25 流、風邪を引く
次の日の朝のこと。
案の定と言うべきなのか……僕は風を引いてしまった。
さとみ「ありゃりゃ〜…38℃もあるなんて凄い高熱、お兄ちゃん大丈夫？」
そう心配の声を掛ける彼女に、僕は睨みながら……。
流「あー、お陰様でな……」
と皮肉混じりにそう言った。
さとみ「うわ〜……なんだかとっても辛そうな顔をしてるねお兄ちゃん」
どうやら、彼女は何も察していなかったようだ。おかしいな、この子それなりに察しはいいはずなんだがな。わざとなのだろうか？と思わずそう思ってしまう言い草だった。
さとみ「ねぇ、症状はどんな感じ……？」
流「症状か？……症状は、頭痛とちょっと体が怠いくらいで特に目立った症状はないな」
さとみ「目立った症状って、風邪の症状を舐めちゃいけないよお兄ちゃん……！そんな事でも、結構重大な症状かもしれないんだからさ！」
流「いや、頭痛如きで大きな病気に繋がるか普通……？」
何言ってるんだこの子は……となんとなくそう思った。だめだ、なんだかあんまり頭が働かない。自分でもわかるくらいには口数が減っている事がわかる。あっ、いつもの事か……と自分で言ってて悲しくなる。
さとみ「とりあえずは大丈夫そうだし、食欲はありそうかな？」
その問いに僕は声を発する程の力が出なかったので、僅かに首を横に振って無いと伝えて見せた。
さとみ「そうか……じゃあお粥を作ってくるね！食べやすいから消化にもいいし、梅干しとかも入れればそれなりに栄養も取れるしね。それじゃあ待っててね」
そう言ってさとみは、僕の部屋から出てお粥を作りにいくのだった。
□□□
数分後。
僕は既に暇で仕方がなかった。僕はなにかとじっとしているのが苦手で、体を動かしている方が好きなタイプなのだ。そして、今の僕の意識は眠ろうと思ってもなかなか眠れそうになかった。だから、僕は近くにあったスマホについつい手を伸ばした。暇を潰すつもりで、動画アプリを開き、面白そうな動画を視聴してみた。
因みに見たのは、あるゲームの実況だった。所謂バカゲーという部類のゲームらしく、やってる方もつい大笑いする程の馬鹿げているゲームらしいのだ。もちろん、それを見た僕も思わず大笑いをしてしまった。そうして時間を潰していく内に……さとみが小鍋を乗せたお盆を持って入ってきた。
さとみ「お兄ちゃーん！さとみ特製の普通のお粥が出来たよー！」
流「……！？」
とノックもせずに急に入ってきたさとみに、僕は咄嗟にそれを枕元の中へと隠した。特に見られたくないものがあったわけでも、何かヤバいものが映っていた訳でもない。ただ……暇を潰すための道具がなくなってしまうのが嫌だったのだ。いやでも、わかってはいるのだ。病人がスマホなんか見てたらいけない事はわかっている。でもどうしても暇になりたくない僕は、それを手放したくはなかった。
さとみ「今なにかお兄ちゃん、隠してなかった……？」
流「なっなんでもないよ〜？？」
と適当に誤魔化してみせる。僕は別に嘘が得意というわけではない、なんなら下手くそだ。じゃあなんで無理とわかって嘘をついたのか……答えは単純、ワンチャンいけるかなと思ったからだった。だから僕は、そのワンチャンに掛けたわけなのだが……。
さとみ「もう〜ダメだよお兄ちゃん。病人なんだから、携帯なんていじっちゃダメでしょ！メッ…だよ、メッ……！」
とまるで幼児を叱るかのように人差し指を立てながら、いつの間にか布団の下に隠しておいた携帯を手に持っていた。
流「あっそれ僕のスマホ……」
さとみ「ダメだよ！携帯とかの光は悪化の原因になるんだからダメ！」
流「え〜……」
僕は小さな子供のようにそう残念そうに呟く。
さとみ「……ほら、さとみ特製の超うまうまお粥、作ってきたよ！これ食べて、しっかりと水分補給して安静にしてね」
流「何から何までお母さんかお前は……」
もはやそれにしか見えない行動や言い方に僕はそうツッコミをいれる。なんだかツッコミのキレがないな……と思いながら、僕はゆっくりと上体を起こす。
さとみ「あっ、ベッドの上だと食べにくいよね」
