19/23

学校

「あっ、カワン!」

　サジェスがカワンの名前を言ったとたんに、アンヌは頭を下げた。

「おはよう、サジェス。そしてそちらは……、頭を上げてください。ここでは、ただの生徒です。しかし、あなたは……もしやアンヌ様で間違いないだろうか」

　アンヌが顔をあげたとたん、今度はカワンが頭を下げる。

「あってるのじゃ」

　苦々しげに、アンヌが言うが、なんだろう。そういえば、アンヌって何者だろう？

「西方ラフェイ王国の姫君と知らず、失礼いたしました、アンヌ様。お噂は常々、本国の姫君より聞いております。私は、カワンと申します。以後お見知りおきを」

　姫君!?　アンヌが!?　

「どんな噂か気になるところじゃが……カワン殿。そんな堅苦しいのはなしじゃ。学校ではみんな対等なのじゃ。わしのこともアンヌと呼ぶのじゃ」

「アンヌ、では私のこともカワンとお呼びください」

「わかったのじゃ」

　二人の緊張した雰囲気がフッと緩んだ。

　そして、二人は話ながら中央柱へ歩き始める。やばい、置いていかれる。

「しかし、マーメイド寮でサジェスと仲良くなっているなんて、驚きました」

「たまたまじゃ。わしが寝てたら、入ってきたのじゃ。それに、カワン、敬語はやめるのじゃ」

　しばらく考えた後、カワンは目を伏せていった。

「分かりました」

「分かりました。じゃなくて、違う言い方があるじゃろう？」

「分かった」

「ふむ、それでよいのじゃ」

　敬語ではなくなり、満足したようでアンヌはスタスタと歩き始める。

「おい、サジェス、アン、ヌ？　ってどんなこだ？」

　前にいるアンヌに聞こえないよう、カワンが小声で聞いてきた。

「ん？　優しい子だよ。いろいろ教えてくれたんだ」

「ふーん。そうなんだぁ」

　一応、小声で話しているが、全部聞こえている気がする。後ろを一度も確かめず歩いていくし、耳も赤くなっているのが見える。それに、上機嫌に、鼻歌を歌い始めた。どこの国の物か分からないけど不思議なメロディーだ。

