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呼び出し

★第６８話目

食堂に着いた途端、いきなり肌を針で突き刺したような、ピリピリとした空気を感じた。

は、はて？一体この殺伐としたような雰囲気は……な、なんざんしょ？

何だか新手の強敵（しかも悪）が登場しそうな、そんな雰囲気だ。

見渡すと、皆もどこか張り詰めた表情で、一言も漏らさずに黙って座っていた。

とても『みんなで仲良く楽しい夕食の風景』と言うのからは程遠い、まるで死刑執行前の最後の晩餐……そんな感じの光景だ。

う、うぅ～む……

俺はポリポリと頭を掻きながら入り口で佇んでいると

「しゅ、守護天使様。早く席に着くっぺよぅ」

ミトナットウが意味深な視線を送りながら、そそくさと自分の席へと行ってしまう。

そう言えば、チェイムの御機嫌が凄く斜めだと言ってたが……

俺はチラリと、長方形のテーブルのほぼ中央に陣取っている彼女を覗うと

「――はうッ!?」

チェイムはまるで、能面のような表情で微動だにせず座っていた。

しかも何だか、凶悪なオーラと言うか、闇の波動を発している。

こんな彼女を見たのは初めてだ。

チェイム……いや、怒り狂う真咲姐さんは見慣れた筈なのだが、冷静に怒っている、または醒め切っているという感じの彼女の態度に、俺は思わず生唾を飲み込んでしまった。

な、何があったんじゃろう？今朝までは普通だったのに……

取り敢えず俺は自分の席に座った。

チェイムの正面だ。

俺の両隣には、ウィンウッドと、新たにパインフィールド内政事務次官に就任したピッケンズ男爵が腰を下ろしている。

ちなみに二人とも、何故か俯き加減で、揃えた両膝にきちんと拳を乗せて行儀良く座っていた。

まるで卒業式に出ている生徒のようだ。

う、うぅ～む……分からん。

原因がサッパリ分からんですたい。

俺は何ら疚しい事をした記憶は無いので、取り敢えずごく普通を装って、目の前のチェイムに気さくに声を掛けてみた。

「よ、チェイム。相変わらず美人じゃのぅ……ダーハッハッハッハッ」

だが彼女は、そんな俺を一瞥し、まるで石仏のように表情を変えず一言。

「……黙れ」

「……」

黙ってみた。

瞬時にこの食堂内の重力値が倍になる。

緊張で死ぬ事があるとしたら、今この場にいる者は全員即死だ。

「あ、あのぅ……ど、どうかしたのか？」

「……黙れと言った」

「……」

また黙ってみた。

洸一、素直である。

う、うぅ～ん……まるで親の仇を相手にしているような様ですな。

言葉に殺気すら篭められているよ……

しかし、何でだ？

今朝までずっと、新婚さん的な甘い雰囲気だったのに、何故にいきなり倦怠期なのだ？

「い、いや……あのぅ……チェイムさん？」

「……守護天使殿」

何か言い掛ける俺を止めるように、ウィンウッドが肘で脇腹を突っ突いて来た。

そして囁くように

「何があったかは知りませんが、口を開くと殺されますぞ」

「こ、殺されちゃうのかぁ……」

そいつは勘弁だ。

ってゆーか、動機はなんだ？

脳内ＨＤがガリガリと音を立てながら高速で検索しているが、該当する項目は無かった。

「でも僕チャン、何もしてない無実の好青年なんだが……」

「まぁ……良くある事ですよ」

と、今度は逆隣の男爵が囁いた。

「女性と言うのは……結構、気分屋な所がありますからね。いつもと同じように振舞っていても、何故か突然気に障ったとか……そう言う事ってありますからね」

「そ、そうか。だったら俺はどうすれば良いんだ？」

「……謝っちゃえば良いんじゃないですか？」

「謝るのか……」

それは俺の得意技だ。

土下座し続けて１７年。

もはや『匠』と呼ばれる無形文化財の俺様とって、『ごめんなさい』の一言などいと容易き事。

だが……

「で、でもなぁ……全く理由も分からんのに謝るなんて、俺様のプライド的にちょっと……」

「はは、守護天使様は若いですな。男のプライドとか……そんなもの、愛の前には不用ですよ」

「不用なのか……」

「ええ。変に突っ張ってないで、素直に謝る。これが家庭円満の秘訣ですよ」

「そ、そうか。さすがは既婚者だな」

また一つスキルが増えてしまった。

「よ、良し。だったら一丁、スパパーンと謝ってみるか」

俺は大きく息を吸い込み、勢い良く席を立った。

みんなの視線が集中する。

――見ろッ!!これが俺様の詫び入れ方だッ!!

「テヘッ♪ごめんなちゃーーーーい」（躍る様に）

「……」

黙殺された。

あまつさえ重力値が３倍になった。

「あ、あのぅ……チェイムさん？何かコメントをくれると有難いのですが……」

「……洸一」

「は、はいッ!!何でごわす？」

「……話がある。後で校舎裏へ来い」

「り、了解ですッ!!」

って、校舎裏ってどこだ!?

