31 非日常
それから、しばらく肉附先生から逃げる為に走り続けていると……。気づけば自分のアパートの近くまで来ていた。背後を振り向くとそこに先生の姿は無く、先生をなんとか撒くことができた事に安堵した。それにしても、どうしてだろうか？？僕は、先程までの先生の怒る様を思い出しながら……。
流「あの先生、なんでいきなり怒ったんだ？？意味わからなすぎるだろ」
と思った。
流「……に、しても」
と、その独り言を紡いで……。僕は、あった出来事や出会した知り合い、友達の会話などを思い返しながら、考えた。
流「こんなに良い友達や周囲と、関わっていたなんて、今まで意識してなかったな」
ちょっと前までは、一人の孤独な日常を送ると考えていた。
こんな事になったのは大体……、さとみに出会った時期ぐらいからかもしれない。さとみと出会ってから、僕の人生は一変した。隣にあるはずのない温かみや繋がりが、自然と周りに集まってきた。
……でもきっと。それは今だけだ。みんなが僕の秘密を知れば、みんな僕から遠のいていくに違いない。僕は罪深い人間だ。だから……
？？「あれ、流？」
瞬間。目の前から聞き慣れた声。僕が下に落とした顔を上げると……そこには。
七海がいた。
七海「暗い顔して、どうしたの流？？なにかあったの」
流「いや、なんでもない。それよりも、どうしたんだ？その食材の量は？」
とりあえず僕は、七海が持っている食べ物が入ったスーパーの袋に視線を向けながら、そう聞いた。
七海「あーこれ。実はこれから、アンタのアパートに行こうと思ってさ！さとみちゃんがいないからきっと何もないだろうと思ってたくさん買ってきたの！」
流「ちょっと待ってくれ！？なんでさとみがいない事を知っているんだ？」
七海「なんでって、さとみちゃんからそうメールが来てたからだけど」
流「あっなるほど」
てっきり心の中を読まれたのかと思った。
流「あと、食材は昨日買ったばっかりだから、まだそこそこあるぞ？」
七海「えっ！そうなの！？……すっかり忘れてたわ。ごめん、入らない分は持って帰ってなんとかするわ」
流「悪いな。せっかく買ったのに」
七海「気にしないで、私が忘れてたのが悪いんだから」
流「とりあえず帰ったら食材代払うよ」
七海「うん。よろしくね！買い込みすぎたから助かるよー」
流「どういたしまして。そんなことより……」
そこで僕は、七海にさとみのメールの内容について聞いた。七海は特に悩むことなく教えてくれた。
流「つまり、七海はさとみに頼まれて料理のできない僕に当分の間ご飯を作りにきたと言うわけか」
七海「そういうこと」
確かに、そう考えると納得がいく。実際、僕が料理できないのは事実だし、きっとまたインスタント生活をするのは目に見えている。食材があっても、ダークマターになるので無に返すことだろう。と言っても、僕がダークマターにできるのは焼きおにぎりと卵焼きだけだ。あとはただのぐちゃぐちゃな料理である。
七海「それで、流は今から帰るところなの？」
流「え？まあそうだけど」
七海「そう、よかったわ！じゃあ丁度いいし、久しぶりに二人で話しながら帰ろう！昔みたいにさ！」
そう言って七海は、今までにないほどの満面な笑みをこちらに向けた。一瞬、可愛いと言い掛けたのは、ここだけの話である。
□□□
七海「へ〜、流が商店街に用もなく長くいるなんて珍しいねぇ」
僕は、七海と共に自分のアパートを目指して歩きながら今日あった事を一部を除いてだけど彼女に話していた。
七海「でも、たくさんの人に出会えたのは良いことじゃないか！友達はいいよ、おんなじ趣味で盛り上がれるし、みんな私を慕ってくれてるから、あの時よりも毎日がとっても楽しいんだ」
「それもこれも全部、アンタのお陰だよ師匠っ！」
と、そんな懐かしい呼び方をする七海。
流「別に、師匠じゃねえよ。ただ、お前が武道を教えて欲しいっていうから、仕方なく伝授してやっただけだ。お前がそこまで強くなれたのは、僕じゃなくてお前の頑張りだ」
七海「素直じゃないな。最初会った時はもっと自信に溢れた人だったのに。でも……えへへ、ありがと」
流「……まあ、僕ももう大人になったって事だよ」
そんな会話をしていると、気づけば自分の部屋の扉の前にいた。
流「手、塞がってるだろ？今、鍵開けるよ」
七海「うん」
そうして、僕が鍵を刺して回した……その刹那だった。
ガチャッ！突如、隣の部屋が空き、小谷野が部屋から顔を出した。僕たちがドア開けて入ろうとするところを目撃した小谷野は、何を思ったのかこんな事を口走った。
小谷野「……兄貴、ついにこんときが来たんすね」
流「はっ？どういうこと？？」
小谷野「いや、言わなくてワイにはわかるっす。ついに……男になるんすね」
流「お前は一体さっきから何を言っているんだ？？」
まじで何が言いたいのか理解できなかった僕は、終始困惑していた。一方、七海はというと……。
七海「わ、私が流とっ一緒に……あんなこと、別にされても……って違う！いや違わないけど！え〜〜っと…そうじゃなくてぇ〜！」
なにやらぶつくさと独りで呟きながらアタフタとしていた。
七海「もぉ〜……。いったい私はなに舞い上がちゃってるのよ！煩悩よ消えろ、消えろー！（小声）」
