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有名な本と題名のない気持ち

　夜月さんと別れた後、私はぶらぶらと廊下を歩いていた。特に行く当てもなかったので、昼休みの残り時間をどう過ごそうかと考えながら、なんとなく足を進める。

「……ん？」

　ふと、窓の外を見ると中庭に人影が見えた。

　……天瀬さん？　彼女はベンチに座って本を読んでいるようだった。私はなんとなく気になって、そちらへ足を向けた。

　校舎に囲まれた中庭は、昼休みだというのに人影もまばらだった。

　木々の葉が風に揺れる音だけが静かに聞こえてきて、教室とは違う落ち着いた空気が流れている。

　そんな中で、私は天瀬さんの元へ向かった。

「あ……」

　私が声をかけると、彼女は本から顔を上げてこちらを見た。

　少し驚いたような表情を浮かべたあと、静かに私の名前を呼ぶ。

「……白花、さん」

　その声を聞くと、なんとなく嬉しくなって、私も自然と笑みがこぼれた。

「こんにちは、天瀬さん」

「こ、こんにちは……」

　彼女は小さく頭を下げると、再び視線を手元の文庫本へと落とした。どうやら読書中だったらしい。

　邪魔してしまっただろうかと思い、謝ろうとしたところで、私は彼女の手にある本に気がついた。

「あ、それ」

　それは最近話題になっている恋愛小説だった。

　私も読んだことがあるけれど、とても面白くて、一気に読み終えてしまった記憶がある。天瀬さんも好きなのだろうか？

「面白いですよね」

　私がそう言うと、彼女は少し驚いた様子で顔を上げた。

「白花さんも読まれたんですか？」

「はい。その本、今すごく人気なんですよ」

「……そうみたいですね」

　彼女は再び視線を手元の文庫本に落とす。

　その表情からは何を考えているのか読み取れないけれど、私は構わず続けた。

「私、あのシーンが好きなんです」

「どのシーンですか？」

　天瀬さんは少しだけ興味を持ったように聞き返してきた。それがなんだか嬉しくて、つい饒舌になってしまう。

「主人公がヒロインに告白するシーンですよ！　あそこは何度読んでも……」

「…………」

　天瀬さんが呆然とした様子で黙ってしまった。

　……あれ。

　もしかして、ちょっと語りすぎた？

　そう思った私は、慌てて頭を下げる。

「す、すみません！　つい……」

「……いえ」

　天瀬さんは小さく首を振る。

　そして、再び視線を手元の本へと落とすと、ぽつりと言った。

「私も好きです」

「え？」

「あのシーン」

　彼女はそれだけ言うと、また黙り込んでしまった。

　でも、その表情はどこか嬉しそうだった気がする。

「そうなんですね！」

　思わず声が大きくなる。

　しかしすぐにハッとして、私は口を手で塞いだ。そんな私を見て、天瀬さんがくすっと笑った気がした。

　なんだか恥ずかしくなってきて、顔が熱くなる。

　けれど、それと同時に胸の奥が温かくなったような気もした。

　まただ――。

　この気持ちは、本当に……。

　そう考えていると、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。私は慌てて立ち上がる。

「すみません！　そろそろ戻りますね」

「……はい」

　天瀬さんは本を閉じると、ベンチから立ち上がった。

　そのまま校舎へと歩き出すかと思ったけれど、不意に立ち止まる。

　不思議に思って首を傾げる私に、彼女は振り返った。

「あの……白花さん」

「は、はい！」

　思わず声が上ずってしまった。

　天瀬さんは少しだけ迷うように間を置いてから、静かに口を開いた。

「また今度、その小説について語りませんか？」

「……え！？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

　けれど、すぐに意味を理解すると、嬉しさが一気に込み上げてくる。

　それはつまり、これからも彼女と話せるということなのだから。

「は、はい！　是非お願いします！」

　私は大きく頷いて答えた。

　天瀬さんはそんな私を見て微笑むと、今度こそ校舎へと入っていった。

　私はその背中を見送りながら、胸の奥に残った温かさを感じていた。

　やっぱり、この気持ちが何なのかはまだ分からない。

　ただ――また天瀬さんと話せることが、今は素直に嬉しかった。