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Nord Amoureux

「あれー？透歌と楼來さん、知り合いなの？」

桜音がこちらにとてとてと近づいて首を傾げる。

「うん。昔からのね」

「そうなんだ！こんにちは、月影（つきかげ）桜音です！」

桜音は、春風そのもののような元気よさでぺこりと頭を下げた。

宵は眩しそうに一瞬だけ目を細める。それから、どこか遠い記憶を慈しむような、柔らかい微笑を浮かべた。

「……楼來宵です。よろしく」

その落ち着いた声音。耳に届いた瞬間、透歌の胸の奥がちりりと熱を帯びる。懐かしいような初めてのようなそんな空気の中に溶け込んでいた。

「わあ、なんか大人っぽいね！同い年だよね？」

「一応」

「一応ってなにそれー！」

桜音がくすくすと笑い、宵が困ったように眉を下げる。

そのやり取りを見つめながら、透歌はほんの少しだけ、張り詰めていた息を吐き出した。

（……変わってない）

空気の取り方も、自然な距離の詰め方も。

「ねえ透歌、ほんとに昔からの知り合いな

の？」

桜音がいたずらっぽく目を輝かせ、透歌の耳元で小声で囁いてくる。

「うん」

「幼なじみ、とか？」

透歌は一瞬、言葉を探した。

幼なじみ。そんな平穏な言葉で片付けるには、二人の歩んできた道のりはあまりに長く、険しく、そして鮮烈すぎたから。

けれど、今のこの穏やかな光の中では、その言葉が一番相応しいようにも思えた。

透歌はふっと唇を綻ばせる。

「……そんなところね。千年前からの」

「あっはは！なにそれ！」

嘘ではない。けれど、それだけでもない。

幾千の時を巡ってようやく辿り着いた「今」という奇跡。

「へえー、いいなあ。なんかドラマみたい！」

「そうかしら」

「そうだよ！運命の再会って感じでさ！」

無邪気な桜音の言葉が、透歌の胸の湖面に小さな波紋を作る。

（再会、か……）

「じゃあさじゃあさ！せっかくだし写真撮ろうよ！入学記念！」

桜音が勢いよくスマホを取り出す。

「え、もう？」

「もうだよ！この瞬間は今しかないんだから！」

強引に二人の間に入り込む桜音に、透歌は思わず苦笑した。

「しょうがないわね」

「はい、寄って寄ってー！」

ぐい、と肩が寄せられる。

隣に立つ宵の体温が、制服越しに伝わってくる。その瞬間、不意に視線が重なった。

宵の瞳は、かつて透歌が見守り続けたあの頃と同じ、静かな深さを湛えている。

けれど、今は少しだけ違う。

かつての鋭い孤独は消え、そこには穏やかで優しい、確かな光が宿っていた。

「……透歌」

宵が、消え入るような小さな声で彼女の名前を呼ぶ。

ただそれだけのことが、奇跡のように思えて。透歌の胸の奥が、じんわりと、春の陽だまりのような温かさに満たされていく。

「撮るよー！はい、チーズ！」

カシャッ、と軽快なシャッター音が響いた。

画面の中に収まったのは、どこにでもいるような三人の高校生。

眩しそうに笑う少女と、少し照れくさそうな少年、そしてすべてを優しく受け止めるような微笑を湛えた少女。

降り注ぐ春の光、舞い散る桜。

「ねえ宵。この後ケーキ屋さん、行かない？」

「ケーキ？」

「ええ。桜音のケーキ屋さん」

＊＊＊

「ねえ、桜音！どうなってるのあのふたりっ！」

「わかんない。なんか新入生代表の人なんだけど透歌の昔からの知り合い？らしくて」

ここは桜音の家のケーキ屋、『Nord Amoureux（ノール・アムルー）』。「恋する北欧」と名付けられたこの店はＳＮＳでも人気で桜音の自慢のお店だ。

宵と透歌は窓際のソファ席に座りその様子を遠くのテーブルから桜音と未遥が眺める。

二人のテーブルの上には蜂蜜のベリーパイ。

「本当に久しぶりだな」

