23 いざ出発の時
少し遅れて申し訳ありませんでした。別の小説を書いていたものなので遅れてしまいました。
僕は今、廊下で彼女が着替え終わるのを待っていた。それが誰なのかと聞かれると、東本さとみという妖女な訳なのだが、僕は彼女と同棲をしていた。当初は、ただの居候みたいな感じだったのだが、いつの間にか一緒に暮らすのが当たり前になっていた。とは言っても、嫌なわけではないがな…。
さとみ「おーい！着替え終えたよ！」
とリビングからさとみの声がこちらまで響き渡ってきた。僕はそれに返事を返して、その扉を開けた。すると……
さとみ「じゃじゃ〜〜ん！！」
とフリフリのスカートとブラウスと、お札のついた帽子を身に纏った、黒が基調の服を着たさとみが目の前に立っていた。多分、ほとんどの人がこれを可愛いと思うことだろう。それぐらいには可愛かった。
さとみ「えへへ！キョンシーの仮装だよ〜！かわいいでしょ？」
と言いながらクルクルと回ってスカートを揺らすさとみ。その質問に対して僕は
流「ああ、似合ってるぜ」
と無難に返した。
さとみ「ねえ、まだ4時だけど早めに行っちゃわない？外がどんな感じか回ってみたいし」
流「う〜〜ん」
僕は少し悩んだ末に
流「…まあ、いいよ」
と了承した。ただ家にいても暇なだけだしな、それに断っても脅迫されそうな気がするしな。と思ったからでもあった。
ということで、僕らは試しに商店街に向かってみるのだった。
□□□
商店街に行ってみると、案の定の賑やかさがそこにはあった。街にいる人たちの多くはコスプレだったりお化けだったりと多種多様な仮装をした人たちが沢山いた。
さとみ「いやぁ〜……、まだ5時前だって言うのに、こんなにも人がいるんだね〜。すごいすごい！」
流「たしかにな」
正直僕も驚いていた。テレビでしかハロウィンの賑わいを見たことがなかったので、こうしてまじかで見ると、新鮮味があった。
さとみ「そういえば、出かける時から思ってたんだけど…？」
流「……ん？なんだ…？」
僕はさとみの方に視線を向けながら彼女の質問を待った。
さとみ「どうして仮面なんて付けてるの？」
と聞いてきた。
僕は今、仮面をつけている。その仮面は、赤色の肌をした般若の面だった。般若は割と怖い顔をしているし、怖がらせることが可能だと思った僕は、これをつけて外に出ていた。
本当の理由は、学校の奴らにこんな格好していることを知られなくないからである。
…なに？体が隠れてないだって？？問題ない、顔さえ見られなければバレはしない。
流「簡単な話、男だってバレたくないから」
と僕が正直にそう答えると。
さとみ「大丈夫だって！こんなかわいいんだから男だってバレないよ！」
それに根拠はあるのだろうか？
ちゃんと鏡を見ていない僕にはわからなかった。なので、さとみのその言葉を安易に信じることはできなかった。
流「でもな……」
と僕がそう言いかけた瞬間。
さとみ「はいっ…と。これであなたの顔が見えるね」
流「……え？」
気づけば、さとみの手には僕が先ほどまで付けていた般若の面があった。そして、1秒も経たないうちに僕はその面に手を伸ばしたが……、案の定彼女はそれを返してはくれなかった。
さとみ「だめだよ！私まだお兄ちゃんの顔を見ていたいもの！」
流「お前には写真があるんだからいつでも見られるだろうが！」
と、彼女にだけ聞こえる声量でそのお面に何度も手を伸ばしながらそう言った。
さとみ「出来るだけ私は肉眼でその姿を見ていたいの！」
流「それだったら顔だけ隠してるんだから別に外さなくてもいいだろう！」
さとみ「嫌だよ！顔もちゃんと見えないとしっかりと拝めないじゃん！」
流「いや意味がわからないのだが？！」
さとみ「どうせ流子にはわからないよ！」
流「流子ってなんだよ？？普通に呼べよ！」
さとみ「今のお兄ちゃんは女の子なんだから別に良いでしょ流子！」
流「なんかむず痒いからそれ以上その名前で呼ばないでくれ！」
とそんな感じで僕らの中で騒いでいると……
男「あれれ…楽しそうだねお嬢さん方？俺も混ざっても良いかな？」
