41話 迷羊④
あぁ、そうだった。
謝らなくちゃいけないのは――俺だ。
母さんの顔を見る。
ちゃんと正面から向きあったのは、いったいいつぶりだろうか。
涙でぐしゃぐしゃだ。
久しぶりに見た母さんの顔は、なんだか随分しわが多かった。
思えば、なんて勝手な人生だったんだろう。
迷惑ばかりかけてきたような気がする。
辛いことから、嫌なことから、逃げてばかりだった。
そのたびに母さんを困らせて、随分と苦労を掛けさせてしまった。
学校から逃げた。
話し合いから逃げた。
家族からも、逃げてしまった。
本当は、だめなことくらいわかっていた。
わかっていたけど、勇気がでなくて言えなかった。
失望されたくなくて、見放されたくなくて、言い出せずにいた。
挙句の果てには、親よりも先に死んでしまった。
どこまで親不孝者なのだろう。
何もかも、申し訳なかった。
「ごめんなさい。母さん。
沢山迷惑かけてごめん。逃げてばっかでごめん。先に死んじゃって、ごめん……。
俺、変わるから。ちゃんとするから。だから……」
言いかけて、言葉に詰まった。
俺なんかがこんなこと言う資格は、果たしてあるんだろうか。
身勝手な俺が今更許されようなんて、そんな勝手、良いのだろうか。
「あ……」
温かい。
懐かしい母さんの匂い。
「何馬鹿なこといってるのよ。あなたを迷惑に感じた事なんて、一度だってないに決まってるじゃない……」
母さんは震えた声で、耳元でそっとささやいた。
その声は優しくて、温かくて。
俺はいつの間にか、泣いていた。
母さんはポンと俺の背中を叩くと、しっかりと向き合った。
「そりゃ、困ったことは沢山あった。
けどね葵、困ることと迷惑だと思うことは、全く別なんだよ。
私達にとって、貴方が幸せであることが、何よりの幸せなんだから」
「うん……ごめん……ごめんなさい……」
「私はねぇ、無理に学校に行く必要なんてないと思ってる。葵のやりたいようにやってくれたら、それを全力で応援したいかな」
そう言って母さんは、俺の頭を優しく撫でた。
「母さん。俺、いまやりたいことがあるんだ。
こんな俺でも頼りにしてくれてる人がいるんだ。
隣に立ちたいって、守りたいって言ってくれる人がいるんだ。俺はその期待に、応えたい。
自己満足だって、邪魔だって言う人もいたんだ。それでも、やっていいのかな。進んでいいのかな」
「あったり前でしょう。葵が決めたことは、私にとっても夢なんだから。
だから、胸を張っていなさい。もし葵の夢をバカにするやつがいたら、そいつに葵が負けそうになったなら、かわりに私が行ってぶっ飛ばしてあげるから」
母さんは最後まで俺の話をうん、うんと聞くと、そういってニカッと自信満々そうに笑った。
母さんだけじゃない。
父さんにだって、俺は最後まで向きあうことができなかった。
「父さんも、ごめんなさい。ずっと、何度も俺のために動いてくれてたのに……何も出来なくて……」
「ん？気にするなそんなこと。親なんだ、そのくらい当たり前にするさ。
お前の人生だ。最終的にお前が決めた事なら、それは全力で応援する。
……まぁ、疲れたらいつでも戻ってこい」
父さんはそういうとぐびりと水を飲み干した。
二人に背中を押されて、俺は静かに立ち上がった。
ゆっくりと二人の顔を見つめる。
「ごめん、二人とも。多分俺はもう二人には会えない。けど、探すから。必ず、帰ってくる道を見つけるから。
だから、それまで待ってて欲しい。
それじゃあ……行って、きます」
俺の言葉への二人の返事は、とても短かった。
だが確実に、俺に届いた。
「「行ってらっしゃい」」
二人の声を背中に、扉を開ける。
光が、世界を白く埋めつくした。
