第15話 兵法に常勝なし
「なんで着いてきてくれたんだ？」
「そりゃお前、同じ敵だからな」
まんぷくテロリストと暴風神風は共に行動し始めた。プロペインはその意図をスコスコに聞いていた。現在休憩中。
「言った通り俺様達と同盟は敵対関係にある。本当はとっとと逃げ出すところだ。だがお前さんらに助けられた。恩は返さねぇとな」
「ありがたいが、俺達が返せるもんはないぞ」
「たく。気にしすぎだぜ。俺様にもメリットがある。それだけでいいじゃねえか」
「そうだな。せいぜいがんばってくれよ」
「おうともよ」
二人は拳を打ち合わせた。そこへスコスコの部下が来る。
「ボス。南に敵のデケェ基地を見つけました。どうも爆弾を貯めているみたいだ。オルスラはいませんぜ。しかも隊は前線に移動した。狙い目だぜ」
「ヒヒヒ、見つかってないだろうな」
「もちろんですぜ」
「よぉし。プロペイン！｝
プロペインは片手を腰に当てる。工場じゃないのが惜しい。しかし基地を潰せばリスポーン地点を減らすことに繋がる。やるべきだろう。
「いいか？ 正面から皆で突っ込むのはなしだ」
「俺様達もそこまで馬鹿じゃねえ。だがよ、攻める以外にできることなんかあるか」
「いつも通り奇襲といきたいがな。どうしたものか」
スコスコも悩む。バイクの上で。モヒカンを撫で、頭を見るような輩を睨む。指を鳴らした。
「俺様達が陽動する。んで飯テロが横からやるいか」
「いいが、耐えられるか？」
「昔の俺様達とは思わないことだ。ここずっとデスなしだ。見せてやるよ」
全員車両に乗る。プロペインが無線で作戦を伝える。
「俺達は基地を攻撃する。暴風神風が陽動、飯テロが横を突き崩す。中に入ったら、とにかく壊しまくる」
「ヒャッハー！」「一日中だ！」
「行くぞ」
おそらくこの世界を十二分に楽しんでいるのが暴風神風だ。草食は密かに、彼らの中に紛れたいと考えていた。
二つのチームは途中で別れた。またまんぷくテロリストは孤独を食らう。一夜明けようとここは敵地。安息はそうそうない。
だが、ここで余裕を持つべきなのは確か。雑談のひとつでもしよう。空気の読める少女、レモンは喋る。
「そういえば、プロペインさん。スコスコさんとはどんな出会いをしたんですか？」
「あいつとか？ 昨日と似たような感じだな。ゾンビに追われているところを助けてやったんだ。車で轢いてな。それから少しだけ行動を共にした。弱かったから、頼りにはならなかったが」
「スコスコさんは、合わなかったとか言ってましたね」
「あのノリは嫌いじゃない。ただノレなかっただけだ。少し空気について行かなかったな。楽しそうではあるが」
オサムはやはり会話に混ざれなかった。暴風神風やオルスラが言っているのは漫画とかからの引用だ。そう言いたかった。しかしながらこれは知識自慢に近い。会話が広がるきっかけにはならないだろう。
かといって、寂しくて苦しいワケではない。話せないことが苦痛にはならない。無理に話す必要のないことが、彼女には心地よかった。
「こちらプロペイン。あとはお前らを待つだけだ」
「よしよし。ヒヒヒ。それじゃあ突撃だ！ 行くぞ！」
無線機からいつもの叫び。いつ聞いても楽しそうだ。
プロペインは指示を待たず車を動かし始めた。
「ちょっと、プロペイン？」草食が咎める。
「あのヒャッハー共の戦闘力が心配だ。初めて俺に会った時のことを思い出してくれ。押されていただろう。昨日だってな。信頼していないワケじゃないが」
「その昨日で、基地を襲った時、あの人達は無双していたよ」
「だとしてもな」
草食はこれ以上言えない。一人の友人として心配しているだけだ。なら付き合ってやるべきだろう。BBは、予定より早く動くバンに戸惑いつつ、追う。
基地の正面扉より横へ。すでにモヒカン共への対処に行ったのだろう。人はいなかった。バリケードを破り、中へ。
「ヒャッハー！」
すでに、暴風神風が中に入っていた。これも予定外のこと。同盟の兵士が追われ、バギーに轢かれる。コンクリートの建物へRPGを撃つ。見境のないモヒカン達だ。
スコスコがサブマシンガンを撃つ。やけくそに見えて、頭を狙っている。BBも流れに乗るべく突撃。
グラウンドに兵士達が逃げていた。他に逃げ場がなかったのか。まずBBが行く。銃撃で出迎え。当然弾を斬って返答。「ハチ公だ！」相手に気付いた敵は恐慌する。腰を抜かす者、狙いが定まらない者、何人も。そこへBBの斬撃。二人キル。バンがさらに追い討ち。オサムが機関銃を放ち、肉体を蜂の巣にする。
