26 転校生
僕は今、とある少女と同棲をしている。
その少女は妖怪で美少女な……そんな個性ある奴なのだが、僕はそいつに何故か気に入られていた。
流「なぁ、さとみ？」
その日の早朝、僕はしっかりと風邪を治してリビングで洗濯物を干していた。
さとみ「なに、お兄ちゃん？」
流「いやな、今更過ぎるんだけど……なんで僕みたいな面白味のないただの陰キャの僕といてくれるんだ？」
さとみ「なんでって……貴方だけが私を見てくれたから、それで面白そうだから貴方に着いて行っただけだよ？」
流「でもさ、今周りには幸兎や新筆先輩とかもっと面白い人がいるじゃん？その人達の方が一緒にいて楽しいと思うけど……」
ぶっちゃけ、僕といるよりかは何百倍も面白いだろうし、僕なんかよりもよっぽど癖のある奴らなので、さとみ自身も一緒にいて楽しいはずだ。だけど、そんな彼女は僕から離れようとしない。それが不思議で仕方なかった。
さとみ「でも……そんな事したらお兄ちゃんに妖怪のパートナーがいなくなるじゃん」
流「同情か？」
さとみ「違うよ！……それに……それ以外にも理由があるし……」
流「理由？」
さとみ「ほら、最初に会った時も言ったでしょ。純粋にお兄ちゃんの事が気に入ったからって……だから一緒に居たいと思ってるんだ」
流「僕のどこに気に入る要素があるんだよ？」
さとみ「でも……最近は、それだけじゃない気もなんとなくしてる、と言うか……」
流「なんだそりゃ……」
僕は、その彼女の言葉の意味がよくわからなくて、そこで適当に話を切らせて洗濯物を終わらせた。すると、丁度タイミング良く朝食が出来上がり食卓へと運んで、共に合唱して食べ始めた。
流「やっぱり、お前の作るご飯は格別だな〜！どの料理もおいしいよ」
さとみ「へへ、ありがとうお兄ちゃん！」
「……そういえば、朝からなんだか隣の部屋に沢山の人の気配がしてたけど、なにかやってるのかな？」
僕は、隣部屋の方へと耳を傾けながら……。
流「そうだな……多分、誰かが新しく引っ越して来たんじゃないか？あそこ、空き部屋だったし」
となんとなくの予想を口にした。
さとみ「そうなんだ〜……じゃあ、学校終わったらさ挨拶しに行こうよ！」
僕は少し考えて、悪くはないかな……と思ったのでそれを了承する事にした。まぁ、親父も、ご近所付き合いは時には大切だぞ……と前に言っていたので、これを機に隣の人と仲良くしとくのも有りかもしれない。
流「そうだな」
さとみ「やったぁー！私の事見える人だといいな〜……」
流「いや、タヌキの葉使えよ」
そんな感じでいつもと変わらない談笑を交わしながら、朝食を食べて、学校に行く準備をして学校へと向かうのだった。
□□□教室
教室に着いてからというもの、クラス内では転校生が来たという話で持ちきりになっていた。「男かな？女かな？女だったらいいな」とスケベ男子達の会話が鬱陶しく耳に入ってくる。だが、その中の一人が「男みたいだぜ」と言うと、スケベ男子達が「嘘だーー！」と気持ち悪いくらいに叫び出した。その叫び声がうるさ過ぎたのか、周りにいたクラスメイト達が全員耳を塞いでいた。当たり前だろう、こんなでかい声で叫ばれたら誰でも耳を塞ぎたくなる。
正直、転校生なんてものに興味はない。だって、結局僕と関わることなんてないのだから……。
幸兎「よお、流！昨日は大丈夫だったか？」
とそんな事を思っていると、幸兎が話しかけてきた。
流「おぅ、なんとかな」
幸兎「そういえば転校生が来るみたいだな」
流「そうみたいだな、さっきから男どもがすごい騒がしくて困るんだよな。賑やかなだけなら良いんだけど、ただ騒がしいのは嫌いなんだよ」
