第46話 五つ目の能力
場所は変わり、エルヴィが潜るダンジョン。
「さーてと、どうしようかなっ」
エルヴィは吸血鬼の歯を出しながら、にっと笑う。
配信先は、他の従魔と同じく個人チャンネル。
対峙しているのは、黒く大きな“タカ”だ。
「クワッ……」
タカは首をゆっくり動かし、エルヴィの様子をうかがっている。
賢い頭脳を持つ魔物『クロタカ』だ。
カナタの魂の気配を感じることから、『七つの能力』を宿しているのは間違いない。
それを再認識して、エルヴィは警戒を強める。
（うーん、要注意だね）
現在カナタは『七つの能力』の内、四つを回収した。
奇しくも、これはカナタが異世界で習得した順番と同じ。
それについて問題は無いが、未回収の能力が厄介だった。
（ここからは、カナタ様が旅の後半で得たスキル。相手にすると恐ろしいね）
残り三つは、本格的に魔王とぶつかるために得た能力である。
現在の四つと比べても、より強大な力だ。
それに従魔一人で立ち向かうのは、困難を極める。
「関係ないけどねっ！」
ふっと笑うと、エルヴィは四方八方に赤の棘を散らばらせる。
先制攻撃を仕掛けるつもりだ。
戦闘狂のエルヴィらしく、とりあえず技を撃って能力を確かめるのだろう。
「どうくるかな！ ──【血染めの夜】」
エルヴィは飛び上がり、散らばらせた棘を一斉にクロタカへ放つ。
全方位からの切れ味鋭い攻撃だ。
逃げ場はどこにもない。
対して、クロタカはカッと目を光らせる。
「クオッ！」
「なっ、これは！」
その瞬間、赤い棘は急激に落下した。
クロタカには届かず、全弾が勢いよく地面に突き刺さる
さらに、エルヴィ自身の体も。
「……！ うぐっ！」
その流れは止められず、エルヴィは地面に強く叩きつけられる。
まるで体重が一気に重くなったように。
エルヴィはぐぐぐっと体を押し上げながら、察知した。
（よりによってこの能力！ マジか、相性わっるぅ……！）
宿していたのは──【重力操作】。
自身から一定範囲の空間にある重力を、自由に操ることができる。
賢いクロタカは、エルヴィ周辺の重力を強くしたのだ。
《重力を操ったのか！？》
《しかもかなり強力じゃないか！？》
《やべえ能力だなおい》
《これどうするんだ……？》
《どんだけ破壊力あっても届かなくね！？》
その恐ろしさは、初見の視聴者にも伝わっている。
だからといって、エルヴィは引かない。
「まあ、そんぐらいじゃないとね！」
強い重力に体を慣らし、エルヴィはなんとか立ち上がる。
笑みを含んだ表情だ。
戦闘狂ゆえ、敵が強いことに高揚しているのだろう。
そして何より、この脅威の能力がカナタのものであることが嬉しかった。
「さっさと返してもらおうよ！」
「クオオッ！」
「──ぐっ、まだ強く！？」
ただし、強大な能力には変わりない。
クロタカはさらにエルヴィ周辺の重力を強め、彼女を押さえつける。
身動きが取れなければ、その圧倒的破壊力も発揮できない。
《おいおい強すぎんだろ！？》
《攻撃が当たれば一発なのに！》
《エルヴィちゃんが完封されちまう！？》
《やばい敵はカナタ君が相手してたからな》
《ココネちゃんならどうだろ》
《お姉さんはきついか？》
「……！ ちっ！」
すると、ふと目に入った他の従魔に対するコメントが気になる。
（わたしだって、分かってる！ そんなこと！）
エルヴィの頭に、ここ最近の想いが過った。
カナタへの愛では負けるつもりは毛頭ない。
ただし、自分がカナタへ一番貢献できているかと聞かれると、素直にうなずくことはできなかった。
最も潜在能力が高いココネ。
独自の路線を貫くルーゼリア。
圧倒的バブみのミカ。
それぞれ配信でも戦闘でも大活躍しており、人気を博している。
しかし、自分はどうか。
周りに劣ることはないと信じつつも、秀でてもいないと感じていた。