「ええ。千年ぶりね」

紅茶の湯気がさらさらと折り重なって午後の光に溶けていく。甘い香りと、少しだけ酸味のあるベリーの匂い。

それが、どこか懐かしくて——

透歌はカップに指を添えたまま、小さく息をついた。

「……こうして座ってると、不思議ね」

「何が」

宵は視線を上げる。

「全部が、夢みたい」

透歌は微笑む。

「でも、夢じゃない」

その言葉に、宵はほんの少しだけ目を細めた。

「確認する必要があるか？」

「あるわよ」

透歌はフォークを取り、ベリーパイを一口。

さくり、と軽い音。蜂蜜のやさしい甘さと、果実の酸味がほどける。

あの頃と、おんなじ。

「……ちゃんと美味しい」

「現実だな」

「ええ、残念ながら」

「残念か？」

「少しだけ」

透歌はいたずらっぽく笑う。

その様子を、少し離れた席から。

「ねえ未遥、あれ聞いた！？」

桜音がひそひそ声で身を乗り出す。

「“千年ぶり”って言ったよね！？言ったよね今！？」

未遥は腕を組んで、じっと二人を見つめる。

「……言ってた」

「やばくない！？なにそれ！ロマン！？前世！？」

「落ち着いて」

「落ち着けないって〜！！」

「でもさ」

桜音が少しだけ声を落とす。

「なんか……変じゃない？」

未遥が視線を向ける。ふわふわした栗色の髪の毛が揺れた。

「変？」

「うん。なんていうか……」

言葉を探すように、少しだけ考えて、

「すごく自然」

未遥は一瞬黙って、それから小さく頷いた。

「……わかる」

「初対面じゃない感じ」

「それどころじゃないね」

「うん」

桜音は頬杖をついて、ふっと笑う。

「ずっと一緒にいたみたい」

窓際。透歌が外を見ている。光が、髪に落ちる。その横顔は、静かで。でも、どこかやわらかい。

「ねえ、宵」

「ん？」

「もしまた、全部やり直しになったらどうする？」

唐突な問い。でも、宵は迷わない。

「同じことをする」

「……迷いないのね」

「ない」

一拍。

「お前を選ぶ」

透歌は、少しだけ目を伏せて、それから笑った。

「そう」

小さく、でも確かに。

「じゃあ、私も同じ」

フォークを置く。紅茶に口をつける。

「何度でも、選ぶわ」

静かな時間。言葉は少ない。でも——それで足りている。

遠くの席で。

「ねえ、これ完全にそういうやつじゃない！？」

桜音が興奮気味に囁く。

「そういうやつって何」

「運命のやつ！！」

未遥は少しだけ呆れた顔をしながら、それでも、視線は外さない。

「……でも」

ぽつりと呟く。

「いいと思う」

桜音が目を丸くする。

「え、未遥がそういうこと言うの珍しくない？」

「別に」

少しだけ視線を逸らして、

「似合ってるから」

その頃。

透歌はふと、窓の外に目を向ける。風が吹く。店先の小さな木が揺れる。

（最高）

そう思う。過去でもなく、誰かに決められた未来でもなく。何千回何万回思い出した。何億回夢見たら景色が今、この瞬間。

宵が静かに言う。

「透歌」

「なに？」

「……笑ってるな」

透歌は一瞬きょとんとして、

それから、少しだけ照れたように視線を逸らした。

「悪い？」

「いや」

宵は、ほんのわずかに口元を緩める。

「いい」

窓の外。午後の光。甘い香り。静かな笑い声。

それは、物語ではない。ただの、ありふれた日常。

でも——それが一番、尊いものだった。

今世での皆の名前です！

小紫透歌（こむらさきとうか）

楼來宵（ろうらいよい）

月影桜音（つきかげおと）

月影海之（つきかげみゆき）（桜音の父）

弧百合未遥（こゆりみはる）

弧百合紡（こゆりつむぐ）

星牙城蒼空（ほしがじょうそら）

朝霧千隼（あさぎりちはや）

白鷺萌乃（しらさぎもえの）（moe）