流「………なぁ小谷野、七海はいったい一人でなに呟いてんだ？」
小谷野「えっ？？……兄貴、もしかしてわからないっすか？」
「って事は、ワイの勘違い……？（小声）」
なぜか小谷野までゴニョゴニョと聞こえない声で何かを喋り始めた。
流「小谷野？どうしたんだお前まで」
小谷野「あっいや、なんでもないっすよ！」
流「………ん？？」
どっかから、芳ばしいような焦げたような匂いが、鼻腔を刺激した。その匂いに、本能的に嫌な予感を察知した僕は、小谷野に指摘する。
流「なあお前、コンロの火つけっぱか？」
そう口にすると同時に、黒く淀んだ湯気のようなものが小谷野の部屋からもくもくと湧き出てきた。
それと同時に、小谷野もワンターン遅れてそれに気づいた。
小谷野「うわぁー！忘れてったす！！早く切らないとぉ！」
七海「……なんだか、おっちょこちょいな人だね」
流「そうかも。僕も初めて知った」
と、小谷野のことについて呟いていると……。小谷野が落ち込んだ顔でトボトボと玄関前に戻ってきた。心配になって聞いてみると……。
小谷野「その……今日の兄貴の晩飯って、なんすか？？」
と、そんな答えが返ってきたのだった。
□□□
小谷野「いやぁーうまいっすね、七海の料理も、さとみちゃんに負けず劣らずの腕っすわ」
七海「へへ、ありがとう小谷野くん」
流「もぐもぐ」
小谷野「すごいっすね兄貴、まさかさとみちゃんだけでなく七海さんとも仲が良いなんて。この小谷野、兄貴のモテっぷりには心底尊敬いたしましたっす」
と、拳を固めながら漢泣きをする小谷野。
流「なんか文章渋滞してんぞお前」
口調をそろそろ纏めてこい。とそう突っ込まずにはいられなかった。と、いうか……。僕は、二人の様子を観察しながら……。
流「今日初めて話したはずなのに、お前ら仲良いな」
七海、小谷野「『流・兄貴』の弟子だからかな」
流「僕の弟子というだけでここまで馬が合うものなのか？？」
正直、僕にはよくわからなかった。
小谷野「ま、ワイは兄貴の一番弟子ですから。となると七海ちゃんはワイの妹弟子になる訳っすね！」
七海「ちょーっと待った！それは聞き捨てならないわね…。だって、私この耳で直接聞いたもの、七海は自慢の一番弟子だって！！」
小谷野「っな！！？そんなわけないっす！ねっ！兄貴！」
流「いや、確かに舎弟にすることは許したけど。弟子にした覚えはないぞ？」
確かに昔に小谷野に基礎を教えたり、「自分に合った武術をさがせ」とは教えたけど……正式に弟子にした覚えは全くない。
小谷野「えーーーっ！？！？」
あまりの衝撃だったのかは知らないが、結構きている様子だった。いやその………なんかすまん。因みに七海はと言うと……。
七海「ふふん！！」
ととても自慢げな顔で鼻を鳴らしていた。まあ、僕が直接彼女に武術を教えて、鍛えさせたから自分でも弟子という認識がちゃんとあるつもりだ。
とまあ、それから僕たちは何気無い会話で盛り上がった。七海と小谷野はすっかり仲良くなり、僕の話題で盛り上がったりしている。
七海「もうこんな時間か、それじゃあ私は帰るね」
小谷野「それじゃ！次もたくさん語り合いましょうっす！」
七海「うん！またね流、小谷野くん！」
そうして、七海はその場から出て家へと帰っていった。
小谷野「いやぁ、本当かわいくて綺麗な人っすね！流石は兄貴のカリスマっす」
流「まあな」
小谷野「そうだ兄貴。前から気になってたんすけど」
流「なんだ？」
小谷野「どうしてこの学校に入学したんすか？」
流「……言わなきゃダメか？」
小谷野「言いたくないなら別にいいっすけど。でも、気になるんすよ。どうして……」
「どうして……長谷川市を離れてまでココに住んでいるのか？」
話すべきか、迷った。小谷野は昔から僕の言うことを守ってくれる信頼できるよくできた自称子分だ。昔は、勝手について回ってくるただの同級生みたいな奴だった。でも、度胸があって良いやつでもある。だから、信頼しているんだ。だったら、話してもいいのかもしれない。
僕が、中学の間に何かあったのかを……。
流「いいぜ、今から話すことは誰にも他言無用だ」
小谷野「すっ！任せてください！」
そうして俺は、小谷野にあの時のことを全て話した。小谷野は、僕が話してる間も大人しく黙って聞いてくれて、親身になって僕のこれまでの3年間を話した。
小谷野「そうっすか。ワイが転校してからそんなことが……。兄貴は本当に……」
流「そんなに泣かなくてもいいだろう？それに、もう終わったことだしな」
小谷野「うぉ〜いおいおいおい！あにぎのそのおどごらしさに、この小谷野！心底感服いたしたっすー！流石はワイらのあにぎっず〜！」
流「そんな大きな声で喚くな！近所迷惑になるだろうが！頼むから泣き止んでくれー！おーい！おーーーい！！」
それからしばらく、小谷野は泣き疲れるまで泣いた。感受性が豊かなのは良いが、限度があると思う気がする。まあ、僕のことでこんなにも悲しんでくれるのだから……本当に僕はいい舎弟を持ったなと、そう思ったのだった。
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