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第10話：拳に宿る『気』の正体

　学園の天才ユリウスを退けてから数日。「無印」の兵舎裏には、一段と深い静寂が満ちていた。

　カイトは一人、目を閉じ、微動だにせず立っていた。

　立禅（りつぜん）――ただ立つだけの修行。だが、その周囲の空気は、熱に浮かされたように陽炎が揺らめいている。

「……カイト様。また、その『光』が……」

　物陰から見守っていた聖女セレスティーナが、息を呑んで呟いた。

　カイトの全身から、魔法の青白い光とは異なる、鈍く重厚な黄金色の輝きが漏れ出していたのだ。

（……これか）

　カイトは内観していた。

　前世では、どれほど鍛えても「筋肉」と「骨」の限界があった。だが、この異世界の肉体は違う。

　大気中の魔力を呼吸で取り込み、それを魔法回路ではなく、血流や神経、そして「細胞」そのものに練り込む。

　その練り上げられたエネルギーは、もはや魔力ではない。

　意思によって制御され、肉体と一体化した力――『気』。

「セレスティーナ。少し離れていろ」

　カイトが静かに目を開ける。

　彼は目の前にある、高さ三メートルほどの巨大な自然石に向き合った。魔法騎士が訓練で使う、硬化魔法が幾重にもかけられた「不壊の岩」だ。

「……ハッ！！」

　鋭い呼気と共に、カイトが正拳を放つ。

　だが、その拳は岩に触れる寸前で止まった。

　――ドォォォォォンッ！！！

　触れていないはずの岩が、内側から爆発するように粉々に砕け散った。

　破片が飛び散る中、カイトの拳の先からは、黄金の光の尾が揺らめき消えていく。

「衝拳（しょうけん）……。物理的な接触を介さず、気を直接叩き込んだか」

　カイトは自分の拳を見つめる。

　かつての達人たちが夢想した「極意」が、この世界では現実のものとなっていた。

「素晴らしい……。魔法は術式によって現象を起こしますが、カイト様のそれは、ご自身の生命力そのものを形にしているのですね」

　駆け寄ってきたセレスティーナの瞳には、畏怖と尊敬が混じっていた。

「ああ。魔法使いが杖という『道具』で魔力を操るなら、俺は自分の『命』を拳に乗せる。……だが、これにはまだ先があるはずだ」

　カイトは確信していた。

　この『気』を極めれば、魔法障壁どころか、この世界の因果律や概念そのものさえも打ち破れるのではないかと。

　その時、兵舎の奥からバルトが慌てた様子で走ってきた。

「カイト！大変だ！王都のギルドに緊急招集がかかった。隣国の『帝国』が動き出したらしい。奴ら、魔法を無効化する新兵器を投入して、国境を突破したって話だ！」

「帝国か。魔法騎士団が手も足も出ない戦場……」

　カイトはニヤリと不敵な笑みを浮かべ、拳を握りしめた。

　黄金の光が、その拳の中でより一層強く、鋭く輝く。

「……ようやく、本気で殴り合える相手が出てきたようだな」

　物語は、一人の男の無双劇から、国を揺るがす戦乱へと加速していく。

　空手家カイトの真価が、戦場で証明されようとしていた。