24 鬼畜のゲーム
僕は今、ある少女と同棲をしている。
その少女は妖怪で美少女な、そんな奴なのだが…、僕はその彼女と仮装をして学校に来ていた。目的は彩芽先輩が計画したハロウィンパーティーに参加するためであった。そんな感じで、彩芽先輩が気を失ってから数分が経過し、彩芽先輩がやっと目を覚ました。
彩芽「あれ？……私、なんで床で寝てるんだろう？」
新筆「よかった、起きましたね彩芽さん！」
新筆先輩は彩芽さんが起きたことに安心してか、さっきまでの心配そうな表情が少し柔らかくなった。
彩芽「新筆くん、なんで私ここで寝てたの？」
と記憶が一部だけ飛んでいったのか、そんなことを聞いてきた。その質問に、誰よりも早く僕が答えた。
流「彩芽さんは、幸兎のゾンビ仮装にビビって気絶しちゃったんですよ」
彩芽「そうなんですか……。因みに、幸兎のつけているそれは…？」
僕がそう説明し終えると、彼女は僕たちの後ろにいる幸兎に指をさした。幸兎の顔には、赤い肌をした般若の面が被せられていた。その理由について、一から説明するのがめんどくさくなった僕は、省略して簡単にこう言った。
流「あー、あれは僕の持ってた般若の面をつけてるんだよ。……彩芽さんがまた気絶しないように」
彩芽「えっ？！影島くんがそんなお面持ってたの！？」
流「えっ、えーまぁ〜……？？」
そんなに意外なことなのか酷く驚く彩芽先輩に、僕は目を見開きながら困惑する。
因みに、彩芽先輩が起きる前にも技子さん意外はみんな同じ反応をした。本当になんでこれで驚くのか僕には全然わからなかった。
彩芽「ごめんなさい皆さん、ご迷惑をお掛けして…」
新筆「そんなにかしこまらなくて大丈夫ですよ！？」
流「そうそう、全部は原因である幸兎が悪いんだからさ」
幸兎「えっ、俺なの？」
流「お前いい加減自覚しないと殴り飛ばすぞ？」
幸兎「じょっ、冗談ですよ？！」
まあ、そんなことをする気は毛頭ないのだが……。コイツってこんなにバカなやつだったかと、僕はコイツの頭を疑った。あれでも学年テストの順位は10位以内だというのに、どこで頭のネジが緩んだのだろうか？
彩芽「そっそうか……。なら、改めてパーティーをはじめましょー！」
全員「おおぉーー！！」
そうして、僕らの長い夜が幕を開けたのだった。
□□□
さとみ「ん〜〜……！美味しいねこのお菓子！」
真紀「こんなに良い物が好きなだけ食べれるなんて〜！一生の運を使い切った気分だよー！」
技子「サスガは財閥の娘さん、やることが一味違うナ。モグモグ」
と女子たちは目をキラキラと輝かせながらその高そうなお菓子を一つ一つ口に運んでは、幸せそうな顔をして感想を述べる。
それに比べて僕らはというと……。
流「逆に良いもの過ぎて食べることに抵抗があるよ………僕は」
新筆「右に同じく」
と遠慮、ではなく抵抗をしていた。
なんかあるじゃん？高級そうな物を前にすると遠慮しちゃうこと？それと似たようなもんだよ。と誰に言っているのかわからないことを心の中で言っていると…。
幸兎「早く流と先輩も取らないと、なくなっちゃいますよ〜♪こんなこと、滅多にないんですからね！」
とお菓子をいっぱい自分の皿に乗っけた幸兎がそう言った。その通りだなと、思った僕と先輩は同時にそのお菓子たちに手を伸ばした。だが……
流「うそ………」
新筆「……だろっ！」
もうそこに残っていたお菓子は、赤色の見るからに甘そうなマカロンしか残されていなかった。僕は、彩芽さんに尋ねる。
流「まだお菓子あったりします？」
彩芽「それが最後だね」
どうやら、これが最後の一個のようだ。
僕と先輩は、共にお互いを見合い、睨みあった。そして、共に同時にグーの手を作る。
新筆「勝負をつけるには…、やっぱり？」