「ねぇ、アンヌ、その曲何の歌？」

　サジェスは、アンヌの横に入り込む。もう、カワンの話は終わったようだから、アンヌと三人で話したい。

「ふむ、これはの、友情を歌う歌なのじゃ。カワンは知っておるじゃろう？」

「うん。けど、歌詞までしっかり覚えてないかな」

「なら、今度教えるのじゃ」

「あ、ああ」

　二人が仲良くなれたようでなによりだ。

「もちろん、サジェスにも教えるのじゃ」

「えっ、いいの？」

「うむ。もちろんじゃ」

　いつ教えてくれるのだろうか？　今から楽しみだ。

「やっぱり、ここって大きいね」

「当り前だよ。中央柱は木の上まで続いているからね」

　話しているうちに、中央柱にたどり着いた。昨日は、校長室に行ったが今日は、そのまま教室に行くらしい。

　アンヌと一緒に、一年生の教室に向かう。

「では、またなのじゃ」

「ああ、また後でな。授業が終わった後に会おう」

「うん。じゃあ」

　一、二年生の教室は一階にある。カワンは、最上級生の十年生なので、五階に教室があるらしい。

　校舎に入り、左に曲がるとすぐが、一年生の教室だった。

「あ、あのサジェス、先に入って欲しいのじゃ……」

教室に着くと、アンヌに背中を押された。

「え＿＿？」

　まだ、心の準備ができていないのに……。

　気が付いたら、パタンとドアが開き二人は中に入っていた。

「ちょっと、ア＿＿」

　アンヌに文句を言おうとした途端、懐かしの学校の雰囲気に包まれる。アンヌは目に不安の色合いを漂わせ、サジェスの後ろからそっと覗いていた。

「あら、お久しぶりね。アンヌさん。そして……新しい生徒のサジェスさんよね」

「は、はい」

　教室でみんなの前に立っている人が言ったとたん、私語が消えた。この人がきっと先生なのだろう。

「今日からよろしくね」

「は、はい。よ、よろしくお願いします」

「座っていいわよ」

「は、はい」

　座ってもいいって、どこに座ればいいのだろう。アンヌはどこに座るのだろうか。

「ねぇ、アンヌ……」

　横を見ると、アンヌはすでにいない。空いているところに座っていた。サジェスの方を見て手招きしている。そして椅子を指す。

　サジェスは、アンヌのとなりに腰を下ろした。

「今日は久しぶりに、一年生全員揃うことができました！　今日も一日頑張っていきましょう！　で、皆が気になっていると思うけど、新入生がいます！」

　周りの人からの目線を感じる。そんなに見ないで欲しい!　もう教室に入ったときに見たでしょ。お願いだから、前見てて……。

「自己紹介をしてもらいましょう。サジェスさんお願いします」

　え……。自己紹介……?　なに言えばいいの？　てか、やりたくない。

「名前、出身とかなんでも好きなことを言えばいいのじゃ」

　アンヌが小声でいってくれたけど、自己紹介自体が苦手だ。

「大丈夫なのじゃ。頑張るのじゃ」

「サジェスさん、ちょっと前に来てくれる？」

　聞かれたら、断れない。

「は、はい」

　アンヌは、ポンと背中を押してくれた。

　前に出ると、クラスの人数が思ったより少ないことが分かった。これなら、頑張れる。高校のクラスの人数より少ない。

　担任の先生が頷くのを見て、サジェスは口を開いた。

「は、始めまして。ティエラから来ました、サジェスです。しゅ、趣味は、読書です。よ、よろしくお願いします」

　頭を下げると、場がざわめいた。「ティエラだって？」「ほんとかな？」と、言う声が聞こえてくる。

「はーい、注目!　サジェスさんは事情があって、この世界で学ぶことになりました。分からないこともあると思うので、その時は教えてあげて下さい」

　先生が話している間、アンヌと目が合い笑い合った。

「サジェスさん、ありがとう。もう席に戻ってもいいですよ」

「は、はい」

　クラスメイトの視線から逃れたく、急ぎ足で席に戻る。

　チャイムがなると、教室移動らしい。バタバタとして教室を出ていく。サジェスのことを見ている人もいたが、話しかけては来なかった。様子を見ているいる感じだ。

「サジェス、行くのじゃ。遅れるのじゃ」

「う、うん」

　アンヌはいつも誰と一緒にいるのだろう？　ずっとサジェス解いて平気なのか？

　アンヌはいつ出してきたのか、手に教科書と、筆記用具を抱えていた。

「どこに行くの？」

「ついてくるのじゃ。荷物は休み時間にロッカーにいれるのじゃ。とりあえず今は急ぐのじゃ」

「うん」

　アンヌは、教室を出て廊下を進む。

　着いたのは、日が入らない暗い教室だった。中央柱に入ってすぐにあったドアのところだ。二人でひとつの机を使うようになっている。

「今から始まるのは薬学の授業なのじゃ」

「やくがく？」

　薬の種類を学ぶのだろうか。

「教科書を開いて見るのじゃ。あぁ、そうじゃったな。教科書はこのビンの絵の教科書じゃ」

　席につくと、リュックから小さい教科書を出す。ビンの絵が描いてあるのは一つしかない。

「ちょっと借りるのじゃ。小さくしてたの忘れてたのじゃ」

　スッと、手から教科書がなくなりアンヌの手に収まる。

「ん」

　アンヌが手を触れたとたん、赤く光、もとのサイズに戻った。

　何度見ても魔法はすごい！　

「ハイなのじゃ」

「ありがとう」

　教科書を開くと、薬学は作るのが主らしいことが分かった。面白そうだ。

　教科書、筆記用具を出して準備は完了！　あとは先生を待つのみ。

「おや、新しい生徒がいますねー」

「えっ!」

　突然、声が響き草の臭いが強くなる。

　声はするのに人の姿は見えない。それも声は頭の中に響いてくる。

「サジェス、どうしたんじゃ？」

「あ、声が……」

「声?」

　どうやら、サジェス以外の人には聞こえていないらしい。

「ここですよ、ここ机の上」

「えっ、えっ、カエル！?」

　可愛い!　背中に星の模様がある。手で持ち上げると、ゲコゲコ鳴く。

　頭には「む、なぜ逃げないのです?　ティエラの女の子は悲鳴をあげて逃げると本で読んだのですが……」と、カエルの声が響く。

「先生、何しとるのじゃ？」

　アンヌの声が横から聞こえた。

間が空いてすみません。最近忙しくて……。

次は、授業に入ります！