27 久々の友人
あれから時間が進み放課後の時間。僕らは帰ろうとしていた。休み時間の時に話しかけてきた生徒達は、学校が終わると同時にさっさと帰っていた。因みにだが、小谷野はどこか行くところがあるそうで先に帰ったらしい。
今日は、ずっとクラスの人に話しかけられていたため、僕は久しぶりにくたびれていた。
さとみ「今日はなんだか大変そうだったね」
流「本当だぜ。お陰で疲れたよ……」
さとみ「でも、学校終わったらみんなどっかに行っちゃったよね。なんでだろ……？」
流「大体の学生は学校が苦手だからな、早く帰りたいという気持ちが行動を急かしたんだろう……。ほら、早く僕らも帰ろう」
そうして、僕らは学校を出た。
□□□通学路
さとみ「そうだお兄ちゃん！」
流「……どうした？」
急にさとみが何かを思い出したかのように僕に尋ねる。因みに言うと、彼女は今タヌキの葉を使って人間に化けている。
さとみ「冷蔵庫の中身が少なくなってきたからさ、そろそろ買い足したいんだけど。商店街に行かない？」
流「それもそうだな。じゃあ行こうか」
さとみ「よし、じゃあ向かおうー！」
流「因みに、今日は何を作るつもりなんだ？」
さとみ「今日はカレーを作ろうと思ってるんだ！だから、その材料を買おうと思って……」
流「そうか。まぁ、さとみの作るご飯はどれも美味しいから、なんでもいいんだけどな」
さとみ「嬉しいんだけど……その答え方が一番困るんだよねぇ……」
流「……よくよく考えてみればそうだけど。でも、毎日毎日これが食べたいとか言ってたら、それはそれでうざくないか？結局、何を作るかを決めるのは作り手の人次第なわけだし……。少なくとも、指定するよりかは任せるほうが無難だと僕は思うんだよな」
さとみ「うーん……。それもそうだけど、聞かれた時にはちゃんと指定はしてもらいたいかな」
流「……出来るだけ善処するよ」
とそんな会話をしながら、僕らは商店街へと足を進めて……。
僕らは、商店街に到着した。そして、そこのスーパーで買い物をする。二人で何気ない会話を交わしながら、必要な食材や日用品をカゴに一つ一つ入れていく。
さとみ「おっ、今日はじゃがいもがこんなに安い！二つくらい買おっと……あっ！こっちもい〜〜！」
そう言って、さとみはそれらを淡々とカゴの中に入れていく。
流「おいおい、二人分のカレーにそんなにもじゃがいもは必要ないだろ。あと、こんなに沢山の食材を何に使うんだ……？？」
さとみ「何言ってるのお兄ちゃん？こんなにたくさんのじゃがいもを一気に使うわけないじゃん……。これらはまた他の事に使うんだよ」
流「そっそうか……」
とりえあす納得した僕は、それ以上の事は言わなかった。今まで自炊してこなかった僕は、インスタントやレトルトで生活をしていたため、こういう買い物はあまりしてこなかった。なので、全然わからないのである。
さとみ「そういえば、カレールーをちょうど切らしてたんだった。アレが無いとカレーが作れないから忘れる前にカゴに入れておかないと……」
流「なかったのかよ……」
さとみ「うん。この前使ったので最後だったからね……。それじゃあ、辛口を……」
と言いながら、カレールーを取ろうとするさとみの手を僕は握った。
さとみ「……えぇ！？！？えっえっどうしたのお兄ちゃん？？？なんでいきなりそんなことしてるの？？」
流「……中辛」
さとみ「……へ？？」
流「辛口じゃなくて、中辛にしてくれ！！！」
さとみ「……あぁ、そういえばお兄ちゃん、辛いの嫌いだったね」
流「いや、辛いのは別に嫌いというわけじゃないし、普通に食べれるんだが……カレーをさらに辛くする意味がわからないんだ。林檎とハチミツの甘味と、僅かな辛味……それだけで良いと思わないか？？」
さとみ「……いやいや、カレーって言ったらやっぱりスパイスが効いてる方が……」
流「だめだっ……！カレーに激しいスパイスを求めてはいけない……！求めるべきは林檎とハチミツと僅かな辛味だけだ……！」
さとみ「……別に辛口ってそこまで辛くはないんだけど……。あ〜もうわかったよ。わかったから、中辛にするから……」
流「ちゃんと林檎とハチミツのやつな」
さとみ「バーモンドカレーね……。これ食べるの小学生だけかと思ってた」
言いながら、渋々それをカゴの中に入れるさとみ。
流「それは失礼だぞ。小学生でも辛口を食えるやつはいるぞ……多分」
さとみ「あーそうだね……。……なんというか、お兄ちゃんは兄ってよりは弟って感じがしてきたんだけど……」
流「じゃあ、僕はさとみの事をお姉ちゃんって言った方がいいのか？？」
