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学校へ向けて

　さて、お風呂だ。

「どうやってお湯、入れるのかな」

　とりあえずお風呂場へ。やはり、蛇口はない。シャワーや湯船はあるのに。あっ、けど、シャワーには、ホースの部分がなかった。どこから、お湯が流れてくるのか。よく見てみようとしたとたん。

「うわわぁぁー」

　いきなり出てきたお湯に服が濡れる。

「あーあ、びしょびしょ」

　シャワーに触ったとたん、赤い光が浮かびお湯が出てきた。

　これ、シャワーを持てば湯船にも、お湯を入れられるんじゃない?

「よし!」

　すぐ外にあるタオルで軽く足を拭いて、洋服を取りに行く。靴はもう履かなくてもいいや。部屋のなかきれいだし。

　洋服と下着をつかむと、お風呂場へ戻った。

「ふぅー」

　お風呂に入れてよかった。

　ココアを飲んで一服する。

　温かいお湯は疲れた体を癒してくれ、温めてくれた。さすが、マーメイド寮のお風呂だ。入っていると塩の香りが漂い、海にいる気分になれた。

　ただ、お湯を入れるのに、ずっとシャワーを持っていなくてはならないことは大変だったが。

「あー。美味しい」

　ココアは注文するとすぐに、転移されてきた。

　お風呂上がりだから、冷たいやつだ。濃さもサジェス好みでとても美味しい。

　あっという間にそこが見え、コップからなくなった。

「ごちそうさまでした」

　コップを下げベッドに座り、読書タイム。やっぱり、本を読むと落ち着く。

　カワンが持って来た本の読み返し。もう一度読めば、もっとこの世界を知れるかも知れない。一度じゃ分からないところもいくつかあった。

　学校へ行けば図書室があるだろう。本が、この世界のいろんな本が読める。楽しみだ。

「ふぁーあ」

　眠くなってきた。髪ももう乾いてきたし、もう寝ようかな。

「あっ、目覚ましセットしなきゃ」

　確か時計は机の上にあったはず。

「あったあった」

　机の上にしっかり載っていた。森のモチーフのそれは、サジェスの冒険の証だ。明日は学校にこれを着けていこう。

「__ん?」

　青の紙が見える。　

「あっ!!」

　寮の説明書、読むの忘れてた！　今から読むか。いや、寝よう。明日の朝に読めばいいだろう。

「目覚ましは、確かこうして、こうで……」

　裏のボタンを押すと十二のところに針が集まる。そこからネジを回してならしたい時刻にセットするのだ。

「これでいいよね？」

　裏のボタンを放すと、時計は現在の時刻を示した。

「多分、これで大丈夫なはず」

　サジェスは時計をベッドの近くにある椅子の上におく。これで、朝に鳴ったらすぐ音を止められる。

「じゃあ、寝よう」

　電気を消して、目を瞑った。

　トゥルッ、トゥー。トゥルッ、トゥー。

　ん？　鳥の鳴き声？

　サジェスが目を開けると、朝日が窓から注いでいた。

「ふぁー。もう朝か」

　トゥルッ、トゥー。

「ん？　鳥どこ?」

　鳥の鳴き声がするのに、鳥が見えない。

　鳴き声は、椅子の上からする。

　時計だ。鳥の鳴き声は、時計から聞こえてくる。目覚まし時計の音が、鳥の鳴き声だったのだ。

「あ……」

　後ろのボタンを押して、音を止める。

　今日は、学校だ。授業だ！

　時計を手首に押し付けるようにして、身につける。ずっとリュックに入っていたから、着けるのは久しぶりだ。手首に吹き付ける風が気持ちいい。

　立ち上がり、まずは朝ごはん。やっぱり、白ご飯に卵をかけて食べたい。あと、お味噌汁。

「メニューにあるかな」

　こんなに分厚い本である。卵かけご飯とお味噌汁ぐらい、載っていそうだ。

「な、ない」

　そうだ、和食は載ってなかったんだ。白いご飯は載っている。ステーキなどと一緒に食べれるように。けどお味噌汁と醤油は無さそうだ。

「そうだ!　塩とゴマならあるんじゃない？　洋食でも使う調味料だし。そしたら、ごま塩ご飯ができるよ」

　ごま塩ご飯なら、和食と言っても過言じゃない。和食だ。

　メニューを捲(めく)っていると、調味料という欄が出てきた。

「あっ、塩もゴマも書いてある」

　書いてあるなら、朝ごはんは決定だ。あとは飲み物も欲しい。おっ、野菜ジュースがある。これでいっか。

「えっと、ボタンを押して……」

　これで欲しいものを言えばいいんだよね。

「白ご飯、塩とゴマ、あと野菜ジュースを一つ」

　チャリーン。

　音がなって、ランプがついたのもつかの間。すぐに台が青く光、ご飯とジュースが現れた。

「え、もう……」

　いくら簡単だと言っても早かった。

