13/18

第13話：魔法が消えた戦場、そこは俺の土俵だ

「……馬鹿な、ありえん！なぜ動ける！？なぜ魔法を使わず、我が精鋭たちの装甲を貫けるのだ！」

　帝国軍の将軍、重装魔導師のヴォルガスが絶叫した。

　彼の目の前では、無敵を誇るはずの『魔封じの領域（アンチ・マジック・フィールド）』の中で、カイト率いる第十部隊が文字通り「踊って」いた。

　帝国兵が放つボウガンの矢。カイトはそれを、わずかな首の動きでかわし、あるいは掌（てのひら）で叩き落とす。

「無意味だ。魔法による自動追尾も、加速もない矢など、止まっているも同然だ」

　カイトが低く呟き、一歩踏み込む。

　その瞬間、彼の姿がブレた。

「――『裏拳打ち』」

　横から躍り出た帝国兵の側頭部に、カイトの拳の背が吸い込まれる。

　パキン、と乾いた音がして、分厚い鉄兜がひしゃげた。兵士は声も上げられず、独楽（こま）のように回転しながら吹き飛んでいく。

「くっ……総員、『流体金属ゴーレム』を起動せよ！物理攻撃など、こいつの前では無力だと教えろ！」

　ヴォルガスが命じると、地面から銀色の液体が噴出し、巨大な巨像を形成した。

　あらゆる打撃を液状化して受け流し、剣を通さぬ無敵の盾。魔法が封じられた戦場における、帝国の切り札だ。

「カイトさん、あいつ……攻撃が通りません！」

　バルトの渾身の正拳が、銀色のボディにズブズブと沈み込み、無効化される。

「……なるほど。表面で衝撃を逃がしているのか」

　カイトは冷徹に分析する。

「だが、どんな液体にも『芯』はある。……バルト、ルナ。よく見ていろ。これが空手の真髄――『浸透勁（しんとうけい）』だ」

　カイトがゴーレムの前に立ち、右手を静かに添えた。

　力を入れているようには見えない。ただ、触れているだけ。

「ハハハ！撫でてどうする！貴様の拳など――」

「――『寸勁（すんけい）』」

　わずか一センチの距離から、カイトの拳が「爆発」した。

　黄金の気が、ゴーレムの表面を通り越し、その内部――魔力の核へと直接叩き込まれた。

　――ゴォォォォォンッ！！！

　鐘を突いたような重低音が周囲に響き渡る。

　次の瞬間、表面には傷一つなかったゴーレムが、内側から激しく波打ち、銀色の液体を四方八方に撒き散らして霧散した。

「なっ……核を……内部から破壊したというのか……！？」

　ヴォルガスが震える。

　魔法が使えないこの戦場は、帝国にとって「自分たちだけが有利な土俵」のはずだった。

　だが、現実は違った。

　魔法という贅肉を削ぎ落とした先にある、純粋な「暴力の真理」。

　そこは、前世から拳一つで生きてきたカイトにとって、最も慣れ親しんだ、最も得意な戦場だったのだ。

「勘違いするな。魔法が消えたから、俺たちが強いんじゃない」

　カイトが、絶望に顔を歪めるヴォルガスの喉元に、指先を突き出す。

「――俺たちが強すぎて、魔法が必要なかっただけだ」

　その言葉と共に、帝国軍の戦意は完全に崩壊した。

　王都を包んでいた赤黒い結界が、カイトの放つ「気」に耐えかねたように、パリンと音を立てて砕け散った。