さとみ「それは……ちょっといやかな」
引き気味に言われた。言わなきゃよかったと真っ先に後悔した。からかうつもりで言ったけど……上手くいかなかったみたいだ。
僕らはそんな会話をしながらスーパーにて食材を買い漁っていく。
ただその途中で……。
流「……ナスは別にいらないと思うんだ」
さとみ「……えっ？ナスがあった方が色鮮やかになって良くない？」
流「確かに色鮮やかになるかもしれないが……。カレーにナスは必要無いと思うんだ」
さとみ「……もしかして。ナス嫌い？」
流「いや、別に嫌いというわけじゃないよ。普通に食えますよ……ただ」
「なんか、ナスって気持ち悪くならないか？？」
さとみ「全国のナス好きの人に謝って？？つまりさ、苦手だから入れないでって事でしょ？」
流「……いや、だから苦手じゃなくてだな」
さとみ「はいはい、わかったから。カレーには使わないけど、これはまた別の事で使うからね……」
えぇ……。と心の中でしょげる。
さとみ「……ナスはダメなのにきのこは良いって、正直そんなに変わらなくない？」
流「いや、きのこは美味しいから入れるべきだ」
さとみ「……ち、違いがわからない……」
と、困ったような表情を浮かべるのだった。
それからなんやかんやあって、僕らは食材をカゴの中に入れていく……。すると、僕らは久しぶりにそいつに声をかけられた。
七海「やっほー！」
流「七海？」
声を掛けてきたのは七海だった。最近会っていなかったので、なんか忘れていた。
さとみ「あっお姉ちゃん久しぶりー！」
七海「久しぶりだねさとみちゃん！流が風邪を引いたって聞いたから後でお見舞いに行こうと思ってたんだけど……。案外元気そうで安心したよ！」
流「まあ、今日の朝に治ったからな」
七海「ぶり返さないように体調には気をつけるんだよ」
流「お前も風邪には気をつけろよ。……そういえば気になってたんだけど……」
そう言って、七海の背後にいるその人影に視線を向けながら……。
流「その後ろの子はお前の友達か？」
……と、問いかけた。
七海「あー、そうそう。この子は私の学校で友達になった子でさ。伊勢野双葉って言うんだ」
双葉「どうも、伊勢野双葉と言います。はじめまして」
と根暗そうなその少女はそう丁寧に自己紹介をする。随分と礼儀正しい子のようだ。悪い子じゃなさそうで、少しだけホッとする。
さとみ「はじめまして双葉ちゃん！私はさとみ！」
双葉「よっよろしく……」
流「僕は流だ。よろしく伊勢野さん」
双葉「……（ギロっ）」
流「………えっ？？」
僕が自己紹介をしながら握手を求めると、なぜか彼女に睨まれた。多分気のせいかなと思ったが、どうやらそういうわけでもないぽかった。だが、どうして睨まれたのか意味がわからなくて……嫌われたのではないかと考えてしまう。もしかして……まだ僕は……？？
七海「ごめんね、流。双葉ちゃん男が苦手でさ。だから男にはこういう態度を取っちゃうのよ」
流「あっ、そうなんだ。なんだ〜男が嫌いなだけで僕が嫌いなわけじゃないのか〜あはは……」
結局嫌われていることに変わりはないけど、とりあえずそう自分に自己暗示をかけるつもりで呟く。
七海「まぁ……そのうち慣れると思うから、仲良くしてやってよね」
さとみ「うんっ！」
流「……わかった」
七海「……それで、二人はここで何してるの？」
さとみ「お買い物だよ！冷蔵庫の中が無くなってきたから買いに来てたんだ！お姉ちゃん達は何しにここへ……？」
七海「私らもそんなところだよ。双葉と一緒に足りなくなった食材を買いに来たんだ」
流「そうなのか……。そういえば最近、僕のアパートに来なくなったけど。なんかあったのか……？」
七海「えっ？？別に何もないけど……もしかして心配してくれてるの。やっぱ優しいわね、流は！」
流「……いっいや別に？？」
七海「あっ……もしかして照れてる？可愛いじゃん。……………あっそうだった〜！私お手洗いに行こうと思ってたんだったー！ちょっと待ってて……！」
そう言って、一目散にトイレに向かう七海。
さとみ「あっじゃあ私も行く！お兄ちゃん、お支払いしておいて！」
とさとみも七海についていく感じでトイレへと向かっていきながら僕にそう頼んだ。
そうして、二人は僕らを残してトイレに向かった。二人だけになった僕らは、ただそこで突っ立って待つことしかできなかった。
何を話せばいいのだろうか？僕は初対面の人とちゃんと喋る事ができない。仲良くならない限りその人とまともに話す事が出来ないのだ。だから、何を話すべきなのかがわからなくて……そんな感じで僕が困っていると、