突如、僕らの目の前にややイケメンそうな男性が馴れ馴れしく話しかけてきた。お嬢さん方と言っていたが、どうやら僕は女だと思われてるらしい。僕はそれに少しだけ安心しながらも妙な感覚を覚える。
男「ちょっと俺とその辺で飲まない？俺が奢るからさ〜？」
と誘ってくる怪しいイケメン男性。
あー、なるほど。ナンパをしてるのか、この男は…。この男がなぜ僕らに話しかけてきたのか、僕はすぐに合点がいった。普通、関係もない人にいきなり馴れ馴れしく話しかけるものではない。それが同じ学生なら別だが、相手は成人男性だ。話が違うのだ。
どうするべきか、ここは僕が声を発するべきだろうか？と僕が悩んでいたその時だった。
？？「なにしてるんですかい？」
と、聞き覚えのない声が響き渡る。
？？「随分とチャラチャラしたイケメンですね。その子達を連れて連れ込もうとでもしてたんですか？」
男「なっ、なにを言ってるんですか？べっべべ別にやましいことなんてなんにもないですよ？？…」
男はわかりやすそうに動揺する。
？？「なに動揺してるんですか？ワイはただ冗談で言ったつもりなんですが……？？」
男「…っ！！」
そこで男はわかりやすい感じで、しまった！！と言った表情をした。どうやら図星のようだった。まあ、わかってはいたけれど……。
男「誰だよてめえ！」
男は開き直ったのか口調が荒々しくなった。
？？「ついに本性を表しましたね。でも、ワイに勝つことができますかい？」
男「うるせえ！この……、この…小太りがぁぁーーー！！」
男はその小太りな男にそう声を荒げながら殴りかかった。……だが
？？「小太りですが何か！？」
の言葉に合わせて、小太りな男はそのナンパ男の腹に良い一撃をお見舞いした。そして、鈍い音が辺りに反響した。
ナンパ男「っ〜〜〜………！！！」
と言葉にならない掠れた叫びをあげながら、ナンパ男は静かにその場に倒れ伏した。案外呆気ないやつだったなと、僕はそれを見て思った。
ナンパ男「くそぉ〜！覚えてろよこの小太りーーー！！」
とそんな捨て台詞を吐き散らしながらナンパ男は走り去っていった。
？？「へっ！根性のない奴だなこのすっとこどっこい〜…」
と助けてくれたその小太りな男はそう言って、僕らの方に視線を向けた。
？？「危なかったですね二人とも」
さとみ「あっ、ありがとうございます小太りさん！」
？？「ずこっ！……小太りさんじゃないよ、ワイの名前は小谷野っちゅうんや！」
さとみ「へー、小谷野って言うんだね！ありがとうございます、小谷野さん！」
小谷野「へへ！小谷野で良いっすよ！」
小谷野「そっちのお嬢さんも、大丈夫ですかい？」
そう言われて僕は、少しだけ戸惑ったあとコクリと頷いて見せた。ここで声を出したら男だとバレてしまうため、あえて僕は口に出さなかった。
小谷野「ふ〜〜ん、全然喋らないんだなこの子……」
さとみ「無口なんだよ。だから話すのはそこまで得意じゃないんだー」
とフォローをしてくれるさとみ。
小谷野「そうなんやな。ほいじゃ、ワイはこの辺でおいとまさせてもらうわ！」
小谷野「そんじゃな〜…！」
と言って、その小谷野と名乗る男は去っていった。
さとみ「良い人だったね」
流「…………そうだな」
さとみ「どうしたの？難しそうな顔をして……？」
流「いや…、小谷野って名前なんか聞いたことあるような気がしてさ……？」
さとみ「気のせいなんじゃない？そう珍しい苗字でもないしさ！」
流「…それもそうだな」
さとみにそう言われ、僕はすぐにそれを納得した。
さとみ「ほら！早く学校に行かないと約束の時間に遅れちゃうよー！」
と言いながら、さとみは僕の手を強く握って引いた。
流「おっ、おい！？いきなり引っ張るなって〜！？」
さとみ「ほらほら〜！」
と楽しそうな笑みを浮かべる彼女に、僕も自然とつられて笑みが溢れた。そうして、そのままさとみに手を引かれながら、僕らは学校へと進むのであった。
□□□
学校に着くと、なんとなくわかってはいたが校門にあの先生がいた。
肉附「おぉ〜！なんとも可愛い女子が二人もこの私のところにくるとは〜！？！？」