そう言うとさとみは、近くにあったイスを僕の近くに寄せながらそこに座った。何をするつもりなのだろうと思っていると……彼女はお粥をすくったスプーンをこちらに近づけながら……。
さとみ「はい、あ〜〜〜ん……」
……と、そんな事をしてきた。
流「ちょ……ちょっと待ってくれさとみ、何をしようとしてるんだ？？」
頭が沸騰する。
顔が赤くなったのを身をもって感じる。
さとみ「え？何って食べさせようとしてるだけだけど……？あっ、もしかして熱過ぎるのは苦手だったかな……？？」
流「いや、そういうわけじゃないんだけど……その、食べさせてもらえるのはありがたいんだけど、恥ずかしいからさ。だからその……恋人みたいな事は……」
さとみ「ふーふー……はい、フーフーってやって冷ましたよ！」
流「聞いてたか人の話？」
さとみ「え？熱いから食べられないんでしょう？」
流「めげねえなお前は……」
ナチュラルに人の話を聞いてなかった彼女に、僕は驚きで逆に冷静になる。
いや、意味わからんかもしれんけど。
さとみ「ほら、冷める前に早く食べて！」
流「……わかったよ」
結局、僕はそこで折れてしまい、渋々彼女からのあ〜〜んを受けるのだった。いやまじで恥ずかしいわこれ。小さい頃は特にこれといって気にしていなかったけど。この歳になると恥ずかしいものなんだな……と、僕はそう思うのだった。
お粥を食べ終えた僕は、またベッドに寝転がり眠りにつく準備をする。だが、さっきの事のせいで、頭が冴えてしまいより眠りにくくなっていた。
さとみ「それじゃあ、私はこれを片付けてくるね」
そう言って彼女は、この部屋を後にした。
僕は、暇だな〜…と、そう思いながら無理矢理にでも寝ようと思い目を閉じる。だが、いつまで経っても眠気が来なくて、結局眠ることができなかった。そんな感じで起きていると……。
新筆「……よ！」
流「ほやっ！？」
と、いきなり先輩がここにやってきていた。僕は困惑して、思わず変な声が出る。
新筆「お見舞いに来たよ」
技子「キタゾー！」
流「イタノカ技子サン」
技子「何故カタコトなのだ？」
流「キノセイデスヨー」
と、とりあえずはぐらかす。なんとなく、彼女とは関わりたくなかったので、思わずその感情が口に現れた。
新筆「そ、そんな事よりほら！お見舞いに旬の林檎を買ってきたぞ！」
技子「モウ外デはトックに冬ダガナ」
新筆「メタいようでメタくない微妙な事を言うのやめてもらいません？？今もう十一月ですから、季節はもう冬なんですよ」
技子「おぉ、お前もだんだん私に染まってきたな」
新筆「やめて下さい」
二人が何の話をしているのかはイマイチ理解できなかったが、とりあえず冬が来たってことだけは理解できた。というか、頭がぼーっとしてあまり難しい事が考えられなかった。
流「つーかさ」
とそこで僕はふと疑問に思った事を彼に尋ねる。
流「どうして、今日僕が風邪引いたってわかったんですか？」
僕は彼らにまだ連絡をしていない。なので、何故先輩たちが、僕が風邪をひいた事を知っているのか疑問で仕方がなかった。
新筆「それは、さとみから聞いたんだ」
流「さとみが？」
技子「そうだぞー、だからお見舞いに来たんだ。それと、真紀ちゃんたちや彩芽にも伝えたらしいが……まだ来てないようだな」
流「そうだったんですか……あっ、林檎ありがとうございます！さとみに渡しといて下さい」
新筆「あぁ、わかったよ。それじゃあ、僕達はこれで失礼するよ、風邪を移されても困るしね」
「それじゃあ、また明日学校でな」
そうして先輩たちはこの部屋を後にする。結局……あの後、新筆先輩たち以外は全然来なかった。別に全然期待はしていなかったので、別に良いのだが……。1%ほど期待した僕の気持ちを返してほしいと、切実にそう思うのだった。
しばらくして、さとみがこの部屋に戻ってきた。それなりに長く時間がかかっていたので、僕は気になって彼女に質問してみた。
流「やけに来るの遅かったけど、どうしたの？」
さとみ「えへへ……実は、洗濯物とか掃除とかで少し手間どちゃって……一応なんとか無事に洗濯物は干すことができたよ！あと、台所を少しだけ掃除しました！」
