第177章：静寂の警告、荒ぶる権力
納屋財閥が最も信頼を置くその隠れ家で、かすみは静かに眠り続けていた。
枕元には、凛と蓮が寄り添い、微動だにせずに母の顔を見つめている。
「……ママ、いつ起きるの？」
「ママ、ずっとここにいるよね？ どこにも行かないで……」
二人の小さな手が、かすみの冷たい手をぎゅっと握りしめる。決して離さない、という強い意志がそこにはあった。かすみの命を繋ぎ止めようとするかのように、子供たちは一晩中、その側を離れようとはしなかった。
部屋の隅で、おじさまはゆっくりと携帯電話を取り出した。
相手は早瀬ホールディングスだ。彼は窓の外を眺めながら、淡々と、しかし氷のように冷たい声で告げた。
「……かすみが倒れた。いいか、これより伝えるのは忠告だ」
電話越しに、早瀬側の息を呑む気配が伝わる。おじさまは続けた。
「南条財閥にも、長谷部ホールディングスにも、かすみの居場所も、凛と蓮のことについても、一切連絡を入れるな。もしこの約束を破るような真似をすれば……その時は、早瀬ホールディングスの存続はないものと思え。私の言葉の意味、重さは理解しているはずだ」
返事を聞くこともなく、おじさまは冷たく電話を切った。彼にとって、これはただの脅しではない。かすみと子供たちを守るための、絶対的な防波堤だった。
一方、その頃。
南条財閥の本邸では、重苦しい空気が支配していた。
「……いつになったら長谷部ホールディングスから連絡が来るんだ！」
南条隼人の怒声が、静まり返った邸宅に響き渡る。
デスクの上にある書類を乱暴に払いのけ、隼人は苛立ちを隠そうともしなかった。彼が求めているのは、かすみの行方、そして長谷部誠との間に生まれた双子に関する確たる情報だ。
（長谷部め……何を隠している。なぜ、これほどまでに反応がない）
隼人の瞳には、制御不能なほどの怒りの炎が宿っていた。
権力を持ち、すべてを支配しているはずの彼にとって、「意のままにならない状況」ほど耐えがたいものはない。南条の威信をかけて探し回っているにもかかわらず、かすみの影すら掴めない状況に、隼人の神経は極限まで張り詰めていた。
静寂の中で母の目覚めを待つかすみと子供たち。
そして、その影を追い、荒ぶる権力者たち。
二つの対照的な場所で、嵐の前の静けさが深まっていた。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