なんかちょっと気持ち悪いことを言う僕の担任の先生。なんでこの人教師になれたの？普通に変態なのだが？？とそう思わずにはいられなかったセリフだった。
肉附「やはり、筋肉はモテ期を勝ち取るための重要な要だったわけだな！！あーーはっはっはっはーー！！」
流「寝言は寝て言って下さいよ先生」
とその先生の高笑いに水を刺す。
肉附「今の声は影島か！？？何処にいるのだ？？」
と何故か僕がここにいることに気付いていない模様。そんな先生に、今度はちゃんと位置がわかるように僕は少し目立つ感じで声を大にして言った。
流「寝言は寝て言えと言ったんですよ！」
よし、今度はわかっただろう。と思い顔をあげてみると……、そこには…………。
正気の無さそうな顔をした先生がそこにあった。待って？？そんなに傷ついたの？？いきなりのこの顔で僕は困惑する。あのいかにもメンタル強そうなこの先生がこんなに簡単に心が折れるの？？とっとりあえず罪悪感を感じた僕は、その先生に謝罪を口にすることにした。
流「あの……、ごめんなさい肉附先生……別に本気で言ったわけではなくてですね……」
肉附「……おん………き…に……す……」
流「……えっ？？」
僕が謝ろうとしていると、聞き取りにくかったが先生が何か言った気がした。それに僕は耳を傾けて、何を言おうとしたのかを確かめることにした。
肉附「女の人が、筋肉に惚れない…だと………」
流「………」
なんだそんなことか。僕はため息を吐いた。
てっきり、自分がモテないことを否定されたことに病みかけていたと思っていたのだが、どうやらこの先生は筋肉が女性にモテないことに愕然としていただけだった。心配して損した気分になる。
流「さとみ、こんな人ほっといて行こうぜ」
さとみ「あっ……うっうん！」
と若干の困惑をしながらも彼女はそう返事を返しながら僕の後ろをついてくるのだった。
本当にめんどくさい先生だなと、最後にそう思いながら僕らは心霊怪奇部の部室に足を運ぶのだった。
□□□
部室へと到着して戸を開けてみると、もう何人かの人が集まってきていた。
新筆「やあ、お邪魔してます」
流「新筆先輩！？」
新筆「えっ？流なのか？？」
僕ら二人は同時に見て、同時に困惑した。
だってそうだろう、僕は新筆先輩が来ていることにとてもびっくりしているからだ。同時に新筆先輩は、多分僕がこの格好をしていることに驚いた筈だ。そして、新筆先輩はしばらくの間目を瞑った後、僕にこう言った。
新筆「……まさか女装趣味があったとはな」
流「ねぇよそんなもん」
なんとなくそう言われると思っていたので冷静にツッコミをした。まあ、誰だって最初はそう思うよな。
とそんなことをしていると……。
がたんっ！！と大きな音が部室のロッカーから響き渡った。次の瞬間、聞き覚えのある声がこの部室を反響させた。
彩芽「わーはっはっはーー！よく来てくれたぞ影島とその連れよ！歓迎しようではないかー！この吸血鬼、アヤーメ様がな！」
と高らかにそう告げる彩芽先輩。
流「………」
さとみ「……わっ？！」
僕は冷めた目で見つめ、さとみはちょっとだけビックリして反応に困ったかのような顔をした。そんな光景を見かねてか……
新筆「……わっ、わあ〜！ビックリシタァ〜？！」
新筆先輩はこの空気をどうにかしようとしたのか、片言ながらも驚いたような仕草を見せた。
彩芽「やめて新筆君！！恥ずかしさで死ぬから〜…！！」
と一気に顔を赤ららめながらそれを隠してしゃがみ込む彩芽先輩。もはや新筆先輩がとどめをさしたようなものである。
流「そういえば、二人の仮装はなんですか？」
と僕はとりあえずそれについて触れてみた。
すると、急に彩芽先輩から元気が戻った。
彩芽「私の仮装かい…？それはね〜吸血鬼だぁ〜！！」
と黒いマントを広くなびかせながらハイテンションでそう高らかに言った。確かに、着ている服やらなんやらがビシッと決まっており、肌の色も真っ白にメイクされていたりでまさに吸血鬼のような容姿と格好だった。
さとみ「すご〜い！なんだかカッコいいですね！」
彩芽「そうだろうそうだろう〜！」