幸兎「だいぶ珍しい感性を持ってるな」
流「……はっ、何言ってんだ普通だろ？？」
元々頭がイカれてると思っていたが、まさかそれ以上にイカれていたとはな……。
幸兎「いや、お前がおかしいだろ……というよりかは、感性の違いと言った方が正しい……か？」
流「何一人で呟いてんだよ」
幸兎「なんでもない。そういえばさ……たまたまこんな話を耳にしたんだが」
すると、幸兎はこんな話題をいきなり出してきた。
幸兎「青髪の赤鬼って知ってるか？」
流「……別に、知らないことはないけど……それがどうしたんだよ？」
幸兎「へ〜……俺はよく知らないけど。どうやらそいつは、青い髪に赤い鬼の面を付けた性別不明の謎の存在らしいんだ。あのハロウィンの日にその青髪の赤鬼が現れたって、今学校では少しだけ噂になってるんだぜ」
流「……まぁ、それは一時期有名になってたからな。この町に昔から住んでる人なら知らない奴はあまりいない」
幸兎「へ〜……いったい何で有名なんだろうか……お前は知ってるのか？？」
そう問われた僕は、しばらく考え込むような素振りを見せた後、天井に視線を向けながら……。
流「さあね、僕も詳しくは知らないよ」
……と、そんな返しをするのだった。
そんな感じで幸兎と雑談をしていると、あの筋肉先生が教室に入ってきた。
肉附「えーでは……まず、ホームルームを始める前にお前たちに知らせがある」
クラスの人たちが一斉にざわざわとし出す。すると、一人の女が声を上げた。
女「転校生ですよね」
肉附「その通りだ。では君、入ってきて皆に自己紹介をしなさい」
そう先生が指示を出すと、教室の扉がゆっくりと開き、その姿をあらわにした。そうして、その瞬間。僕は思わず唖然とした。だって、ここに入ってきたのは……。
？？「どうも〜関西の高校から来ました、小谷野出来太というものです。という事でな、宜しく頼むわ」
あの小太りが、いたのから……。
流「小谷野……出来太……？」
僕は、その名前に少しだけ聞き覚えがあった。そう、確かよく僕の後ろにいたあいつの名前に似ていたような気がする。小学生の時にどこかに引っ越して行ってから、長い事あっていないため、記憶が曖昧になっているが、確かにその名前には聞き覚えがあった。
肉附「関西から来たみたいだから、俺たちにはわからないなまりで喋るだろうが、みんな仲良くしてやってくれ！それじゃあ、小谷野の席はあの後ろの高尾と影島の間だからな」
小谷野「わかりました」
そうして、その男は先生から指定された席へと座り、すぐに僕らに話しかけた。
小谷野「どうもです、ワイの名前は小谷野出来太と言います。自分達はなんて言うんですか？」
流「じ、自分……？」
急に変な事を言われて混乱する……僕らに、彼は申し訳なさそうにしながら……。
小谷野「あっ…すいません！関西弁では、自分をあなたと呼ぶ事がありまして……」
流「へ、へーそうなんだ……」
関西弁ってのはよくわからん。というか……この人の口調からして、標準語と関西弁が混じったような喋り方をするので紛らわしかったりする。
幸兎「俺は高尾幸兎だ！よろしくな」
流「ぼ、僕は影島流。よろしく」
と自己紹介をした、その瞬間。小谷野と名乗るその男は、僕の事を見ながら急に立ち上がり、叫ぶようにこう言った。
小谷野「……もしかして、兄貴ですか……？？」
と、そんな衝撃的な一言に……クラス全体が呆気に取られてしまうのだった。
□□□
今僕は、めんどくさい事になっている。それは何故かと言うと……。
男「なぁ影島、あの転校生お前の事を兄貴って呼んでたけど、どういう事なんだ！？生き別れた兄弟なのか？！」
女「ねぇねぇ、小谷野君とはどういう関係なの？教えて教えてー！」
