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プロローグ　終わりの始まり

　――勇者。それは勇気ある者を称える栄誉の称号。

　その中でも神によって選ばれし勇者を、人々は神託の勇者と呼んだ。

「みんな、見送りありがとう」

　青空の下、小さな村の入口で僕は振り返る。そこには老若男女、大勢の村人が集まっていた。見た限りおそらく村の全員が詰めかけていた。

「首都の使者に招かれるなんてさすがだな！」

「村の誇りだ！」

　みんな一様に視線に期待を乗せている。僕はその一心に注がれる視線を受けてにこりと笑った。

　その僕を見て涙を流す人がふたりだけいた。

「立派な勇者になるんだぞ……！」

「どうか体にだけは気をつけてね……」

　首都へ行く日、父と母は泣いていた。

　誇らしいと同時に、心配と寂しさもあったんだろう。

　僕は村で一番強かった。だいたいのことは少し習えばそこそこ上手くできた。僕は十歳にしてみんなから頼られるようになっていた。

　だから首都から誘いを受け、勇者になるべく首都の英雄養成機関、通称冒険者学校に呼ばれたのは必然だった。

「父さん、母さん、今までありがとう。それじゃあみんな、いってきます！」

　僕はそう言って手を振った。みんなわあわあと歓声を上げながら手を振ってくれた。

　こうして僕は、期待と不安を胸に生まれ育った村を旅立った。

　それから五年後、勇者は魔王を討った。

　そして僕は――ニートになっていた。