第147章：屈服の代償〜檻の中の降伏〜
納屋財閥の本邸。幼い頃から見慣れたはずのその廊下も、今は冷たく無機質な牢獄のように感じられた。
私は凛と蓮をベビーベッドに寝かせ、震える手でスマートフォンを取り出した。画面に表示されているのは、私が二度と掛けたくなかった名前――南条隼人。
「……もしもし」
コール音が鳴るか鳴らないかのうちに、隼人は出た。まるで、この時をずっと待ちわびていたかのように。
「ようやく戻ったか。納屋の屋敷は、随分と懐かしいだろう？」
電話越しに聞こえる彼の声が、私の背筋を凍らせる。隼人は、私がここに戻ることをすべてお見通しだったのだ。
「……ええ。戻ったわ。納屋財閥の屋敷にいる」
私は精一杯、強がって告げた。
ここへ戻れば、もう誠さんの元へは戻れない。二度と、あの穏やかな日々へ帰ることはできない。
それでも、誠さんを隼人の狂気から守るには、この道しかなかった。
「これで……満足でしょう？」
私は呼吸を整え、唇を噛み締めて言い放った。
「凛と蓮は、南条隼人の子どもになったのよ。戸籍も、何もかも、あなたの言いなりにするわ。だから……これ以上、長谷部ホールディングスには手を出さないで」
沈黙が流れた。電話の向こうで、隼人が低く、愉悦に満ちた笑い声を漏らしたのが聞こえた。
「満足、か。ああ、最高だ。……かすみ、お前が自らその足で、俺の所有物の証明である納屋へと帰還した。これほど心躍ることはない」
「……二度と、私の人生に誠さんを巻き込まないで。それが約束でしょう？」
「約束？ お前との契約に、俺が誠実である必要はあるか？」
隼人の冷酷な響きに、私は膝から崩れ落ちそうになった。
彼は最初から、私を騙していたのだ。戻ったところで、誠さんが無事である保証などどこにもない。
それなのに、私は……。
「凛と蓮は、俺の宝物だ。大切に育ててやるよ。……お前という名の『母』と共に、な」
電話が切れた。
私はスマホを握りしめたまま、広い屋敷の中で一人、ただ震えていた。
もう、ここには誰もいない。誠さんの優しい眼差しも、温もりも。
私の世界から色が消え、ただ冷たい「南条の血」だけが、私と子どもたちを支配する時間が始まったのだ。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
