第155章：暴かれるタブー〜早瀬碧の調査網〜
深夜の書斎。
拓人は重い溜息をつきながら、スマートフォンを手に取った。あやめが漏らした「何かに怯えている子供たち」という言葉が、頭から離れない。もし本当に、相手が南条隼人なら――。
彼は意を決して、裏社会の情報屋として名高い早瀬碧へと発信した。
「……碧か。一つ、調べてほしいことがある」
電話口の向こうで、碧はカクテルグラスを回すような余裕のある声で応じた。
「拓人。拓人から相談なんて珍しいわね。南条財閥の関連？ それとも長谷部？」
「かすみ、という女性だ」
拓人は短く告げた。碧の気配が、一瞬で鋭利なものへと変わるのが電話越しに伝わってくる。
「……かすみ？ 南条隼人の妻として知られる、あの女性のこと？」
「そうだ。……彼女は誰と結婚し、そして、今彼女が抱えている二人の子供……凛と蓮の父親は一体誰なんだ？」
数分間の沈黙が流れた。碧の指がキーボードを叩く乾いた音が、静寂の中に響く。彼にとって、この程度の調査は朝飯前なのだろう。
「……面白いね、拓人。表向きの戸籍は、南条隼人の妻で間違いない。結婚後の双子だわ」
碧は冷ややかな声で続けた。
「でも、おかしいわね。データが異常よ。南条側の監視があまりにも過剰……。いえ、それ以前の問題ね。調べれば調べるほど、長谷部ホールディングスの長谷部誠という名前が、まるで影のようにかすみに付きまとっている」
「……長谷部誠？」
「ええ。DNA鑑定の痕跡を隠蔽しようとした形跡が微かにあるわ。拓人、あなたが何を疑っているのか分かってきたわ。……南条隼人は『所有物』としてかすみを抱えているけれど、その子供たちが本当に自分たちの種かどうか、実はあいつ自身も確信を持っていない可能性がある……あるいは、知っていて、あえて『南条の跡取り』に仕立て上げているのよ」
碧の指摘は鋭く、そして残酷なほど核心を突いていた。
「拓人、これ以上踏み込むと、あなたたちもタダでは済まないわよ。あの男の所有物に手を出すということは、南条隼人の地獄に足を突っ込むってことなんだから」
電話を切った拓人は、震える手でデスクの縁を掴んだ。
やはり、かすみはただの「南条の妻」ではなかったのだ。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
