32 楽しいお出掛け
僕は今、ある少女と同棲をしている。
妖怪を見ることができる僕、影島流は。影薄の妖怪である元悟り妖怪の東本さとみと同棲していた。だが、今彼女は京都に一人で観光に行き、今何をしているのか知らない。
一応昨日メールが来たが、どうやら寝泊まりはなんとかなっているそうだ。
とまあ、大まかなあらすじはこれくらいにして……。
今僕は、七海に呼ばれて買い物に付き合わされていた。それは別にいいのだが……。
双葉「どうしているんですか？」
流「僕に聞くなよ」
どうしてかこの前会った伊勢野双葉も一緒にいた。
流「おい七海。聞いてねぇぞ」
七海「いいじゃんいいじゃん！流と双葉ちゃんの仲を深めるためだよ」
それ逆に悪化とかしません？？
……いや、知らんけど。
双葉「それより七海さん、今日は服選びをすると聞いているのですが……どうしてこの男を呼んだのか理由を聞いてもいいですか？」
七海「男の意見も欲しいなぁと思ってね。それに……流は食べ物で釣れば大体くるからね」
流「仕方ないさ。昼を奢ってくれると言われちゃぁ行かないわけにはいかんからな」
双葉「七海さんよりも食べ物とか……終わってますね」
流「カッチーン！おい双葉、僕にとってこれは深刻なんだよ！美味いもん食えるなら行くしかないだろ」
双葉「プッチーン！ということはあなたは単純な男というわけですね。なおさら七海さんとは不釣り合いです」
七海「まあまあまあ、二人とも落ち着きなよ。ほら、アンタの好きな目玉焼きハンバーグが来たよ」
流「きたきた！」
双葉「子供ね………こんな男が七海さんの師匠だなんて信じられないわ」
七海「まあ、前に比べれば明るくなった方ではあるけどね……」
双葉「……？？」
いったいなんの会話をしているのか食べるのに集中しててあんまり聞こえないが……なぜか双葉は僕と七海が師弟関係であることを知っているらしい。七海の友達だし、別に言っても問題はないからいいが。できればあんまり言わないようにしてもらいたいものだ。
流「ごくっ……ご馳走様」
双葉「しっかりデザートまで頂くとは……いくら師弟と言っても弟子に奢らせるのは違うと思います」
流「先に言ったのは彼女からだ。僕はそれにまんまと乗せられただけだ」
七海「そのとおり！だから食べた分の働きはしっかりしてもらうからね！」
流「合点承知のすけー」
七海「それじゃあ、そろそろ行こっか！」
ということで、奢ってもらった昼食の分を返すため、女子二人の買い物に付き合わされるのだった。
□□□
町から近い大きなショッピングモール。
男子にとって女子中心の買い物というのは暇との戦いだった。意識していない異性と一緒にいるのが苦痛というわけではないが……。長く待たされている時はすごく暇でただ待っているだけなのに人混みの中だから疲れてしまう。
これが………女子の買い物か。
などと思いながらぼーっとしていると。
七海「おまたせー！」
双葉「あら、まだキタクゴホンッ！帰ってゴホンッ！！帰られなかったんですね」
流「おい、隠せてねぇぞ」
「にしても、いっぱい買ってきたな」
七海「仕方ないでしょ、女の買い物はお金がかかるのよ」
流「そうなんだ」
双葉「デリカシーがないわね」
流「毒舌のアンタに言われたくはない」
てかこれってデリカシーない判定になるのか？？女ってのはよくわからんな。
流「ほら」
七海「え？……あぁ、そうだったね。はい！持ってね」
一瞬頭の上にハテナが浮かんだ彼女だったが、すぐに意味を理解し買い物袋を僕に渡した。んむ、確かに量は大きいし服などは割と入っているようだから、少しだけ重そうだが……全然軽かった。
七海「よおーし！それじゃあ次はね〜」
流「えっ？？まだあるのか？」
七海「そうだよ？まだまだよりたいところいっぱいあるもん。もしかして、これ以上増えたら重くて持てないとか？」
流「別にそうではないけど……まだあるとは思ってなくて」