「でも話って……一体、何の話ですか？」

「後だ…」

チェイムはそう言って席を立ち、

「真面目な話だ。……絶対に来い」

そう言い残して、食堂を後にした。

「真面目な話……」

な、何じゃろう？

よもや……いきなり出来ちゃったとか……かな？

何が出来たかは分かんねぇーけどな。

★

重苦しい雰囲気での中で夕食を摂った後、俺はチェイムに言われた通り、校舎裏へ向かう事にした。

ちなみにそれが何処にあるかサッパリ分からんので、取り敢えず城の裏庭に行ってみる事にする。

しっかし、何であんなに怒ってるんだ？

月明かりを頼りに、俺はトボトボと歩きながら考えていた。

正直、チェイム……いや、真咲姐さんの怒りの原因が分からない。

出会ってから今まで、何度も理不尽なお怒りに遭遇したが、今回ほどワケの分からないものはないのだ。

うぅ～む……晩御飯のお肉が硬かったから怒ってる……なんて事はねぇーよなぁ……

もしそうなら、僕チンが可哀相過ぎだ。

でも、俺的には別に思い当たるフシは無いし……全く、女心と秋の空とは良く言ったもんだぜ……意味は知らんけどな。

俺は夜のしじまを破るような重く深い溜息を吐き、人気の無い裏庭を見渡した。

「……ありゃ」

チェイムはそこにいた。

満天の星空を見上げながら、独り佇んでいる。

す、凄く近寄りがたいオーラが出てるんじゃが……帰ったらアカンよな？

バックれたら最後、明日の朝日は拝めない気がする。

んじゃ、行きますか……嫌だなぁ……

「よ、よぅ」

俺は頭を掻きながら、彼女の背後から静かに近付いた。

「こんな所へ呼び出して……話って、何かなぁ」

「……」

げッ!?いきなり無視された？

「あ、あのぅ……チェイムさん？」

「……いづみって……誰」

「……はへ？」

「いづみって、誰なの？」

「……え？あ、あれ？」

此方を振り返りもせずに呟く彼女の言葉に、俺の心臓は６４ビートを刻んだ。

心不全、一歩手前だ。

お、おいおいおい……な、なんで？何でチェイムがいづみチャンの事を知ってるんだ？

……

よもや、あの馬鹿猫が漏らした？

だとしたら、明日は絶対に猫鍋だ。

もちろん皮は三味線だ。

骨の一本たりとも残さずに有効活用してやる。

「え、え～と……」

口の中に大量の生唾が溜まる。

俺はそれをゴクリと飲み込み、

「うむ、何て言うのか……実は俺が夢中になっているアニメキャラの一人で……」

「……嘘を吐くな」

はぅぁッ!?いきなりバレた!!

「う、うむ……すまん。何と言ったら良いのか、ちと説明が難しくてなぁ」

チェイム……真咲は、いづみチャンの事は知らないんだよなぁ……

彼女達が俺の世界から弾き出されてから知り合ったワケだしね。

いや、そもそも、真咲たちが居なくなったから、俺の世界に登場したっちゅうか……

「難しい？」

「そ、そうなんだよぅ。ま、簡単に言うとチェイムの知らない女の子で……」

「私の知らない女だとッ!!」

えぇッ!?いきなりそこでブチ切れますかッ!?

どど、どうしよう？

俺、既に半泣きですよ。

「ま、待て待て待て。なんちゅうか……それを言ったら、チェイム……真咲だって、俺の知らない男と知り合いだっただろ？例えばあの伯爵とか」

「む……」

「それと一緒だ。いづみチャンってのは、真咲達のいなくなった世界で、俺が知り合った女の子だ」

「……なるほど」

「御理解、いただけましたか？」

「でもその女……可愛いんだろ？」

「は、はい？そりゃ……うん、確かに可愛い……かな？てへへへ……」

「で、その女に手を出したと……」

「ふはッ!?ち、ちょい待て。いきなり何を根拠に言い出すんですか？」

「私やまどかの居ない世界。もちろん記憶の片隅にも無い世界。そんな世界でお前が可愛い女の子と出会った。……何もしないわけないだろがッ!!」

「ぼほ、僕の名誉が行方不明中だ!?」

とは言っても、実際には手を出したと言うか恋人なワケなんだけどね。

だってそれが本来在るべき世界の運命で……

とは言え、それは永遠の秘密なのだ。

墓場まで持って行く俺だけの秘密だ。

だってバレたら確実に、今のこの場で墓が作られてしまうからね。

「ほぅ……なら洸一は、そのいづみって女には何もしてないと言うのか？」

もちろんしていない。と言うのは簡単だが、しかしそれは、いづみチャンに対して余りにも酷い。

正直、今も俺は彼女の事を好きだ。

間違いない。

とは言え、真咲達も好きだ。

これも間違いない。

ならばここは、正直に言うべきだ……それが俺のジャスティスだ。

「もちろん、何もしていない」

俺はキッパリと言い切った。

だってジャスティスだろうが何だろうが、先ずは身の安全が第一じゃね？

「……嘘を吐くな」

またもやいきなりバレた。

何でだ？

「う、嘘じゃねぇべ」

「でも好きなんだろ？」

「う゛……それは……まぁ……その……何と言うか……チュキかな？」

「……そうか」

チェイムは大きく深呼吸すると、いきなりニッコリと微笑んだ。

そして次の瞬間、ビッターーーンと豪快な音を立て、渾身の一撃が炸裂。

鞭の様にしなる彼女の掌が、俺の可愛い頬を襲った。

甲高い音を立て、俺は錐揉みしながら吹っ飛ぶ。

うむ、相変わらず力加減を知らないようだ。

僕チャン、凄く可哀相なり。

「この浮気者!!洸一なんか、大ッッッ嫌いなんだから!!」

「はぅはぅ……ち、ちょいと待て。少しは話を……」

「う、うるさい!!うるさーーーいッ!!洸一の馬鹿ウンコッ!!」

いきなりクソ扱い。

しかも頭まで悪い。

洸一、ニ冠王だ。

「チェイム……」

「黙れッ!!洸一の顔なんか見たくないんだからッ!!」

チェイムはそう叫んで、ノッシノッシと地響きを立てて去って行くのだった……