かつて訓練に暮れていた場所。今はキルの稼ぎ所。モヒカンも着いた。火炎放射で焼かれていく。遠方で爆発。建物一つが吹き飛んだ。「ヒャハハハハ！」下品な笑い声。
BBはグラウンドを周り、建物群へ。ベッドルームを壊し始めた。地下があることも念頭に入れる。
「おい、ハチ公！」
暴風神風の一人に呼び止められる。
「残念だったな、ベッドは全部燃やしちまったぜ！」
「助かります」
「助けたぜ！ ギャハハハハ！」
BBは苦笑いで答えた。
ほとんどの建物は制圧。残るは、奥に残る高いビル。基地には似合わぬ形相。まるで管制塔だ。何のためにあるのか。ともかく目標は定まった。今はあれを管制塔と呼称しよう。
プロペインは車を降りる。スコスコのもとへ。
「ようペイン。突撃が早かったな」
「そっちこそ。もう中に入ったのか」
「言ったろ？ 俺様達は弱くない」
「あぁ。誤解してたよ。どうやら強いらしい」
「あったりめぇだ。弾の無駄遣いなんてできないからな」
「あとはあの塔をやるだけか。さっさと突っ込もうか」
「敵はあの中でこもるつもりだろう。ベッドルームもどうせあの中にもう一つある。木の葉っぱを落としたきゃ、木をぶった斬るのが一番だ」
「乱暴だな。崩せるのか？」
「さぁな。失敗したら頼むぜ」
さて、管制塔。そこには何十人かいるオルスラ四天王が三人いた。乱丸、タフー、十三番目。
「飯テロをキルすることだけを目的として開発された究極の戦法」タフーがニンマリと笑う。「クククク……脳死突撃は決戦兵器破壊・コスパ・面白さ……そしてロマンが含まれている完全破壊作戦だァ」
「全部私の発案ですけどね」
十三番目がホッケーマスクの下で言う。「拙者、お前の中に勇を見た」と乱丸が言う。十三番目、彼女を褒めているのだろう。
「脳死突撃か……で、それが何の役に立つ！｝
今度は馬鹿にされた。しかしこれは質問しているだけだ。伊達に長い付き合いをしていない。
「今回の作戦は、飯テロ共のパクリです。資本主義が破壊されたのは結局、敵が馬鹿みたいに特攻したからです。それで弾切れを起こした。なら、同じことをするまで。飯テロは略奪以外で補給ができない。すぐ弾切れになるでしょう。これで最低でも、草食とレモンは無力化できる。ヒャッハー達は……どうしましょうかね。パロットでも片付けられなかったし」
「噂通りいい作戦だ！ ついていこう！」
十三番目の作戦を盲信する乱丸。そこはかとなく不安になる。タフーはあまり喋らない。喋ったところで語録だけだ。
「ところで十三番目」乱丸が調子を変えて聞いてくる。
「何ですか」
「語録喋らないの？」
「急に真面目にならないでくださいよ。私の元ネタ、語録と呼べるものが少ないんですよ。ネットで流行っているワケでもないし。だからこの姿もただのコスプレです」
「ふーん」
「正直者には好感が持てる」タブーが呟いた。
口にこそしないが、彼女は他の人が元ネタで盛り上がれることが羨ましかった。それをねこにも相談したが、曰く、流行りよりも好きを優先しろとのこと。ねこがネットスラング以外の言葉を言ったのは、これが初めてではないか。十三番目はそっちのほうが感動した。
エレベーターの扉が開いた。
「申し上げます！ バンザイ突撃の準備が完了致しましたぁー！」
「この基地にコモドドラゴンを放てッ」
「いつも思うんですけど、コモドドラゴンって何ですか」
「さぁ？」
二人の会話は誰も聞いていなかった。
基地。今まさに爆薬を集めきった暴風神風。貼り付けに行くところだ。そんな時に異変が起こった。
管制塔に至る道に、斜めに開く通路が現れる。地鳴り。明らかに人の足音。予感は悪い方向にしか進まない。声。暗闇からの視線。
人が現れた。何十人も。人の塊が押し寄せてきた。何人かは旗を持っている。
「大日本帝国バンザァァァァイ！」
「大和魂を見せてやる！」
ちなみに持っている旗は、星条旗、ソ連国旗、なぜかシーランド公国の旗。日本のものはどこにもない。兵士はみな初期装備。ナイフしか持っていない。
「突進してきたぞ！」
モヒカンの一人が叫ぶ。銃の火が吹く。敵は撃たれた仲間を乗り越え進む。すぐこちらまでたどり着くだろう。
草食といえど、早撃ちが追いつかない。レモンは狙撃技術を活かせない。残りの五人は引き金を引くだけだ。どこを撃っても当たる。
