、ちょっといいかしら」
「あやめさん、どうしました？」
碧さんが不思議そうに向き直ると、あやめさんは声を潜め、真っ直ぐに碧さんの瞳を見つめて告げた。
「かすみさん、やっぱり少し体調が優れないみたいなの。お部屋に戻って、少し横になって休ませてあげたほうがいいわ。……それからね、これは私の勘なんだけど……」
あやめさんのトーンが、ふっと一段と低く、シリアスなものへと変わる。
「……まだ、あの南条隼人が、かすみさんのことを諦めていないような気がしてならないのよ。あの一族がこのまま大人しく引き下がるとは思えないわ。早瀬さん、かすみさんの体調はもちろん、彼女の周りの警護も、今一度引き締めておいた方がいいかもしれないわね」
あやめさんのその鋭すぎる警告に、碧さんの美しい切れ長の瞳が、一瞬で鋭くおののいた。
さっきまでパーティーで見せていた穏やかな笑みは完全に消え去り、早瀬ホールディングスを背負う若き重鎮としての、冷徹で圧倒的な覇気がその身に宿る。
「……あやめさん、教えてくれてありがとうございます。かすみの体調のことも、南条の件も、私のすべてを懸けて守ります」
碧さんはあやめさんに深く感謝を伝えると、すぐに私の元へと大股で駆け寄ってきた。
あやめさんの優しい経験談が、かすみの体を守り、そして同時に、忍び寄る南条隼人の狂気の牙（264章）を迎え撃つための、最大の防壁を碧の心に築かせた瞬間だった。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
