第169章：無邪気な陽光と、隠された真実
翌朝。貝森財閥の邸宅には、昨日とは違う張り詰めた空気が流れていた。
早瀬ホールディングスの早瀬碧が、静かに門をくぐる。
迎えるのは、貝森拓人とあやめ夫妻、そして昨夜電話をかけた孝雄とあずみ夫妻。四人の表情は固い。
拓人が、重い口を開く。
「……わざわざ足を運んでいただき、感謝します。まずは、あの子たちを見てやってください」
四人は碧を、邸宅の広い庭へと案内した。
そこには、凛と蓮、そして湊と百合の四人の子供たちが、太陽の光を浴びながら無邪気に遊ぶ姿があった。駆け回り、笑い、花を摘み、何の憂いも知らない天使のようなその笑顔。
「……あんなに笑っているのに」
あずみは、子供たちから目を逸らすようにして、震える声で呟いた。
「あんなに楽しそうに、無邪気に遊んでいるんです。でもね……碧さん。夜になると、あの子たちは毎日泣くんです。声を殺して、震えながら……ママを求めて泣き叫ぶんです」
庭の笑い声と、あずみの言葉の残酷なまでのギャップが、その場の空気を凍りつかせた。
「『ママ、迎えに来てよ』……何度言っても、何度泣いても、あの子たちの願いは届かない。私たちには、あの子たちの深い孤独を完全に埋めることはできないの。あの子たちが求めているのは、代わりの誰かじゃない。あの子たちが今、何よりも必要としているのは、母の愛……かすみの愛なのよ」
孝雄が、碧の前に一歩踏み出した。その瞳には、親としての必死の懇願が宿っている。
「お願いだ、碧さん。南条財閥にも、長谷部ホールディングスにも、どうかこのことは言わないでほしい。もしあいつらに知れたら、かすみと子供たちの再会は永久に絶たれる……それどころか、あの子たちまで危険に晒されるんだ」
あずみもまた、碧の手を握りしめんばかりの勢いで続ける。
「子供に必要なのは、力でも財力でもなく、母親の温もりなの。……この小さな幸せすら、奪わないで。どうか、私たちの子供たちを守るために、沈黙を……秘密を守ってちょうだい」
庭では、湊が凛に花を渡し、それを見て蓮が屈託なく笑う。
その尊い命の輝きを守るため、親たちは今、巨大な組織の影を背負いながら、懸命に「愛」を隠し通そうとしていた。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
