第156章：檻からの咆哮〜崩れ落ちた英才教育〜
南条財閥の邸宅の一室。そこは子供部屋というよりは、小さな「継承者のための訓練所」だった。
壁一面には難解な経済図表や歴史の年号が貼られ、凛と蓮の前には、到底この年齢では理解しがたい教養書の山が積まれていた。
「凛、蓮。休憩は終わりです。次は経営学の基礎、南条の哲学を暗唱しなさい」
厳格な家庭教師の声が響く。まだ遊びたい盛りの二人の表情は、すでに生気を失っていた。
その時だった。
「……嫌だ！」
凛が突然、目の前にあった教養書を勢いよく投げつけた。本は壁に当たり、乾いた音を立てて床に落ちる。
続いて蓮も、机の上のペンや教材を次々と払い落とした。
「お勉強、大嫌い！！！」
ガシャァァァン！
蓮が投げた置物が床で砕け散り、部屋中に破片が飛び散った。これまで大人しく隼人の敷いたレールの上を歩かされていた二人が、完全に壊れたのだ。
「そんなの、やりたくない！ 僕たち、南条の子供じゃなくていい！」
二人の瞳から、大粒の涙が溢れ出していた。
私は廊下でその音を聞き、慌てて駆け込んだ。部屋は散らかり、家庭教師は呆然とし、二人は床にへたり込んで泣きじゃくっていた。
「どうして……どうしてこんなことするの……」
私は駆け寄り、二人を強く抱きしめた。
抱きしめるたびに、二人の小さな体が震えているのがわかる。
「ねえ、ママ……。なんで僕たち、こんなお部屋にいなきゃいけないの？」
蓮がしゃくりあげながら、私を見上げた。その目には、あの日、海辺で湊くんや百合ちゃんと追いかけっこをしていた時の輝きが、切実に宿っていた。
「僕たち、幼稚園のお友達と遊びたいよ……。湊くんと百合ちゃんに会いたい。お勉強ばっかりじゃなくて、みんなと遊びたいの……っ！」
凛も私の胸で、声を上げて泣いた。
「パパは怖いお顔で、お勉強しなさいって言うけど、僕はあやめさんのところへ行きたい！ ここから出して……っ！」
二人の言葉が、刃物のように私の心に刺さる。
二人は知らない。本当の父親が長谷部誠であることも、隼人がなぜここまでして彼らを支配しようとするのかも。
ただ、「今の生活が地獄だ」ということだけを、子供の鋭い感性で理解してしまったのだ。
「ごめんなさい……ごめんなさいね……」
私は二人を抱きしめることしかできない。
隼人が帰ってきたら、この光景を見たら、一体どんな罰を与えるだろう。
でも、今の私には、子供たちのこの「自由になりたい」という願いを、押し殺すことはできなかった。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