（それでも……！）
エルヴィは歯を食いしばりながら、ゆっくり立ち上がる。
膝に手を付き、なんとか体を起こすように。
そのまま口にするのは、カナタへの想いだ。
「それでも、カナタ様がわたしを拾ってくれたから！」
悠久の時を過ごし、つまらなくなっていた日常に、カナタは彩りを与えてくれた。
異世界でのあの日、エルヴィは再び生を実感した。
そして、現代でも温かく迎え入れてくれた。
たとえ他の従魔より優れていなくても、その感謝は忘れない。
「なにか恩返しがしたいじゃない！」
「クオオッ！？」
エルヴィは再び、赤い棘を展開する。
強い重力で地面へ向かう運動に、必死に抵抗するように。
その想いは、視聴者にも伝わる。
《エルヴィちゃんこんな子だったか！？》
《初めて必死になってるんだよ！》
《ただのギャルヤンデレ吸血鬼じゃなかった》
《熱いじゃねえか！》
《応援したくなってきた！！》
《やばい好きになっちゃった》
《チャンネル登録しました》
さらに、一つ分かったことがある。
「全力は、それぐらいのようね……！」
【重力操作】は使い手によって、操作できる重力の強さ・空間の範囲が変わる。
エルヴィが全力を出させたことで、重力の強さの情報は得られた。
ならば、あとはもう一つ情報を引き出す。
「攻撃が届かなくても、これぐらいなら！ ──【血染めの夜】！」
「クオッ！？」
エルヴィは重力への抵抗を止め、棘ごと一気に下へ攻撃する。
クロタカは重力の切り替えが間に合わず、ダンジョンの床が崩壊した。
ボガアッとド派手に床が抜け落ちると、戦場は瞬く間に広くなる。
エルヴィは崩れなかった床まで着地すると、クロタカを見上げた。
その身は、操作された重力から解放されている。
「この辺が限界みたいね」
「クオォ……」
一気に広がった円形の戦場で、【重力操作】の操作範囲が明らかになった。
あとは重力空間の中でどう戦うか。
だが、そちらはすでに解決済みだった。
「見晴らしがよくなったでしょ？」
ふいにエルヴィが尋ねたと思えば、後方の壁がぶっ壊れる。
ガラガラと崩れる壁からは、それに答える声がした。
「ああ、さすがだな」
《え！？》
《ちょ、その声は！》
「お待たせ、エルヴィ」
「うん、カナタ様」
到着したのは、カナタだった。
後ろには師匠のヴァレリアも見える。
しかし、エルヴィの配信では混乱が広がるばかりだ。
《まじでカナタ君かよおお！》
《なんで魔王がここに！？》
《別のダンジョンにいたはずだろ！？》
《エルヴィちゃんに夢中であっちの配信見てなかった！》
《早すぎないか！？》
《どうやって！？》
すると、カナタは答えは口にする。
「俺も思わなかったけどなー。まさか、ダンジョンがつながってるなんて」
少し前、カナタは別のダンジョンにいた。
だが、【超感覚】で何かを直感し、壁を掘り進める。
そのままダンジョンの境界までいくと、暗闇が広がっていたのだ。
そして、暗闇に足を踏み入れると、今エルヴィが潜っているダンジョンの端に繋がった。
なんと現代ダンジョンは、ワープホールのように繋がっていたのだ。
これは誰も知らなかった新事実。
現代ダンジョンの概念がひっくり返った瞬間だ。
《ダンジョンって繋がってるの！？》
《何で知られてなかったんだ……》
《こいつら以外に壁壊せないからな》
《しかも境界まで掘り進めるとか無理やろｗｗ》
《分かったところでこいつらしかできねえｗｗ》
《魔王の専用通路で草》
そんなこともあり、カナタはエルヴィの元に駆けつけた。
すると、戦い抜いたエルヴィへ声をかける。
「見つけてくれてありがとな、エルヴィ」
「はいっ！」
嬉しげなエルヴィの肩に手を乗せながら、カナタはその位置を交代する。
そして、上方に位置するクロタカへ視線を向けた。
「あとは任せろ」
