第35話 ゲームに定休日なし
朝。この街、ファームシティは光源が太陽ぐらいしかない。その光を求めた人々は起きていく。
この日は忙しいことが予想されていた。ラストルネッサンス本隊の帰還。そして戦勝記念。しかし後者はすでに戦闘員が各々祝った。あとは責任者同士の話し合いぐらい。
BBは夢を見なかった。それでもよく眠っていた。オサムが朝食ができたことを伝えに部屋へ。BBの寝顔を、初めてじっくり見る。
起こそうとしてやってきたのに、オサムは彼の表情に釘付けだった。レモンから、深夜に起きていたことは伝えられていた。だからインナー姿であることも。
とこ、とこ。歩いて近付く。足音をたてないように。ベッドの少し空いたスペースに座る。様子を見る。
そこから寝顔を見て、彼女はドギマギさせられる。無垢な子供の愛らしさがそこにあった。普段はちょっと大人な顔をして困らせてくる。そのくせに今はこんな顔。それが意外。ただ仮面が外れているとは露にも思わない。
元々起こすために来たことを思い出した。しかし、こんな安らかに寝息をたてている人を、起こせるだろうか。オサムは良心によって躊躇する。だが好奇心が、彼から毛布を取り上げることを許した。
そう、これはあくまで起こすため。そう自身に言い訳。毛布をゆっくり剥がす。肩丸出しのインナー。ふとももまで見えるスパッツ。ちらりと見えるお腹。
いけないことをしている。それは知っていた。だから頬は赤い。でも彼女の中にある好奇心、それとは違うものが己を駆り立てる。彼女はこの原動力の行方を知らない。
彼女に知識があるならば、それが少年愛といったようなものに、類似したものと気付いたろう。
その体、部位全てが美少年を物語る。そう、芸術だ。だから知らず知らず目を離せない。
それでも時は訪れる。彼は芸術である以上に生命であり流動体であった。どうしたことか、目をパッチリ開けて跳ね起きベッドの済みに寄る。
その目には警戒がひた走っている。穴蔵に追い詰められた獅子のような、強い瞳。それにたじろぐオサム。張り詰めた空気が二人の口に吸われる。
「……なんでいるの」
その低音は当然BBから放たれた。オサム側、今完全に不審者である。
「ご、ごめん。その、起こしに来ただけ」
「じゃあ何で声をかけなかったの」
答えに詰まった。彼女自身なぜ見とれていたのか解らない。もう少し歳と経験があれば仔細に言えただろう。それは叶わない。だから、バカみたいに正直になる。
「キレイだったから」
「は？」
「ハチの体、キレイだったから」
目を何度開けて閉じたか。BBは言っていることが理解できない。それでも寝起きの頭を動かして解読に努めた。
どうやら己の体を見られ続けられたらしい。何と奇怪な。これはオールドスランガーズとの戦いの最中、脱がされたのと同じだろうか。しかし見とれていたとは。BBには自身の肉体がどういうものか知らなかった。
故に、恥ずかしかった。そしてオサムに対する怒りもあった。
顔を紅潮させ、縮こまる。上目遣いでオサムを見る。そんな姿に、オサムは心を奪われる。もう少しで涙が出そうだ。いつものBBならからかいにくるのに。オサムの独占欲がウズウズと震えている。
「出てって」
BBの、精一杯の抵抗。それさえ小動物の威嚇で可愛らしい。足の指先を内側に向けてもじもじ。黙ったままのオサム。客観的に見れば犯行現場だ。
「出てって！」
「ご、ごめん。すぐに出るよ。あ、皆が下にいるからね。ほら朝食朝食。それじゃあね」
逃げるように、いや実際にオサムは逃げていった。扉は大げさな音と共に閉められる。部屋には、ベッドと着替えとBBだけが残る。
彼は体育座りをして目を伏せる。このゲームにおいて、インナーとスパッツは実質裸。そんな羞恥の現場をわ食いつくように見られた。
あのスケベ手榴弾投手め。彼は内心毒づく。寝顔を、最も弱いところを見られたのも、苛立たしい。いつも見られているではないか。だけど今回のはまた別のものだ。下に降りるのが恥ずかしい。あの女、オサムとは顔を合わせたくない。
オサムは急いで階下に降りる。心配そうな目で三人に見られた。
「ハチが叫んでいたけど、何かあった？」
草食が聞く。いかにもお姉さんという風体で聞いてくれる。頼もしいが、今はかえって邪魔だった。
彼の体を見ていたら怒られましたなんて、犯行声明とするワケにもいかない。何も言えない。
「何かトラブルでもあった？」
ありました。でも言えない。草食がオサムの背に合わせて前屈み。オサムは良心が青ざめるだけ青ざめて、冷や汗をかく。
そこへ、BBが嫌そうに降りてくる。その一歩一歩が、オサムにとっての死刑宣告だった。彼が事実を暴露すれば、地位は最低の下になる。
