第202章：きらめく約束と、小さな机の上の決意
かすみとおじさまが乗った高級車が、静かに貝森財閥の邸宅をあとにしていく。その姿をパタパタと手を振って見送った凛と蓮は、大きな扉が閉まると同時に、湊くんと百合ちゃんのほうを振り返ってにっこりと笑い合った。
「さぁ、みんなでお勉強しよう！」
長谷部家での冷遇や、南条財閥のあの息の詰まるような部屋で押し付けられていた「お勉強」とは違う。大好きな友達と机を並べて進める夏休みの宿題は、凛と蓮にとって、まるで新しい遊びのようにワクワクするものだった。
広々としたリビングのローテーブルに、四人分の夏休みのドリルや色鉛筆がずらりと広げられる。
「ねぇ、このお勉強、最初のうちに全部終わらせたいね！」
凛が小さな鉛筆をしっかりと握りしめながら、みんなの顔を見渡して提案した。蓮も頼もしく胸を張って、コクコクと深く頷く。
「うん、そうだね！ 絵日記とお天気は毎日書くとして、他の宿題は今日から一気に全部終わらせちゃおう。そうすれば、あとで湊くんと百合ちゃんと一緒に、時間を気にしないでたくさんたくさん遊べるでしょ？」
「わぁ、それ最高！」
「僕も早く終わらせて、カブトムシ捕りに熱中したい！」
双子の健気で効率的なアイデアに、湊くんと百合ちゃんも大賛成して、小さな手をパチパチと叩いた。かつては過酷な英才教育に耐えかねて、物を投げてボイコットしてしまったこともある凛と蓮。けれど、本物の愛と自由を手に入れた今の二人は、未来の楽しい時間のために自ら進んで机に向かうほど、健やかで強い心を開花させていた。
カリカリ、と心地よい鉛筆の音が響く中、凛が嬉しさを隠しきれない様子で口を開いた。
「あのね、さっきママとおじさまがね、夏休みの後半は今度はおじさまの大きな邸宅に、貝森財閥のみんなを招待してお泊まりしようって言ってたの！」
「えっ、本当！？ おじさまの家にお泊まり！？」
百合ちゃんがパッと目を輝かせると、蓮も誇らしげに言葉を続ける。
「うん、本当だよ。だから、夏休みの前半はここでみんなでずーっと一緒だし、後半はおじさまの家でまたずーっと一緒なんだ。毎日楽しいことばかりだよね！」
これ以上ないほど贅沢で、光に満ちあふれた夏休みの計画。四人の子供たちは、おそろいの未来に胸を弾ませながら、楽しそうに笑い合った。
そんな中、楽しそうにドリルを解いていく凛と蓮の手元をじっと見つめていた湊くんと百合ちゃんが、ふと不思議そうな顔をして顔を見合わせた。そして、少しだけ心配そうに、そっと二人に問いかけた。
「ねぇ、凛ちゃん、蓮くん……二人は今も、あの時みたいな『難しいお勉強』をしてるの？」
それは、かつて大人のエゴと独占欲によって、幼い双子が限界まで追い詰められていた過去への、純粋だからこそ切ない疑問だった。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
