20 偽の夫婦？？
それから、僕はアパートに戻ってきていた。
リビングに行くと、さとみがもう食卓に料理を並べていた。そして、僕の姿を視認すると同時に……
さとみ「おかえりー！」
と言ってくれた。
もし……こんな幸せな毎日が消えてしまうと考えると、ゾッとしてしまう。少し前までは誰とも関わっていなかった自分だが、彼女という妖女と出会ってからというもの僕の毎日は一変した。彼女のおかげで僕の毎日は楽しいものへと変化した。それを与えてくれたさとみには感謝しかなくて
流「……ありがとう…」
……と、気づけばお礼を口にしていた。
さとみ「急にどうしたのお兄ちゃん？？そんなお礼を言われるようなことしたかな…？」
急にお礼を言われたことに意味がわからず混乱するさとみに僕は……
流「いや、いつもこうしてご飯を作ってくれるから、その感謝の言葉を述べたんだ」
と嘘ではない嘘を言った。
実際、こうして毎日毎日ご飯を作ってくれる彼女には感謝している。だからその気持ちに嘘はない。けれど、さっきの事を彼女に言えばきっと心配されるだろう…。だから僕は嘘ではない嘘をついた。
さとみ「えへへ、そう言ってもらえてうれしいな〜！」
さとみ「あっ！そうそうー」
と彼女は何かを思い出したようにそう言って
さとみ「今日は七海お姉ちゃんが来てるよー！」
とソファーで静かに本を読む七海を指しながらそう言った。え、待って居たの？？気配すら感じなかったため、僕は思わず唖然としてしまった。
すると、僕が帰ってきたことに気づいたのか、七海は読んでいた本を机に置いて僕の方へと向かってこう言った。
七海「やっと帰ってきたのね、もう遅いわよ〜！」
流「あ……、わりぃ」
七海「…………？」
流「……どうかしたのか？」
何故か僕の顔をじっと見つめてくる彼女に、僕がそう聞くと
七海「いや……なんでもない」
と彼女はそう言いながら席についた。なんだろう、僕の顔に何かついていたのかな？とそんな事を思いながら、僕も席についてさとみの作った夕飯をいただくのだった。
□□□
それから数時間が経過した。夕ご飯も食べ終わり、さとみが今風呂に入っていた。なので、僕は近くに座っている彼女に話しかけることにした。
流「七海、最近学校どうだ？」
七海「まあ、結構楽しいよ。みんな私についてくるしね」
流「まっ、それなりにうまくやれてるならそれでいいけどさ……。そういえば、お前まだ武術やれてんのか？」
七海「当たり前じゃん。これがあったから今、学校のカースト上位に君臨してんだからさ」
ふーーん、と相槌を打って、僕は自分の淹れたコーヒーに口をつける。
七海「ねぇ流、昔の私と今の私どっちが好き？」
流「ぶっ！？！？」
その突然の発言に、僕は思わず吹き出しそうになってなんとか堪えた。
流「いいいっ、いきなり何を言い出すんだ島崎七海！！」
七海「フルネームで言う必要あった？？」
とちゃんとツッコミをしてくれる七海。ツッコミの鏡である。
七海「……何って、普通に気になったから聞いたんじゃないか？それ以外になにがあるの？」
流「まあ、お前がそう言うなら。そうだなーー、ん〜〜……参ったな…僕は今のお前も昔のお前も普通に好きだから、決めれないよ」
七海「うわははっ！嬉しいこと言ってくれんじゃん！」
流「まあ、嘘じゃないからな」
とそんな感じで談笑をする。すると、七海が急にこう言ってきた。
七海「だいぶ明るくなれたね」
流「……えっ？」
急にそんな事を言う彼女に、僕は思わず困惑をした。すると、彼女は次にこう告げてきた。
七海「なにかあったの？帰ってきてからずっとなにか悩んでる感じだったよ」
流「………よく、わかったな。僕が悩んでるって」
七海「そりゃあー、三年も一緒にいれば嫌でもわかるようになるわよ」
流「普通は三年の付き合いでわかるもんじゃないと思うけどな」
と僕がそう言うと、彼女は少し頬をむすっとさせながら、「それでも長い付き合いでしょ！」と言われ怒られてしまった。
七海「…でっ？言ってくれるの？」
と僕の顔を覗き込みながら彼女はそう聞いてくる。正直なところ、彼女にはあのことを言ってしまってもいいかなと思った……。だけど、迷惑をかけたくはなかったために僕は……
流「大したことでもないから、大丈夫さ」
と言って誤魔化した。実際そこまで深刻ではないと僕がそう判断したからというのもあるが……、彼女に迷惑をかけたくないという僕の我儘がそうさせた。
七海「…そっか」
彼女はその言葉を聞いてただそう呟くだけだった。
