146章：灰色の帰還〜鎖へ繋がれる母〜
長谷部ホールディングスの巨大な鉄門が、私の背後で容赦なく閉ざされた。
二度と戻らない。そう誓って歩き出したけれど、私の心はすでに死んだように重い。
タクシーの後部座席で、私は凛と蓮を抱きしめた。
「大丈夫よ、もう何も怖くないわ」
そう呟くけれど、涙が止まらない。誠さんの温もりも、彼がくれた希望も、すべてここに置いてきた。
長谷部ホールディングス。あんなにも威厳があり、気高い場所。
あの屋敷で、私は初めて自分の「格」というものを思い知らされた。重光様や玲子様の冷たい眼差し、私という異物を決して受け入れないあの空気。
……私は、嫌われている。
あの場所には、私たちがいてはいけなかったのだ。誠さんの未来を照らす存在になるはずが、私は彼の足枷になっていた。
「……もう、誠さんを好きにならない」
私は自分の心に、冷たい鍵をかけた。
愛すれば愛するほど、誠さんを窮地に追い込む。隼人が誠さんを狙うのも、すべて私が原因なら、私が彼から離れればいい。
やがて、見覚えのある冷たい石壁が見えてきた。
納屋財閥の屋敷だった。
かつて私が育ったはずの、あの檻。けれど今の私には、ここしか行き場がない。隼人は私たちがここに帰ることを望んでいる。南条の嫡子として、ここで彼の手のひらに戻れば、隼人はきっと私たちを殺さない。
「戻ってきたのね……」
門の前で車を降りた瞬間、冷たい風が吹き抜けた。
私の選択は正しい。誠さんを長谷部の輝かしい未来へ返すために、私はもう一度、南条という名の暗闇へ戻るのだ。
ここに来ればいいのよ。南条隼人の手の届く場所へ。
そうすれば、長谷部の敷居をまたぐ必要もない。私はまた、あの屈辱と支配の日々に戻る。
でも、それが凛と蓮を守るための、母親としての最後の戦い。
私は納屋財閥の重厚な扉を見上げた。
さようなら、誠さん。私の愛した人は、もう遠い遠い場所へ行ってしまったわ。
「本作の執筆にあたり、誤字脱字の確認や文章整理のためAIを利用しています（規約に基づき修正案の提案は受けない設定で使用）。物語の構成や本文作成は全て自分で行っています。」