　塩とゴマは、小さい小皿に盛ってあった。自分で混ぜてご飯にかければいいらしい。ゴマの方の小皿に塩を少し入れ、混ぜる。

「これでいいかな」

　できたごま塩を一摘まみ。パラパラとご飯にかけた。

「うん。美味しい」

　懐かしの味。無性にティエラに帰りたくなる。しかし帰れないものは仕方がない。今はこれで我慢しよう。

　朝食が終わりしばらくすると、アンヌとの待ち合わせの時間になった。

「学校でしょ。持ち物ってなんだろう？　リュックは持ってくけど、中に何を入れよう？」

　筆記用具はいる。ノートも一応入れていけばいいだろうか？

　トン、トン

「サジェス。行くのじゃ。支度はどうじゃ？」

　アンヌが迎えに来てしまった。ああ、昨日の夜のうちに支度しておけばよかった。

「ま、まってて。今行く!」

　とりあえず、筆記用具とノートだけでいいか。

　机にあるのをパッとリュックに入れる。

「あっ」

　青い紙がめくれる。寮の説明書だ。読むのすっかり忘れていた。まあ、けど、大丈夫だろう。アンヌもいるし、分からないことがあったら、聞けばいい。

「サジェス？」

「う、うん」

　アンヌの声に、急いでドアを開けた。

「遅いのじゃ」

「ご、ごめんなさい」

　ドアを開けると、アンヌが仁王立ちでたっていた。

　アンヌは遅いって言うけど、ティエラの時よりは早い気がする。家じゃなくて部屋だから、走るほど広くないし……。

「じゃあ、行くのじゃ」

「うん」

　人はあまりいない。もう、学校に行ったのだろうか？

「イエーイ！　サジェス、アンヌ、おはよー!」

　下に着いたとたんに聞こえたのは、ハイテンションの声。ミュリアだ。朝からよく、そんなテンションでいられると思う。

「おはようございます。寮母さん」

「お、おはようございます」

「うん!　おはよー！　サジェス、今日から授業だね！　はい！　これ、教科書だよ！　」

　ドンと腕に重さがかかる。カウンターの裏に置いてあったみたいだ。それにしても細くて小さな体のミュリアがよく、この重い教科書を持ち上げたと思う。それも軽々と。

「あ、ありがとうございます」

　やっぱり、寮母さんだと思うと緊張してしまう。

「授業の時間割なんだけど、クラスごとに受けるの。私が説明するつもりだったんだけど……アンヌ!　サジェスに色々教えてあげてね!」　

「な、なんでわしが！」

　そんなに拒絶することはないと思う。少し傷ついた。もしかして、嫌われてしまったか。

「だって、教えてあげれるでしょ？　同じクラスだし！」

「それは、そうじゃが……」

　アンヌの顔が下がる。

「それに、もう友達になったんでしょ!?　私が説明するより聞きやすいと思うし。よろしくね！　アンヌ!」

　アンヌの顔が、真っ赤になっていく。そして、目は世話しなく動き出す。

「ともだち……」

　アンヌの顔がサジェスの方を向いて、パチリと目が合う。

「……あぁ！　わかったのじゃ！　教えるのじゃ！」

　どうやら、アンヌに嫌われたのではなく、ただ単に照れていただけらしい。

「ありがとーアンヌ！　サジェスも話、しっかり聞くんですよ！」

「は、はい」

　こうやって話す所を見ると、寮母さんだと実感させられる。見た目と違い、しっかりしているようだ。

「サジェス、学校楽しんでね！　アンヌもしっかり学んでくるんだよ！」

「はい」

　アンヌは、ミュリアをうっとおしそうに見ると、ドアへ歩き始める。

「行くのじゃ。サジェス」

「うん」

　動くと、教科書の重たさが染みる。リュックには入らないから手持ちだ。

「教科書って全部学校に持ってくの？」

　今日使う分以外は部屋に置いておいてはダメだろうか。

「あっ、そうじゃったの。学校に行けば、ロッカーがあるのじゃ。だから持って行った方があと後楽なのじゃ」

　二人は、話しながら寮を出る。

「うむ。そうじゃ！　ちょいと止まるのじゃ」

　サジェスが止まると、アンヌの手から赤い光が出てきた。光はサジェスの教科書を包み込む。まず大きさが小さくなる。一冊が、手のひらくらいの大きさだ。次に重さが軽くなる。腕にかかっていたものが、ふっと軽くなった。

　アンヌは、ふうと息を吐き赤い光は消えていった。

「これでいいのじゃ。リュックにも入るじゃろ？」

「うん。ありがとう」

「べつに、お礼はいいのじゃ」

　サジェスが教科書を全部リュックに入れるのを待って、二人で歩き始める。

　少し歩くと、前から少年が歩いて来た。

　まっすぐに少女達に近づいてくる。

「サジェス？　おはよう。迎えに行こうとしたけど要らないみたいだね」

　少年は、カワンだ。サジェスを迎えに来てくれたのだ。

また学校まで行かなかった……。

次こそ行って授業を受けます！