双葉「……ねぇ」
困っている僕を見かねたのか、彼女が先に話しかけてきた。これを機に仲良く慣れるかもしれないな……。と思っていると……彼女は突然僕にこう告げた。
双葉「なんなんですかあなた……？ただの男の分際で」
流「……え？？」
……えっ？？なにこのヤバいそうな空気感？新筆先輩だったら絶対に耐えられない空気だよこれ？？てか待って、今そんな事はどうでも良くて……なにこの状況？？試しにもう一度、彼女の顔に再度視線を送ってみると。彼女は、僕を軽蔑するかのようなゴミを見るかのような目でじっとこちらを睨んでいた。
双葉「ゴミ虫さん、七海さんに馴れ馴れしいです。本当になんなんですか？獣ですか？ケダモノなんですか？殺しますよ？？」
流「いや、ただの友達なんだけど……？？あと別に獣ではない」
双葉「いや、嘘ですよね？だって、男は獣なんですよ。つまり、男が女に関わる理由といったら、体目的となるわけですよ」
流「別に僕から話しかけたわけじゃないんですけど……？？まず、そんなこと考えた事は」
双葉「誰が喋っていいと言いました？」
「まだ私が喋っているんですよ。とりあえず、今日以降もう七海さんには関わらないでください、話しかけないでください。わかりましたね……？？もし関わったらどうなるかわかりますか……」
僕は、ゴクっと息を呑みながら……。
流「……わかり、ました」
と、言うのだった。
……そうして、ちょうど良いタイミングで七海達がトイレから帰ってきたわけなのだが……。その後、僕は彼女に話しかけられても何も返さなかったのだった。
すまない、七海……。
□□□
買い物を終えた僕らは、真っ直ぐ帰路を辿っていた。因みに、荷物は全て僕の手の中にあります。つまりは荷物持ちなわけですね。
さとみ「お兄ちゃ〜ん！遅いよー！」
流「しゃぁねぇだろ〜…！こちとら学校の荷物も含めてたくさん持ってんだから〜……！てか、一つくらい持ってくんない……？」
さとみ「仕方ないなぁ、お兄ちゃんは……。はい、一つだけね！」
流「はっ？？一つ？しかも一番軽い方じゃねぇかふざけんなマジでっ？？」
さとみ「なんかお兄ちゃん、口調がおかしい……。ちょっと面白い」
流「いや面白がんな」
さとみ「そういえばさ、お兄ちゃん。今日はやけにお兄ちゃん人気者だったね。いつもは目立たないのにさ。なんかあったの……？」
流「あったにはあったが……どうしようかな……？」
さとみにもこの事を言うべきなのだろうか？いや、どっちみちいつかは関わる事になるだろうから別に言っても良いだろう。そう思った僕は、さとみに今日あった事を包み隠さず言った。
さとみ「へ〜…。あのハロウィンの日にあった人が転校生だったんだ。なんていうか、運命みたいな感じで私たちあの人に助けてもらったんだね！」
流「まるで僕たちがひ弱なヒロインみたいに言わないでくれない？？確かに、少なくともあの時はそうだったかもしれないけどさ」
そんな会話していたその時だった。
前から、凄いスピードを出して走行するバイクがこちらに猛スピードで向かってきていた。そのバイクの方向にはさとみがいて、僕は反射的に彼女の手を引っ張り壁際にまでさとみを寄せた。
さとみ「わぁっ！？」
その後、バイクは猛スピードで通り過ぎていくと、それに続いて警察の車がサイレンを鳴らしながら僕らの前を通り過ぎたのだった。僕はひとまず安心して、胸を撫で下ろしていると……。
さとみ「……あの、そろそろ離してくれないかな……？お兄ちゃん？？」
流「えっ………あ」
さっき、思いっきり彼女を引っ張ったからか、さとみと僕の体はベターっと密着していた。それはもう、彼女の心臓の鼓動がギリギリ聞こえるくらいには密着していた。それに気づいた僕は、即座にさとみから距離をとる。
流「……ごっごごごごごごごめんさとみ！つい……！別に悪気は」
さとみ「…べっ別に、謝らなくていいよ。お兄ちゃんは、私を助けようとしてくれてたわけだしさ……。だからその、ありがとう」
流「……おぅ。どう、いたしまして……」
そっから、僕らは家に着くまで会話する事はなかったのだった。久々に密着をした。あの時はさとみを助けるのに意識がいっていて、それ以上の事は何も考えていなかった。体が勝手に、自分の本能的に動いた……わからないかもしれないがそんな感じだ。
でも、いざあの時の事を思い出してみると…。なんだろう、良い匂いがしたな……と、そんなどうでもいい感想を心の中で述べるのだった。
面白かったら、一番下の星マークのところといいねのところを押してください！あと、ブックマークもよろしくお願いします！