「マズイぜ！ このままだと弾が切れる！」
スコスコが悲鳴を上げた。レモン、プロペインは溶けるほどの思考をする。目の前から来る焦りに押される。思考に不純物が混ざる。
「退きましょう！」レモンが叫んだ。「このままではやられます！」
「いや、敵は非武装だ！ 車で轢く！」
「多すぎます！ 取り囲まれたら！」
「待てお二人よ！」スコスコが笑顔のまま叫ぶ。「こっちには大量の爆弾がある！ 集めたぜ！」
目線がスコスコから、互いを見つめる。合点。BBがブレードを抜く。もうそこまで来ていた。
プロペインは車に乗った。暴風神風も各々乗る。飯テロが先陣を切る。群衆へ。はねていく。オサムの掃射。空いた空間へモヒカンが駆け抜ける。爆薬だの爆弾だの、四方に投げる。点火。人が天高く舞う。空中でポリゴンになり消失。
だがついにはバンが押し止められる。人の壁オサムが撃つ。だが減らぬ。BBが飛んできた。バギーに掴まっていたのだ。敵陣へ。斬り抜き捨てていった。モヒカンが火炎放射。プロペインはハンドル片手に機関銃を撃つ。
人は減っていかない。撃てども撃てども。失敗したか。
「ペイン、耐えてくれ！」
スコスコが無線で指示。BBは一人跳び回り、敵を即死させていく。その間、暴風神風は通路と敵の間へ侵入。秘密兵器、ガトリングガンを持っていた。
「ヒャッハー！ 皆殺しだァ！」
チェーンソーのような金切り音。BBはまだ崩れていない建物へ急いだ。敵は飯テロと合わせて十字砲火を浴びた。さらに爆弾を幾つも投げ込まれた。
さらに、モヒカン達は通路へも投げた。TNTも仕掛け、爆破。通路を封鎖した。他にも通路があることは想定済みだ。今はあくまでも足止め。他が出る時はその時だ。
「もう解散なんです！」
「もう終わりだぁ！」
オルスラから悲鳴。ナイフ以外持たないなら、ただの的だ。百人以上いても、この弾丸の幕からは逃れられない。
基地内で、さらに異音。別の通路が現れるのだろう。暴風神風はすぐ移動。誰かが出る前に通路内を爆破。通行止めにした。
下にベッドルームがあることは確定だ。だが全員相手取るなど愚の骨頂。生き埋めにすればいい。プロペインは安心して息を吐く。モヒカンも、中々上手い。
残るは管制塔だ。余った爆弾を集結させ、向かう。
その管制塔の三人は、青ざめていた。
「え、どうすんのこれ」十三番目は声のトーンが変わる。「私達脱出路塞がれたんだけど」
「人生の悲哀を感じますね」
「言ってる場合ですかタフーさん。詰んだんですけど」
「敗北は敗北なんだ。悔しいだろうが仕方ないんだ」
「敗北者……？ 取り消せよ、今の言葉ァ！ っていやいや、モヒカンが強いとか聞いてないんですけど」
彼女は頭を抱えて屈む。前の作戦でもそうだ。飯テロ以外の何かで問題が起こる。彼らをキルするためには、協力者をどうにかせねばならない。反省点が見つかっただけ、よしとするべきか。
立つ。腐っても自分は四天王。戦わずしてデスするつもりはない。問題は、地上に出ようにも全て潰されたことだ。
「負けたかどうかは俺が決めることにするよ」乱丸が呟く。
「お、何か案があるんですか？」
「お前は物事を焦りすぎる」
「ここから飛び降りたら戦えますかね」
「爆発して死ぬのに？ 意味ないよ」
「乱丸さんは戦うのか戦わないのかどっちなんですか」
「そうとも言えるし、そうでもないとも言える」
諦めている。いつものオールドスランガーズだ。パラシュートもないし、ガラスを割って落ちても無意味だ。
「タフーさんは何かあります？」
「負けた話はするな。ワシは今滅茶苦茶気分が悪いんや」
「そりゃ揺れてますからね。TNT起爆してますし」
「まぁ、作戦が悪かったから負けたとは言わんけどなブヘヘヘ」
「すみませんね。なんか床が斜めになってません？」
「ま、なるわな」
「ワクワクしかしねぇー！」乱丸も叫ぶ。
「これ崩れてますね完全に」
管制塔が斜めに崩れ落ちる。飯テロ達は避難。激しい土煙が上がる。気のせいか塔から悲鳴が聞こえる。
基地は制圧された。最低でも百人は生き埋めだ。ベッドを破壊しKIAしないければ出られない。地下にある物資も、現状誰も触れられないだろう。
管制塔の中から誰かがでてきた。草食は興味深く見た。彼は全身を出し、息を切らす。顔を上げる。草食は知らないが、タフーだった。
「う、……うわあああ。草食がポストアポカリプスを練り歩いている」
草食は撃ち抜いた。