男「もしかして舎弟関係なのか？？おい、なんとか言ってくれよ！？」
とこんな感じでクラスメイト達が僕に質問攻めをしてきていた。
流「……面倒な事になっちまったなぁ」
と誰にも聞こえない声でぼそっと呟く。
僕は面倒事が嫌いだ。こういう質問攻めに合ったり、人気者になったりして、赤の他人と話をするのがめんどくさくて嫌いだし苦手だ。別に、今の友達と話をするのが嫌というわけではない。ただ、ダル絡みしてくるような奴が苦手なだけだ。いい加減、これ以上絡まれるのも嫌になったので、僕は席を立って廊下へと向かう。
教室の戸を開けると周りの視線が僕の方へと一気に集まる。どうやら、僕に逃げ場はあんまりなさそうだ。このままだと囲まれると思った僕は、アレを使用する事を決めた。それは……影を薄くする技術だ。
男「ありゃ？さっきまであそこに誰かいなかったっけ？」
女「気のせいじゃないの？」
男「……そうかな〜？？」
流「……どうやら上手くいったみたいだな」
この技法は、僕が中学校の時に編み出した一種の能力みたいなものだ。とは言っても、僕は小さい頃からそこそこ影が薄かったので、その時からあったようなチカラなわけだがな……。
流「よし、なんとかここを突破する事ができたな。にしても、次の授業までどうやって時間を潰そうか……」
こう人気者になってしまった以上、みんなの気が冷めるまではずっとこの生活が続くだろう。
流「内申点を落としたくはないから、あんまり授業をサボりたくはないし。まぁ、授業終わりにまた絡まれるようだったら、影を薄くすればいいだけのことか」
いくらめんどくさいからと言っても、授業を受けない訳にはいかないため、必然的に教室に戻るのは明白だ。けれど、僕のこの影薄のチカラを持ってすれば、さとみほどではないが存在感を消す事ができる。全く、こういう時だけこのチカラはとても役に立つな……と、この時だけはこの力があって良かったなと思った。
と僕がそう考えていたその瞬間だった。
小谷野「あっ！兄貴、ここにいたんですね〜！どこ行ってたんすか〜」
流「っ！？！？なぜバレた？？」
小谷野「確かに兄貴は影が薄い人ですのでそう簡単には見つかりませんが……。ワイは兄貴の事を尊敬してやまない人間ですからね、そんな生半可な気持ちで兄貴を探したりしませんよ」
「まぁ、探すのには大分苦労しましたが。いやぁ〜腕を上げましたね兄貴」
流「……あのさ」
小谷野「？なんすか……」
僕は、頬をぽりぽりとかきながら……。
流「頼むからあんまり兄貴って呼ばないでくれないか？なんか、その……恥ずかしいからさ。そう呼ばれるのは……」
小谷野「なんでですか？だって、ワイにとって兄貴は兄貴でしょう？尊敬している存在に敬愛を込めないなんて、ワイにはできません」
流「うん、そうなんだろうけど。僕にとっては嫌なんだよ」
小谷野「？……どうしてっすか？」
流「どうしても！！」
本当にこいつは、天然というかなんというか……めんどくさい奴になったものだ。昔はこんな感じではなかったと思うのだけれど……関西の方に行ってる間にこいつの身に何が合ったんだろうか？
と僕が心の中でそう考えていると……。
新筆「それでさ〜……んっ？」
そわ子「オロ…？」
流「……あ」
今、一番会いたくない奴らに、運悪く会ってしまうのだった。
新筆「やぁ、流！どうしたんだこんなところで？その後ろの人は君の友達かな？」
小谷野「……誰っすか、兄貴？」
流「あーあ、できれば会いたくなかった」
とそう言葉漏らしながら嘆息しつつ、僕は小谷野に彼らを紹介した。
小谷野「へ〜……兄貴の先輩友達なんすね。さすがは兄貴、友好関係が広いですね！」