双葉「女の買い物はお金だけでなく時間もかかるものです。そんなこともわからないようでは、女子と付き合うなんて夢のまた夢ですよ」
なぜだろう……？凄いその言葉がチクチクと心に来るのは？別に欲しいと思ったことなど一度もない………わけではないけども。今は別に欲しいと思わないだけだ。
流「そもそも、僕は好きになった女としか告白しないし付き合わないのだが？？」
双葉「ピュアなのね。なら、私のイメージするアンタと解釈一致だわ。よかったわね」
これはムカつかないけど、全く嬉しくないな。うん………やっぱりなんかムカついてきたかもしれない。大丈夫かな？僕、耐えられるかな？？
七海「よぉし！じゃあ次は商店街の方にいってみよぉー！」
そうして、僕たちは七海について行く。
にしても、こうして女の子と遊びに行くのも結構久しぶりだな。昔は女子ともよく仲良くしていたのでアレ以来本当に久しぶりだ。アイツら……元気にしてるかな。
そんなことを考えている間に……気づけば商店街に辿り着いた。………のだが。
双葉「七海さん、アレ……」
七海が双葉の指を刺した方向を見ると、そこには。何人かのthe・ヤンキーが中学生を囲んで何かやっている姿を目撃した。
七海「カツアゲでもしてるのかしら、止めに入らないと」
流「おっおい？！」
と、僕の静止も聞かず彼女はそのヤンキーたちの方へと向かっていく。
七海「ちょっとアンタたち？！中学生を襲って何してるの！」
不良1「あぁ？？なんだこの女」
不良2「俺らになんか用か？」
七海「年下の金を取ろうなんて最低なことはやめなさい」
不良1「人聞きの悪いこと言うなよ姉ちゃん……。俺たちはただこの人からお金を借りようとしただけさ。もちろんちゃんと返すつもりだぜ？」
不良2「だってのにコイツがどんなに言っても貸させてくれねえから困ってんだよ」
双葉「困ってるのはどう考えたってそこの男の子ですよね」
すると、さっきまで隣にいたはずの双葉まで前に出てそいつらにそう言った。
不良1「なんだと？？」
七海「なら、その子に聞いてみましょう。ねえそこの君、困ってる？」
七海がそう男の子に質問すると、その子は助けを求めるような眼差しで首を縦に振って答える。
七海「よし！なら悪い子にはお仕置きしなきゃね」
不良1「ちっ……ヒーロー面しやがって。いくぞ！」
不良2「へい！！」
不良たちは開き直ったのか二人がかりで七海に攻撃しに行った。
だけど………。
不良1「この女、つっ強え！？」
七海「ふん！女だと思って甘く見てると、痛い目見るよ」
不良2「ここは逃げましょう！兄貴！」
不良1「ちっ！……覚えとけよー！」
とそんな捨て台詞を残して奴らは逃げていった。流石は七海だ、僕が教えた技や技術を持ち前のバランス力と柔軟力でしっかりと消化してやがる。それに、前よりも足技のキレが良くなっている。いつの間にこんなに腕を上げていたとは、師匠としてとても鼻が高い。
中学男「ありがとうございました！」
七海「いいよいいよ！さ、気をつけて帰ってねー！」
その後、その男の子は何度もこちらを振り返っては頭を下げて帰っていった。
七海「さぁーて、買い物の続きでもしますか！」
流「あぁ、そうだな」
それからは、何事もなかったかのように商店街を巡り、僕らは夕方に近い時間まで遊んだのだった。
□□□とある町外れの倉庫
？？「そうか、あの男がそのお前らを倒した女と一緒にいたのか……」
俺はボロボロになって帰ってきた仲間から話を聞き、その女があの男とつるんでいたことを知った。
？？「ついに見つけたぜ、赤鬼よ。さて、なら水澤総長から言われた通り、そろそろ実行するとしますかね」
「よし、お前ら！とりあえずその女を連れてこい！やったるぞー！！」
五十人近くいる俺の部下たちが俺の一声により士気が上がる。見せてやるぞ伝説のヤンキー。この俺、菩薩道の幹部『鼻高敬斗』の強さと部下の凄さを思い知らせてやるからな……。