ノリノリでそう言う彩芽先輩。そんな光景に、僕は少しだけ唖然としていた。
彩芽先輩って、こういうイベントではこんなにもはっちゃけるんだな。と彼女の一面を見てそう思った。
新筆「自分はフランケンシュタインだ」
流「へー、なんか皆さん本格的ですね」
僕は二人のことを交互に見ながらそう感想を述べた。なんだか僕だけ場違いな気がしてたまらなくなってしまった。
だってこれだぞ？側から見たらただの女装だぞ？こんなのを仮装と判別していいものなのか？？と心の中で僕がそう難しく考え込んでいると……。
彩芽「それにしても流君すごいねその仮装！」
流「……えっえっ？？」
いきなりそう言ってきた彩芽先輩に、僕は思わず困惑する。そんな僕をお構いなしに先輩たちは言葉を続けた。
彩芽「私も一瞬君のことを女の子だと錯覚してしまったよー！いや〜、まさかあの根暗そうな君がこんなにも綺麗で可愛くなるとは……」
新筆「自分も思わず、君が流だと知った時には驚き過ぎて言葉を失いかけたよ」
と冗談混じりに先輩はそう言った。
僕はそれを聞いて少しだけ照れ臭くなり目を逸らしながら
流「まあ…、ありがとう……」
とぎこちない感じでそうお礼を言った。
彩芽「おっ？もしかして照れた？照れましたよね〜？」
さとみ「照れてるねー！」
流「うっうるさい！」
とおちゃくってくる彩芽先輩とさとみにそう言いながら僕らは笑い合うのだった。
□□□
それから僕らは軽く談笑を交わしていた。すると、部室の戸が開く音がした。僕らは音がした方向に目を向けると…
幸兎「こ〜ん〜に〜ち〜は〜」
ゾンビのリアル化粧をした幸兎がいた。
それを見た彩芽先輩は…。
彩芽「ひぎゃぁぁぁぁ〜〜ーーー！！！ぞっぞぞぞぞゾンビーーー！！！」
と思いっきりビビり散らした。そして次の瞬間。バタンっ…と、そこで彩芽先輩は正気を失い仰向けになって倒れ込んだ。これを見るに、よっぽどゾンビが嫌いなのだと僕はそう思い出させられた。
新筆「彩芽さ〜〜〜〜ん？！？！？」
そういえば新筆先輩は知らなかったな、とふと思う。
幸兎「彩芽パイセン？！なぜ倒れてるんですか？！」
流「いやお前のせいだろ」
幸兎「えっ？俺……？？」
流「他に誰がいるんだよ」
幸兎「………てかお前誰だよ？」
流「ワンパターン遅いよお前は」
僕は嘆息をしながら、彼に答えを口にした。
流「流だよ流。わかるか？？」
幸兎「・・・。まじでっ！？！？」
とワンパターン遅れて驚愕した。いやまじで、なんでワンパターンちょっと遅いのよコイツは…。そんなキャラじゃなかっただろ…って、やかましいわ！となぜか心の中でノリツッコミをする自分。
技子「おーーイ？今シガタ変ナ叫び声が聞こえたのダガ、何かあったか？」
真紀「さっきの声は彩芽さんぽかったよね…、大丈夫かな……？」
とそうこうしているうちに残りの二人がここに駆けつけてきた。先に来た技子さんの仮装は、黒装束の簡単な魔女の仮装だった。そして真紀の方は、雑ではあるがミイラっぽいコスプレをしているようだった。
とりあえず、僕はそんな二人の質問にこう答えた。
流「あー。今さっき幸兎がそのゾンビの顔で怖がらせてました」
真紀「もう幸兎！ゾンビの仮装なんてしたら彩芽先輩が気絶するのはわかってたでしょ！」
幸兎「えっ？！そう言われても、わ…そわ子さんに頼んでメイクしてもらったんだけど？」
あっ、これ技子さんがやったんだ。凄いんだなやっぱりこの妖怪はと、そう呟きながら改めて技子さんの凄さに僕は感激した。
技子「そういえば、彩芽は極度のゾンビ嫌いだったな。チャラいゾンビのお面だけでも簡単に気絶しちゃうくらいだからな」
真紀「どうするんですか技子さん！これじゃあパーティどころじゃないじゃないですよ〜！」
技子「まあでも、結果的にはネタとして面白くなっただろ？他者からすれば……」
それってどういう意味なんですか？と意味不明なことを言い出す技子さんに対して、そう思わざる終えなかったのだった。
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