目を合わせることもできない。もはやこれまで。夏休みの宿題を終わらせられなかった絶望感に似る。それに苛まれ、黙る。
「ハチ」草食が腰に拳をあてる。「さっき叫んでいたけどどうしたの？」
「……いやな夢を見たんだ。それでサムに当たっただけ。ごめんね」
「え？」
最後の言葉は自分に向けられていた。信じられず、耳を疑った。BBはオサムを庇ったのだ。
それに気付いてBBと目が合う。その目には呆れと怒りが純度百パーセントで混じりあっていた。許されたワケではない。しかし免除してくれた。
「そうだったの。ハチはもっとあたしらを頼りなよ。大丈夫。お姉さんは優しいよぉ？ 悪夢みたいなことは起こらないって」
「ありがと、姉さん」
そう言って話は終わった。オサムには数多の罪悪感が残った。
「さて、朝食にしようか。ハチが食糧を家に運んでくれたからね。色々あるよ」
やってくれたのか。という会話はオサムとBBにない。それに激しい違和感を皆覚える。草食は静観を押し通す。
ダイニング部分では、プロペインとレモンが朝食の用意をしていた。草食はその間何をしていたのか。BBは疑問を感じる。だが並べられている食事の前に、それは消えた。
それは紙皿の上に乗っていた。肉。じっくり焼かれた肉である。ステーキだ。それで機嫌が回復するほどBBは単純ではない。それでも、人をたぶらかすたんぱく質の前には、欲望の重圧でひれ伏すしかない。
「おはよう二人共」プロペインが準備を終える。「ナイフは各自のサバイバルナイフを使ってくれ」
「ありがとう、ございます。これ、どうしたんですか」
BBの問いは草食を満足させた。プロペインは草食をチラ見。
「これは草食が肉屋で貰って来てくれたんだ。鹿の肉だ」
「姉さん、どうやって手に入れたの？」
「聞いて驚け！ 賭けで手に入れたのだ！」草食が胸を張る。
「は！ 姉さんが？」わざとらしい嘲笑。「八百長でもしたの？」
「あたしの運を舐めてもらっちゃあ困るなぁ。あたしが最初に、ロシアンルーレットで自分の頭撃ち抜いたら、肉を貰うって勝負をしたんだよ」
「それってずるくない？」
「頭脳プレイって言ってよね」
BBは軽くため息を吐き「ありがとう」と言って席についた。フォークに手をつけようとして、「いただきます」とあわてて言った。
ナイフで切り、口に含む。咀嚼する。脂身は少ない。肉の味がする。BBの貧相な舌には旨い以外なかった。だが、肉を食うのは贅沢だ。
「うん、旨い」
草食の下手な食レポ。それがかえって共感を呼んだ。
食べ終わったあと、皿を集めて片付けをする。そこへ扉のノック。「入るよ」と声がして開けられる。
チェリーが立っていた。警備のためか、二人程武装した兵士が付いている。
「おはよう。チェリーだ。今後のことについて話したいから、今いいかな？」
「いいよ」草食がソファにくつろいで言う。「昨日はそのまま寝ちゃいましたからね」
「ありがとう」BBは椅子を用意。三人分持ってくる。「ありがとね」と爽やかに言われた。爽やかな表情で返す。
チェリーは座り、まんぷくテロリストも座る。チェリーの近くに草食とプロペイン。少し離れてレモン。互い距離を離してオサムとBBが座る。
「さて、皆の今後なんだけど」
「何かあるのか」プロペインが応答。
「皆は、ここを拠点にして何をするのかなぁと」
「このゲームからの脱出方法を探る」
その断言に、チェリーは背筋を伸ばす。
「このゲームからの脱出。何か策はあるの？」
「ない」
「ない？」
「だから、ここから何でもいいから探すんだ」
「うーん」
口元を押さえ、じっくり考えこむ。そこには打算があった。
「なら、一つ提案がある」
「それは？」
「この街の発展に寄与してもらうこと」
「それをすると？」興味深いからこそ、プロペインは聞く。
「ボク達はラジオを流そうと思っているんだ。情報を発信する。それで、脱出についても呼びかける。どう？」
「ラジオ。またどうして」
「オールドスランガーズがラジオ放送をしようとしていた形跡があってね。ボクらも真似しようかと思っているんだ」
「なるほど」
腕を組んで、唸る。今のところ脱出についての情報はない。ゼロ。このまま探索し続けるより、世界に呼びかけ、同士を集めるのが最適ではないか。
プロペインはメンバーを見る。草食は頷いて承諾。レモンも等しく。オサムとBBも異論はなさそうだ。プロペインは代表して言う。
「しばらく、この街にいる。ラジオなどは手伝わせてもらうよ。あとは、仕事だな」
「そこはボク達がどうにかするよ。今後とも、末長くよろしくね」
この朝は、新たな太陽を迎えるものでもあった。