□□□数時間後
七海「いやぁ〜！楽しかったねぇ〜！」
双葉「こんなにいろんなところをいったのは久しぶりです。とっても楽しかったです！」
あの後僕らは、化粧品店やらアクセサリーショップなどの買い物をし、ついでにゲーセンに寄ってローカル対戦だったりをして楽しんだ。
七海「そう？……流はどう、楽しかった？」
流「あぁ、もちろん。なんだか昔に戻ってきたみたいだったよ」
七海「そっかそっか！喜んでくれてよかったぁ〜！」
「……あっ！！忘れてたー！」
流「ん？どうしたんだ？？」
七海「ごめん！お母さんから食料品の買い物頼まれてたのすっかり忘れてた！」
流「それなら、一度帰ってから行けば……」
七海「そういうわけにはいかないよ！うちの母さん、怒ったら父さんより怖くて逆らえないんだよ！というわけで、ちょっくらスーパーに行ってくる！」
「私の荷物、母さんに渡しておいてーー！！」
と言って、彼女は大急ぎでUターンしてスーパーに向かって行った。
確かに、あの人はいつも優しいけど、うちにある怖さは体験していない僕でも瞬時にわかった。なんていうか、オーラがあるのだ。
双葉「……まあ、仕方ありませんね。とっっっっっっても不愉快ですが、共に彼女の家まで行きましょう」
流「いや、お前は方向違うんだからこのまま帰ればいいんじゃ？？」
双葉「七海さんの家の場所を知れるチャンスなのですよ！！見逃してなるものですか！！」
急に大声出してくるやんビックリした。
とまあそんな感じで、僕らは七海の家に向けて歩くのだった。
□□□おまけ
『さとみの京都一人旅 第一話』
さとみ「ふぅ〜、やっと京都に着いたぞー！」
私は京都の裏道を抜けて、ようやく京都に辿り着くことができた。
つるべ火「嬢ちゃんや、また困ったらこのつるべ火組のこの灯篭通りに任せろやい！」
さとみ「うん！帰りにまた使わせてもらうね！」
そう言いながら、私はそのつるべ火たちに手を振って京都の街へとついに繰り出す。
私がさっき使ってきた道は、灯篭通りといい。道の両サイドにいくつもの灯籠が火を灯している道のことだ。この道はとても楽なもので、行きたい場所を言えば妖怪の街から日本中までつるべ火たちがその場所まで灯篭を灯してくれるのだ。多くの妖怪たちがこの道を使っているため、つるべ火組という妖会社はそれで生計を建てているらしい。
さとみ「うわぁぁ〜！すっごーい！京都ってやっぱり凄い！なにあのタワー！高ーい！東京にはアレよりでかいのがあったけど、ここにもあるんだー！夜に上ってみよー！」
「って、妖怪も沢山いるー！流石は京都の街！妖怪の都だー！でも、普通に人と変わらず暮らしてる妖怪も結構いるなぁ……」
流石は妖怪の都とも呼ばれる日本一の県だ。空や地面、人目につかない路地裏までどこかしこに妖怪が溢れかえっている。なんと面白い街なんだろうと、私はそう思った。
さとみ「あっ！そうだ、お兄ちゃんにお土産何がいいか聞いておかなきゃ」
と、私が携帯をつつきながら歩いていると……。
さとみ「きゃっ！？」
ドンっ！！と、よそ見をしたまま歩いたせいで誰かの背中に思いっきりぶつかってしまった私は、その衝撃で尻餅をついて倒れてしまった。
さとみ「すみません！携帯見ながら歩いたせいでぶつかってしまいました！！」
私はすぐに立ち上がって、ぶつかった人に頭を下げた。
？？「あぁ、大丈夫大丈夫。君は大丈夫だった？尻餅をついていたが？」
さとみ「私は…はい、大丈夫ですが」
？？「それならよかった。………失礼かもしれないんだけどよ……？」
さとみ「ん？なんですか？」
突然そんなことを言う男の人に、私は小首を傾げながらその言葉を待つ。すると、彼はこんなことを聞いてきた。
？？「お前って…もしかして俺と同じ妖怪か？」
……と。
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