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第2章-25 与えられたもの

僕とサクは学校に到着した。

教員の案内で、僕はサクと共に学校の廊下を歩いていた。

これから、寮の部屋に案内してくれるという。

「あの……サクさん。お仕事戻らなくて大丈夫？

普通なら、寮まで付き添わなくて良いんでしょ？」

教員に聞こえないように、こっそりと聞くと、サクも小声で返してきた。

「心配するな。

今日は事務スタッフも多いし……それに、こんな仕事をサボれる口実は滅多にない。」

冗談のような、本気のような笑みに、僕も少しだけ笑った。

教員の案内で、寮の門を潜る。

教員は、一番奥にある部屋に鍵を差し込み扉を開けた。

室内に入って驚く。

家具は子供用に小さめに作ってあるが、広さや設備は、ガーディやサクの社宅と変わらない。

「凄い……ここに住めるの？」

教員は頷き、ゆっくりと説明を始めた。

「そうだよ、ゼロユイ。

ここに住んで、料理や掃除とかを覚えてほしいんだ。

もちろん、読み書きとかも学校で教えるからね。」

「うん。でも、できるかな？」

教員は笑顔で答えた。

「大丈夫。

分からなければ一緒にやるし、不安なら職員室や相談室がいくつかあるから、そこに聞きに来てくれて構わない。」

教員にこくりと頷いた。

サクは黙って見守っている。

「さあ、まずは荷物を置いてトイレに行って来なさい。

そのあと、君の簡単な能力テストもするよ。」

「うん！」

僕は急いで寝室に入り、扉を閉めた。

広いベッドが置いてある。

部屋の隅にバッグを置き、フクを優しく取り出して布団の上に載せた。

フクは虹色の羽を咥え、少し不安そうな顔をしている。

「大丈夫。すぐ戻るから。待っててね。」

そう言い、部屋から出ようとした時、バサリと音がした。

振り返ると、フクは窓に移動して外を見ていた。

窓の外には、この世界で最初に見上げた光る木が、遠くで七色に光っているのが見えた。

「フク……今度、また一緒にあそこに行こうね。」

僕はフクの背中を撫でると、急いで教員とサクの元に戻った。

サクが教員に話している。

「サクさん、許可証を読みましたが……本当にゼロユイは読み書きができるんですか？

生まれたばかりでしょう？」

「ええ、ほとんど教えなくて良いかと。

飛び級ですよ。絶対にね。」

サクはそう言うと、僕に向き直った。

「俺はそろそろ仕事に戻るよ。

頑張れよ、ゼロユイ。またいつか。」

「うん。サクさん、またね。」

僕が手を振ると、サクもひらひらと手を振って裁判所に戻っていった。

「さあ、ゼロユイ。今から学校を案内するよ。」

教員に手を引かれ、学校の教室をいくつか通った。

僕と同じくらいの子供達が、椅子やソファーに座って授業を受けている。

テーブルの配置はバラバラで、教員は一つの教室に二〜三人で教えていた。

読み書きや計算以外にも、絵本の読み聞かせをしたり、粘土で何かを子供と一緒に作っている教員もいる。

別の教室では、年上の子供が法律やお金の使い方、仕事の種類などを学んでいた。

教員が小さな個室に入った。

室内はこぢんまりとしていて、少し硬そうなソファーとテーブル、大きな本棚が置いてあった。

「さあ、座って。」

教員に促され、ソファーに座った。

「さて、始めようか。

裁判所からの許可証によれば、君には読み書きの学びは必要ないと書かれているね。」

教員は少し間を開けた。

「……だが、こちらとしては、本当にそうなのか確かめないといけない。

君のような小さい子供に、読み書きが必要ないなんて信じられないんだ。」

教員は本棚から一冊の資料とペンを取り出し、僕の前に置いた。

「これは入学して、一番最初に受ける簡単なテストだ。解けるかい？」

ペンを手に取り資料を見た。

内容も文字も簡単なものばかりだった。

さらさらと記載していく姿に、教員は目を丸くした。

「まさか……じゃあ、これはどうだ？

計算問題も入っているが……解けるかい？」

新しい資料を出されるが、これも何も悩まずにペンを動かした。

全て書き終えると、教員は資料を奪うように取り上げた。

「……信じられない。

君は、どこで……いや、こんな小さな子供が……。」

教員は瞬きを忘れているのか、目が開きっぱなしになっている。

「先生。僕、このテストより、新聞の方が内容が面白くて好きです。」

「……は？」

教員は言葉すら失ってしまったようだった。