第172章：再会の距離、そして伝説の来訪
貝森財閥の邸宅を囲む高い塀の、少し離れた木陰から。
かすみは、息を潜めて庭を覗き込んでいた。視線の先には、昨夜おじさまから聞いた通りの光景があった。
凛と蓮。
かすみの記憶よりも少しだけ背が伸びた二人が、湊や百合と一緒に遊んでいる。その小さな背中が見えた瞬間、かすみの目から堰を切ったように涙が溢れ出した。
「……凛、蓮……」
声には出せない。ただ、拳を口元に押し当てて、嗚咽を殺すのが精一杯だった。
（ごめんなさい、ごめんなさい……。そばにいられなくて、ずっと苦しめてしまって、本当にごめんなさい）
謝罪の言葉が、風に混じって消えていく。かすみは自分がここにいることを隠さなければならない。母親失格だと自分を責めながら、ただその愛しい姿を焼き付けようと震えていた。
そんなかすみの肩に、おじさまがそっと手を置く。
「……行こう」
おじさまは落ち着いた足取りで、正面玄関へと歩を進めた。
邸宅の扉が開かれ、数人の男女が出てくる。貝森孝雄とあずみ、そして拓人とあやめ。四人は、突然の訪問者に警戒の色を浮かべていた。
おじさまは怯むことなく、静かに、しかし威厳のある声で告げた。
「すみません。……南条凛と、南条蓮はいますか？」
その名前が出た瞬間、貝森家の夫妻たちの表情が変わる。
そして、孝雄が訪問者の顔をはっきりと捉えたその時、彼の目が見開かれた。
「……あんたは、納屋財閥の……っ！」
孝雄の背筋に、冷や汗が流れる。おじさまがただの人物ではないことを、彼は直感で理解していた。
この男が、なぜここに。この男が動くということは、一体何を意味するのか。
貝森家の邸宅に、静かな、しかし抗いようのない嵐が吹き荒れようとしていた。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