流「は、はは……ソウダロウ」
まだあんまりよく知らないけど、なんて口が裂けても言えない。
小谷野「どうもこんにちはです、先輩」
新筆「えっ、あ……うんよ、よろしく……！」
技子「新筆、緊張シ過ぎダゾ？もうチョットリラックスしろ」
新筆「うん……てっ、そわ子さんがマトモな事を言った！？」
技子「何を言うか？私はいつでもマトモだぞ」
新筆「大体がメタ発言ばっかでしょ……」
技子「そ……そうだったか？そんなに言うなら、この前の写真をばら撒いて」
新筆「なんでもないです許してくださいごめんなさい（切実）」
技子「うむうむ」
とそんな漫才のような会話が二人の中で繰り広げられる。とりあえず今は、小谷野が余計な事を口走る前に、それに警戒しながらなんとか策を打っておく必要があるな……だがどうしようかな。……と少し考えて、僕はある明案を思いついた。
流「……小谷野、ちょっと来てくれ。話がある」
小谷野「わかりました兄貴！」
新筆「あっ！おいどこ行くんだよ……」
僕は聞こえないフリをしながら、そのまま小谷野を人気のないところまで連れて行った。
□□□体育館裏
小谷野「で、兄貴……話ってのはなんですかい？」
流「それは……だな」
何故だろう。久しぶりに会うというのもあってか、何から話してどう会話を始めればいいのかわからない。ここ数年間陰キャをやってたので、どんな感じで話していたかわからなくなってしまった。と僕が頭を悩ませていると……。小谷野は、第一声に僕にこう言ってきた。
小谷野「……兄貴、会った時から気になってたんですけど……。兄貴……色々と変わりましたね」
その発言に、しばらくの間沈黙が流れる。僕は、小谷野から視線を外しながら……。
流「……まあ、こっちにも色々あってな。お前がそんな感じに変わってるように……こちらにも変化があったのさ」
小谷野「どうしたんすか兄貴？？あの時のような頼もしい兄貴は、影島流はどこいったんですか！？あの頃の兄貴が一番輝いていたんですよ！！その輝きを、何故無くしたんですか！？ワイは、そんな貴方を尊敬していたのに……！！」
流「知ったような口で言ってんじゃねぇ！！」
僕はその時、久しぶりに本気で怒ってしまった。
流「昔の僕が輝いていたわけがない！頼もしいわけがない！たとえお前にとってはそうでも、僕はそうは思わない！！」
あぁ、そうだ。あの時の僕なんか、凄くなんかない。今だって、何も僕はすごくなんかない。凄いと言えるところなんて何一つとしてない。それが僕、影島流という何もない人間なのだ。
小谷野「……兄貴」
流「悪い、小谷野。つい怒りすぎちまった。……嫌いになっちまったよな」
小谷野「……へっ？？」
流「だってお前は、あの時の僕を尊敬していたんだろ？だったら、今のような僕はお前にとっては嫌なんじゃないのか……」
小谷野「そんなことはないです！！たとえ兄貴がどんな人に変わろうと、ワイにとって兄貴は兄貴です！それは変わらんのや！あの時……ワイを救ってくれたあの時から、兄貴は」
「兄貴なんです！！」
流「……小谷野」
小谷野「兄貴に何があったかはワイには到底わからないことですが……多分兄貴は、昔の自分を話されたくないんですよね。だったら、この小谷野出来太！誰にも、兄貴のことは言いません！」
流「……ありがとう、小谷野。やっぱお前は、その真剣さと真面目さは何一つ変わってねぇな……」
そうして僕らは、自分達の教室の方へと向かう。その途中でチャイムが鳴ってしまい、僕らは教室に間に合う事はなく、授業に遅刻してしまうのだった。
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