女の子が大好きなだけの私は、その美少女達との恋愛なんて知りません…っ！？

第二章『花と夜』

今度は私から

『——絶対可愛くさせてやりますから！』

　そう高らかに放った私の宣言で、先程まで余裕そうだった表情がほんの少し崩れる。

「私が、ですか……？」

「はい、私ばっかりじゃ面白く……じゃなかった、申し訳ないな〜って」

　危うく本音が出そうになった。いや、後者も本音だが、どちらかと言えば前者の方が強い。

　いつも揶揄われるだけだと思わせない。

　それに——、私が選んでもらったように、彼女にも選んでみたい。選んであげたい。

「……分かり、ました。では、お願いします」

「任せてください！」

　そう答えたものの、いざ夜月さんの服を選ぶとなると、思った以上に難しい。多分、なんでも似合ってしまうんだろう。けれど、それが逆に彼女の容姿に頼ってしまうみたいで悔しいと感じた。だからこれは、私がちゃんと決める。

　ラックに並んだ服を一着ずつ眺める。

　可愛いもの。

　綺麗なもの。

　大人っぽいもの。

　少し落ち着いたもの。

　どれも夜月さんに似合いそうだ。うん、似合うと思う。

「…………」

　けど、それじゃダメだ。

　私がさっき選んでもらった時、肌の色は当然に、彼女は私の髪や瞳の色まで全てのパーソナルカラーを見て、私に合うものを考えてくれた。

　なら、私だってちゃんと考えたい。

　夜月さんの綺麗でさらさらな水色の髪。

　少しタレ目がちな美しい黒い瞳。

　普段の柔らかい雰囲気。

　そして、時々見せる意外と子供っぽい表情。

　そこまで考えて、ふと一着のコーデが目に止まった。

　淡いアイボリーのニットカーディガン。その下に合わせるための、少しくすんだローズピンクのブラウスがセットで置かれている。ボトムスは、落ち着いた色合いのダークブラウンのロングスカート。

　派手ではない。けれど、柔らかくて、どこか温かみのある組み合わせ。

「……これ」

　手に取って、夜月さんの方をちらりと見る。

　水色の髪に、淡いアイボリー。そこへ少しだけローズピンクを差し色にすれば、全体的に優しい雰囲気になるはずだ。

「なんて…」

　考えてみたけど、そもそも私は洋服やコーデについてなんて全くの素人でネットで流れてきた情報、それと夜月さんのパーソナルカラーがこのコーデと合うかどうかを頑張って見極める事しかできない。あとは、直感だ。