流「アレしかないわな……」
そうして僕らは、腕を回したり手首を回したりしながら、再度手をグーにして握りながら同時に構える。そうして、最後のお菓子を巡っての勝負を開始したのだった。
流「たとえ先輩であろうと、そのお菓子は僕がいただきますよ！」
新筆「…ふんっ！上の者に従わないとは良い度胸ですね後輩君……ですが、果たしてこの俺からそのお菓子を勝ち取ることができるかな…？」
流「やってやりますよ！よーし…」
流と新筆「最初はグー、ジャンケンぽい！アイコでしょ！アイコでしょ！」
新筆「よっっっしゃぁ〜〜！！」
流「クソマジかよ！」
新筆「それではラストのお菓子は俺が………アレレ？？」
気づけばそこにあったはずの最後のお菓子が無くなっていた。ふと、女子たちの方に視線を向けると…。
技子「ウム、美味であった…！」
と幸せそうな顔をしながら、さっきまで僕たちが取り合っていたマカロンを一口で頬張っていた。その姿を目撃した新筆先輩は、せっかく勝ち取ったお菓子にありつけず、その場で膝を崩して意気消沈とし出した。それを見た僕は、優しく新筆先輩の肩に手を置いて気が済むまで慰めてあげるのだった。
それから時間は過ぎ、七時前のこと。僕はお菓子にありつけなかったことをまだ根に持って、肩をすとんと落としていた。
流「はぁ〜……」
ついため息が零れる。
さとみ「どうしたのお兄ちゃん？」
そんな僕を見かねてか、さとみが自分のお菓子の皿を持ちながら近づいてきた。
流「いやなに、お菓子に一個もありつけなかったからさ、落ち込んでんだよ」
さとみ「そうなんだ。……じゃあ私のちょっとだけあげるよ！」
流「えっ？！良いのかよ？？だって、お前が取ってきたお菓子だろ？」
さとみ「別に良いの！お兄ちゃんと話しながら食べた方が美味しいしさ！」
流「さとみ……」
僕は目尻に涙を溜め込みながら、その彼女の優しさに甘えて、さとみのお菓子を半分より少し多めにもらった。
こんなに良いのか？と聞くと、私はもうたくさん食べたから大丈夫と言っていたので、僕はそれ以上何も言わなかった。そうして仲良く2人で談笑を交わしていると。
彩芽「皆のもの聞けー！」
突然、彩芽先輩が盛大に大声を上げた。そして、皆んながそれに注目する。
彩芽「そろそろ、私が計画した楽しくて面白〜い催しを行いたいと思いまーす！」
「……その名も………王様ゲーム！！」
幸兎「な」
真紀「ん」
さとみ「だ」
新筆「ってーー！？」
僕と技子さん以外が全員驚愕した。
幸兎「あの地獄過ぎる鬼畜の所業とも言えるゲームをやろうというのですか！？俺は断固反対です！」
新筆「自分もです！」
真紀「私も！」
三人がそう反論の意見を述べる中、僕だけ一人こんな事を聞いた。
流「なぁ、王様ゲームってなんだ？」
技子「この時この瞬間……ある一人の女を除いて、この場にいる全員が流の言葉に驚愕した」
誰かの声「待て！それ俺のセリ…」
先程変な声が聞こえた気がするが、とりあえず気にしないことにしよう。そして技子さん、それどういう意味なんですか？僕は技子さんの言葉に対して小首を傾げながら、みんなの方に再度視線を向けた。
新筆「お前……まじで知らねぇのか？」
流「うん知らん」
幸兎「あの……地獄とも言えるゲームを……？」
流「それは流石に盛り過ぎなんじゃねぇのか？ただのゲームだろ……？」
新筆「お前はアレの恐ろしさをまだ知らないからそんなことが言えるんだよ。あのゲームはまさに……生き地獄と言っていいほど恐ろしいものなんだ……」
「だから悪い事は言わない、今すぐぅー！？」
技子「まぁまぁヨイではナイか〜……」
「ここは場を盛り上げる為に、いっちょやってみようではないかー……」
