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第228章：夏の日の再会、そして新しい出会い

早瀬碧との待ち合わせの日。かすみはデートの前に、どうしても凛と蓮の様子がひと目見たくて、彼を伴って貝森財閥の邸宅へと立ち寄っていた。

玄関をくぐると、そこにはすっかりお屋敷に馴染んで、きらきらとした笑顔を浮かべる我が子たちの姿があった。

「ママ！」

かすみの姿を見つけた瞬間、双子ちゃんたちはパタパタと足音を立てて嬉しそうに駆け寄ってきた。まずは蓮が、誇らしげに胸を張って昨日からの大冒険を報告してくれる。

「蓮と湊くんはカブトムシ取りに行ったよ！」

「そうなの？凄いね、蓮」

「うん！すっごく大きいのが捕れたんだ！」

蓮に続いて、今度は凛がかすみの手をぎゅっと握りしめ、楽しかった思い出を並べるように愛らしく微笑んだ。

「凛と百合ちゃんはお菓子作りしたり、楽しかったね。あと、夜は花火やったりしたんだよ！」

「まぁ、花火もやったのね。みんなに良くしてもらえて本当に良かった……」

大好きな子供たちが、暗い檻の記憶を忘れたかのように心から夏休みを満喫している。その事実に、かすみは胸がいっぱいになり、心からの安堵の涙が溢れそうになった。

けれどその時、楽しそうに笑っていた凛と蓮が、ふとかすみの隣に佇む背の高い男――早瀬碧の存在に気がついた。

見たこともない、けれどとても優しそうで、どこか自分たちを守ってくれるような温かいオーラを纏った碧を見上げ、双子ちゃんたちは不思議そうに首を傾げる。そして、かすみの服の裾をちょんちょんと引っ張りながら、無邪気に尋ねた。

「ねぇママ、この人は誰なの？」

真っ直ぐで汚れのないふたつの視線が、碧へと注がれた。

「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」