七海「それじゃあ、そろそろ私はこれで……、あなたの悩みも大したことないみたいだし」
そう言って彼女は玄関へと向かいそそくさと帰っていった。なんとなく、最後に見た目には涙が溜まっていたような、そんな気がした。けれど、僕はそれを気のせいだと思い無視をしたのだった。
□□□
七海「はぁ、嘘つき………」
私は彼のアパートの部屋の前で壁にもたれながらそう一言、言葉を漏らした。彼とは三年も長い付き合いをしているので、必然的に彼が嘘をついているかついていないかくらい、容易にわかってしまう。
七海「私って、そんなに頼りないのかな？それとも信頼されてないのかな？」
ふとネガティヴにそう考え込んでしまう。彼のおかげで私はこうして変われている。彼がいたからこそ今の私がある。彼と出会ったからこそ私はこんなにも強くなれている。そんな彼に恩返しをしたいというのに、彼はそれを望んではいなかった。それが少し悲しくて、私は涙を流しながらそのまま帰路を辿ったのだった。
□□□
僕がテレビを見ていると、廊下に通ずる扉から活気強い声と共にある女の子が中に入ってきた。もちろん、それは言わずもがなさとみだった。
さとみ「お兄ちゃーん、上がったよ〜！」
流「おぉ、わかった」
とテレビを横目に見ながらそう返事を返す。
さとみ「なに見てるのお兄ちゃん？」
さとみは僕の見ている番組が気になったのか、わざわざ僕の隣に座ってくっつきながら聞いてきた。すると、僕の鼻の近くに彼女の綺麗な黄緑色の髪が、一瞬だけ鼻をくすぐった。その瞬間、彼女の髪からする良い匂いがふわりと僕の鼻を刺激した。それもあってか少しだけ心がドキドキして、僕は困惑する。
流「おっおう、えっとだな……」
流「これは恋愛ドラマでな、許嫁の女の子と強制的に同棲させられて偽の夫婦的な感じで過ごすそんな変な恋愛ドラマなんだ」
と謎の緊張をしつつ、僕は簡単にそのドラマのストーリーを説明した。
さとみ「へ〜、偽の夫婦か……」
と彼女はそう呟きながら考える。
僕はとりあえず、このドキドキをどうにかして落ち着かせようと思い、コーヒーを飲むことにした。すると………
さとみ「じゃあ私たちもそうかな？」
流「ぶふっ！？？？」
本日2回目の吹き出しである。まあ今度はむせたんだけど。なので、僕は長い時間思いっきり咳き込んだ。やがて喉が落ち着き、僕は困惑しながらこう言った。
流「それは、どう考えても違うだろ！？」
さとみ「じゃあなに？」
と言われて、僕は少し悩む素振りをしてこう言った。
流「ただの同居人？」
さとみ「なぜに疑問系なの？？」
とつっこまれる。
いやでも、僕が言っていることは間違っていないと思う。同じ部屋の中を共に住んでいるのだからそうなるのは当たり前だと思う。
と僕が一人言のように考え込んでいると…
さとみ「………じゃあさ」
と彼女は顔を赤らめながら僕にこう告げてきた。
さとみ「今からなってみる？」
……と、そんなとんでもない一言を……
流「いきなりなんだよ？」
僕は当たり前のように困惑した。
いやまじでなんなんだよ。今日はなんというか皆んなおかしくないか？いや、もしかしてこれが普通なのか？僕もうわからなくなってきたよお母さん。
さとみ「どうなの？」
と言いながら僕との距離を縮めてくる彼女に僕は……
流「悪い！僕もう風呂入ってくる！」
とさとみから逃げるように僕はリビングを後にした。部屋に入ると、まだ胸の辺りがドキドキしていた。この感覚はいったいなんなのか。でも、多分明日になればこの感覚も静まるはず、そう考えた僕はすぐにパジャマを持って風呂場へと向かいながら、今日はもう早めに寝よう、と心に決めるのだった。
□□□
さとみ「……あーあ、お兄ちゃん逃げちゃった」
私はお兄ちゃんが出て行った扉を見つめながらそう一人静かに呟いた。
冗談のつもりで言ったのに、なんだかお兄ちゃんは本気にしているぽかった。とかいう私も少しだけ本気になりかけていた。何故か、あのお酒を飲んだ日から最近お兄ちゃんの事を考えることが多くなった。しかも、お兄ちゃんのことを考えるだけで胸がドキドキして、少し恥ずかしい気持ちになってしまう。
これが、恋愛というものなのだろうか？わたしにはそれがまだわからなかった。
けれど……
さとみ「そんなはず……ないよね？」
と何もない天井を見上げながらそう一人切実に呟くのであった。
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