新筆「（ちょっ？！技子さーん！！？）」
幸兎「えー！？」
さとみ「やったね真紀ちゃん！みんなで一緒にゲームだー！」
真紀「う……うん……。ははは……」
流「よし！それじゃあ早速ゲームを始めよう！」
この時の僕は、まだ知らなかった。まさか、この王様ゲームがこんなにも恐ろしいものだったとは、知る由もなかったのだから……。
□□□
一通りのゲーム説明を終えて、僕らは同時に番号の付いたクジを引く。
全員「せーの、王様だれーだ！！」
新筆「ぼっ僕か……」
流「……お？最初は新筆先輩か……」
彩芽「やったね新筆君……で、命令は何？」
新筆「そうだな〜……最初は軽めに行った方がいいからな」
新筆先輩は、少し悩んだ素振りを見せながら。やがて、こう命令した。
新筆「じゃあ、三番は肩揉みをしてくれ」
流「三番は僕だな。チャチャっとやるか……」
そうして、十分ほど肩揉みをして、最初の命令は終了した。そうしてまた、各々でクジを引き、全員で叫ぶ。
全員「王様だーれだ！！」
技子「おっ、ワタシだ」
新筆「なん……だと……！？」
技子さんが王様を引くと同時に、新筆先輩の顔が愕然とした表情に変わっていった。
真紀「技子さんか……嫌な予感がするのは気のせいでしょうか？？」
技子「多分キノセイダ」
そうして、技子さんはその命令を口にする。
技子「五番ノ人は、黒歴史を暴露シテもらう」
彩芽「わっ私！」
この反応を見る限り、どうやら彩芽先輩のようだ。でも、ハイスペである彩芽先輩にそんなものは流石にないだろう。
……と、僕は思っていたのだが……。
彩芽「…………」
技子「黙っテテモ駄目だぞ？王様の命令は〜」
全員「絶対！」
彩芽「……くっ」
彩芽先輩は覚悟を決めたのか……やがて、こう言った。
彩芽「……十歳の頃に、お漏らしをしました」
幸兎「なんだ、そんなことですか〜！」
何故か幸兎が、突然そこで笑い出した。
彩芽「そんなことってなんですか、これでも私結構気にしてるんですよ！」
幸兎「大丈夫ですよ。俺なんてこの前、学校で大を漏らしましたから」
「……え？？」
……瞬間。一気に場の空気が固まった。僕は、彼に冷たい視線を送りながら絶句する。
幸兎「………あれ？どうしたのみんな？」
「………なあ真紀？」
真紀「お願い……近づかないで」
幸兎「……っ！？！？」
そんな冷ややかな言葉を告げられた幸兎は、ショックでその場に膝をついて、しばらくの間落ち込むのだった……。
その数分後、また僕たちは各々でクジを引き
全員「王様だーれだ！！」
……と叫ぶ。
次に王様を引いたのは……
幸兎「俺だー！」
技子「あー、お前か……残念」
幸兎「なんで残念がるの！？」
「……まあいい、今からお前らの誰かを恥ずかしさに貶めてやる！」
そう意気込んで……結果、予想もしていなかった地雷を踏むんだろうな、と僕はそう予想をしながら……幸兎が命令を告げるのを待った。やがて、幸兎はこう命令を下してきた。
幸兎「一番は、この王様ゲームが終わるまで猫耳を付けること！」
まじかよ幸兎……。僕は驚愕していた。あの幸兎がこんな命令をしてくるとは思っていなかったからだ。なので、僕は慌てて自分のクジの番号を見た。
流「……二番」
良かったー、もし当たってたら精神的に死ぬからな。でも、僕じゃないならいったい誰が当たったのだろうか？僕が周りを見渡して見ると……明らかにわかりやすい動揺をしていた女がいた。
真紀「恨むよ幸兎……」
目が怖くなってますよ真紀さん。
そうあの目は……僕がある時、彼女の胸を指摘した時にしていた目と同じだった。それはつまり、そうとう真紀が怒っている事がわかる。
幸兎「あ……でも猫耳ないな」
真紀「残念だったね幸兎」
彩芽「いやあるわよここに」