流「だから時間かかってたのか。悪いな、本当なら掃除は僕がいつもやってるのに」
さとみ「別にいいよ、それに私だってお兄ちゃんがやってる家事をやってみたかったしさ！」
流「……そうか」
さとみ「そういえば、容体は今どんな感じ？」
流「ん〜……どうなんだろう。まだちょっと辛い……かな？？そうだ、実は喉が乾いてて、もう飲み切っちゃったから、何か飲み物持ってきてくれない」
さとみ「え、うん。わかったよお兄ちゃん」
そうして数分後、さとみはアクエリが入ったコップを持ってきて僕に手渡す。僕はそれをグイッと思いっきり飲み干す。それだけ僕の喉は水分を求めていたという事だ。
流「ありがとうさとみ」
さとみ「これくらい当たり前だよ。それじゃあ、私は家事に戻るね」
そうして立ち上がろうとする彼女を見て、僕はある事を実行に移した。それは……。
流「行かないでくれ……」
それは、甘える事だった。もちろん、これはわざとだ。僕は今、コイツをからかおうと思っている。僕は病人だ、熱が出ているとなれば甘えても別に違和感はないだろう。甘えると見せかけて、彼女をからかう……なんと完璧な作戦だろう。彼女の面白い反応も見れるし、暇つぶしにもなるので、もはやメリットしかなかった。
流「頼む、まだいてくれ……」
そんな甘い声で引き止める。流石にこんな事を言われたら、彼女も断りづらいだろう。
さとみ「ん〜……わかったよ。まだやる事あるのにな……じゃあ、あとちょっとだけね」
よし！と僕は心の中でガッツポーズをとる。もちろん顔には出していないので、まだバレてはいない。さとみは、いつも自分から恥ずかしい事をしてくるのだが、僕が言うと大体動揺して照れるのだ。それが少しだけ面白くて僕は彼女をからかいたくなってしまう。
さて、ここからが本番だ。あとは彼女を一緒に寝ようと誘い、彼女の照れ顔をいじってからかうというわけだ。なんといい作戦だろうか。因みにこれは、ある漫画の少女の作戦から引用している。
流「あと、お願いがあるんだけど……」
さとみ「なぁに……？」
そうして僕は告げる……その一言を。
流「一緒に……寝てくれない？」
さあどうだ、自分で言っててものすごく恥ずかしいが、これで彼女も照れてくれる筈だ。とそう思っていたのだが……その僕の考えを、彼女は90度ほどへし折った。
さとみ「もちろんいいよ、お兄ちゃん！誰だって、人肌恋しくなるもんね！」
流「……へ？？」
とそんな素っ頓狂な声が思わず零れる。僕は呆然としながら、今の状況が理解できないでいた。
さとみ「どうしたのお兄ちゃん？そんなおかしな声を出して……？もしかして、冗談でした〜なんて事、言わないよね？」
流「え、あ…うん！もっ勿論じゃナイカーあははぁ〜……」
僕は困惑しながら、とりあえずそう相槌を打つ。まさか、からかうために言った言葉が裏目に出てしまうとは……考えもしていなかった。このまま、ごめん冗談ですって素直に謝って取り消してしまおうかとも思ったのだが……。彼女の顔からは期待の眼差しが当てられており、どうも言いづらかった。
だから、僕はそれを甘んじて受け入れる事にした。僕が撒いてしまった種だ、僕がちゃんと責任を取らなければならない。そうして、彼女は僕と同じベッドへと入り込む。僕らは、背中合わせでベッドに寝転んでいた。まだ彼女にはやるべき家事があるというのに、こんな事で時間を使わせてしまう事に、僕は僅かな罪悪感を抱いていた。心臓がバクバクと音を立ててるのを感じる。それぐらい僕の心はドキドキしていた。
さとみ「なんだか……すっごく距離が近くなったね」
後ろから、そんな声が響き渡ってくる。僕は、あまり考えないようにしながら……。
流「まぁ、そりゃそうだろうな」
と適当に返事をした。
正直なところ、ドキドキしすぎて頭が冴えてしまっており、あんまり眠れるような状態ではなかった。まあでも……悪くはないなと……そう思った今日この頃なのであった。
因みに、結局僕が寝れたのは、それから1時間が経過した頃であったのだった。
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