　でも——。

「これが、いい…」

　不思議とそう思った。

　服そのものが特別好みだったわけじゃない。けれど、これを着た夜月さんを想像すると、なんとなくしっくりくる。

「決めました！これ、着てみてくださいっ」

「可愛らしいお洋服…」

「素人の感覚で選んでみたんですけど…どうでしょうか」

「今から私が白花さんに染められてしまうと思うと、なんだかドキドキしてきますね〜♪」

「——っ…」

　まだ軽口を叩くか、この人は。やはり私より一枚上手という事なのだろう。

　彼女は私に背を向け、試着室へ入った。

　◆◇◆◇◆◇◆

　しばらくして、カーテンが開いた。

　私の選んだ服に身を包んだ夜月初奈が可憐に佇んでいて、ほんの一瞬だけ世界から音が消えたような気がした。

「——ん、——なさん、——白花さんっ！あの…どうでしょうか。黙っていられると、不安で……」

「あ、あぁっ！ごめんなさい！見惚——」

　不意に言葉が詰まる、見惚れてたと言うことがなんだか恥ずかしい気がして。いつもならこんな美少女に可愛いだの綺麗だの、そんなのいくらでも言ってるのに。

「……に、似合ってると思います」

「——っ！本当ですか…っ！？嬉しいです…」

　素直に喜ばれると逆に……。あれ、なんだろ。なんなの、これ。落ち着け、落ち着け、落ち着け——！

　ばちんっ——！！

「ひゃっ！？し、白花さん……？何故、自分の頬を叩いて？」

「気合いの入れ直しです、気にしないでください。それより、良かったです。私の選んだ服、とっても似合ってて」

　雑念は消し飛ばした。代わりに頬に赤い痕が付いてしまったけれど。

　夜月さんは試着室から出て、私の手を包み込むように握るしめる。

「私、これ着て帰ります。それで…その、よろしければ白花さんも私の選んだその服、着て帰っていただけませんか…？」

「うぐっ…その上目遣いやめてくださいっ。着ます！着て帰りますから！」

　元々そうしようと思っていたけれど、このようなお願いをされたら着ないなんて選択肢はなかった。

　私達はレジで会計を済ませ、その服のまま店を後にした。

「……なんだか不思議な感じですね」

　夜月さんがそう口に出す、人に選んでもらった服で外を歩くのは慣れないのだろうか。かくいう私もさっきからずっとそわそわしまくりだ。

「何そわそわしてるんですか？もしかして、手…繋いで欲しいんですか？」

「違いますよ……！夜月さんも袖の部分、弄ってるじゃないですか……」

「……」

　図星か、あるいは無意識だったそれに気付いたのか、夜月さんの身体がぴたっと停止する。

「……見てたんですか？」

「そりゃ見ますよ。さっきからずっと弄ってるじゃないですか」

「…………」

　夜月さんは自分の袖を見下ろして、それから少しだけ顔を逸らした。さっきまでの余裕そうな表情が、少しずつ崩れていく。

「……白花さんのせいです」

「えっ、私！？」

「はい。私が選んだ服を着てくださっているのが、なんだか嬉しくて……」

「…………」

　今度は私が黙る番だった。何を言っているんだ、この人は。そんなことを平然と言われたら、こっちはどう反応すればいいのか分からない。

「……そういうこと、さらっと言うの反則だと思いますよ！？」

「ふふっ。白花さん、また顔が赤いですよ？」

「夜月さんだって赤いじゃないですか！」

「私は元からです」

「そんな、ダルマじゃあるまいに！！」

　思わず声が大きくなる。

　すると夜月さんは、耐えきれなかったように笑い出した。

「ふふっ…あはっ」

「もう……」

　揶揄われている。絶対に揶揄われている。

　けれど、不思議と嫌ではなかった。

　むしろ、こうして笑っている夜月さんを見ていると、さっきまでの映画館で怯えていた姿とはまた違う、いつもの彼女が戻ってきたような気がして少し安心する。

　そんな私の気持ちを知ってか知らずか、夜月さんは笑いを収めると、今度は少しだけ微笑んで、自分のカーディガンへ視線を落とした。

「でも……本当に嬉しいんですよ」

「……」

「白花さんが私のために選んでくださった服。私、とても気に入りました」

　そう言って、彼女はカーディガンの裾を軽く摘まむ。その仕草はさっきまでとは違っていた。照れ隠しでいじっているわけではなく、本当にこの服を大切に思っているように見えた。

「だから、今日はこれを着ていたいです」

「……なら、良かったです」

　その言葉が口から出た時、自分でも驚くほど素直な声になっていた。

　さっきまでの恥ずかしさとは少し違う。自分が選んだものを、こんなにも喜んでもらえる。その嬉しさが、じわじわと胸の中に広がっていく。

　服を選ぶことなんて、今まで大して興味を持ったこともなかった。可愛い服を見れば可愛いと思う。

　けれど、それを誰かのために選ぶなんて考えたこともなかった。

　なのに今は。

　夜月さんが私の選んだ服を着ているという、それだけのことが嬉しくて仕方がない。

　私は自分の袖を見下ろす。こちらも、夜月さんが選んでくれた服。そう考えると、なんだか妙な気持ちになる。お互いがお互いのために選んだ服を着ている。

　それだけなのに——、まるで今日一日の出来事そのものを、服に残しているような気がして、それが思っていた以上に嬉しかった。

「……じゃあ」

　私は少しだけ胸を張る。さっき夜月さんにやられっぱなしだった分を、今度こそ取り返す。

「今日のコーディネートは私の勝ちですね」

「……勝ち？」

「はい。夜月さんを可愛くするっていう宣言、ちゃんと達成しましたから」

　さっきは見惚れて何も言えなかったけれど、今度はちゃんと言葉にした。

「夜月さん、今日すごく可愛いですよ」

「…………」

　夜月さんが固まった。

　いつもなら何か言い返してくる彼女が、何も言わずにこちらを見つめている。

　しかし、その沈黙が妙に長く感じられて私は少しだけ不安になる。

「……夜月さん？」

「……白花さん」

「今日、私のこと何回困らせるつもりですか？」

「え？」

「そんなこと言われたら……もっと好きになっちゃいそうです」

「…………へ？」

　一瞬、時間が止まった気がした。

　けれど。

「……って言ったら、どんな顔します？」

「なっ……！」

　その瞬間、夜月さんの口元が、ゆっくりと持ち上がった。いつもの、あの笑顔。

「やっぱり白花さん、面白いです♪」

「～～～っ！！」

「ふふっ」

　またからかわれた。私は頭を抱えながら、思わずその場にしゃがみ込んだ。

「もう！　夜月さん！」

「はい♪」

「そういう冗談、本当に心臓に悪いですからね！」

「覚えておきます」

　絶対覚える気がない顔だ。

　でも、いつもの調子に戻ってくれた事に少し安心感を覚えた私もいた。

「では、今日の勝負は私の勝ちですね？」

「……納得いかない」

「ふふっ♪」

　結局、最後の最後にはたった一言でまたひっくり返された。まるで最初から最後まで、私が掌の上で転がされていたような気分だ。

　またしても私は、夜月さんに負けたのだった。