真紀「嘘………」
流「現実です」
僕は優しく彼女にそう声をかけてやった。同情するよ、ただし代わりにはなりたくはないがな……。
そうして、渋々ながら真紀はその猫耳を付ける。
真紀「こっ…これでいいわけ？」
技子「おぉ…」
さとみ「可愛いよ真紀ちゃん！」
彩芽「よく似合ってますよ！」
女子達が一斉に彼女を可愛いと褒めた。実際可愛いので、否定はしないのだが……。なんというか、僕がこれを付けたらただの痛い奴だって思われてたんだろうな……とそう思った。
幸兎「なぁ真紀……」
真紀「……何？」
……と、幸兎は一拍を置いてから……やがてこう告げた。
幸兎「にゃんって言って、胸寄せてみてくれ？あっ、でもそもそもなっーー」
……瞬間。真紀が幸兎に向けて力強くビンタした。予想通り地雷を踏んだようだ……僕の読みに狂いはなかったと思う反面、可哀想に……と思うのだった。
その後、彩芽さんの提案で次で最後にすることになった。何故か、技子さんはもっとやりたそうにしていたが、多数決で決まったので仕方のないことだった。
そうして、また各々でクジを引いて叫ぶ。
全員「王様だーれだ！！」
さとみ「やったー私だー！」
流「おぉ、さとみか」
新筆「さとみなら大丈夫だな！」
真紀「そこまでキツイのを出すはずがないもんね」
さとみ「そうだよ〜！でも、少しキツさがほしいから〜……。よーし決めた！」
そうして彼女は告げる。……その命令を……
さとみ「四番の人は、これから寒い格好をしながらこの学校の塀の外側に沿って5周ほど走ってもらいまーす！」
この場にいる全員が驚愕した。あの技子さんでさえも怯えたっぽい顔をしていた。そして、僕の番号は……
流「……四、番」
終わった。どうやら僕はここで死ぬようだ。
さとみ「よくよく考えたら、今のお兄ちゃんの格好でもそれなりに寒むそうだし、今外は真っ暗だからだいぶ冷えきってるし、そのまま走ってきていいよ！」
流「いや、それでも結構キツイんですけど？？」
さとみ「でも〜…王様の命令は〜……？」
全員「絶対！！」
さとみ「だからね〜！」
流「……うっ」
「……仕方ない。腹を決めるか……」
そうして僕は部室を出て校門に行くのだった。
□□□
外は、案の定ものすごく寒かった。冷たい風が吹く度に、身体が芯から震え出す。
肉附「どうした影島？」
よくわかったね先生、というのは置いといて……。
流「今から、王様ゲームで命令された事をしようかなと」
肉附「命令とは、どういう命令だね？」
先生にそう問われ、僕は正直にその概要を話した。
肉附「なんだ、そんなもん簡単に終わるだろ？」
流「それは先生の感性でしょうが。普通の一般人でもできるでしょみたいな考え方はやめて下さい。それだから彼女出来ないんですよ」
肉附「そんなはずない！」
流「……あっそ、勝手に思っといて下さい」
そうして僕は、その長い塀の外側に沿って走り出す。走ると同時に冷たい風が肌や服の隙間を通って伝っていく。その寒さを感じる度に、体がいちいち震え出して行く。走り続けるつれに、僕の体には汗がびっしょりと流れ出し、やがて風によって乾き、体温を徐々に奪っていく。走り終えた時にはもう、寒さという感覚すら消えかけていた。
流「なんか……寒いようで寒くないそんな感覚がする。とりあえず、これで命令は完遂だ……さっさと戻ろう」
そうして部室に戻ってみると、もう皆んなが片付けを始めていた。技子さんが言うには、僕が学校の周りを走っている間にトランプやらなんやらで違う催しをしていたらしいのだ。
僕はそれに少しだけ怒りが沸いたのだった。
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