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東方ラフェイ魔法学校

　視界がはっきりしてきた。前にカワンの影が見える。

　足元は芝生のようで少しくすぐったい。　建物も見えてきた。真ん中に大きな建物があり、その周辺にいくつかの棟がある。

「ここは？」

　視界がはっきりしたとき、サジェスはカワンに話しかけた。

「樹の中だよ。上を向いてごらん」

　上はドーム状に木が編まれているようだ。光が間から漏れてきている。

「授業は真ん中にある、中央柱でやるんだ。今は授業中だから、大体の生徒はそこに居る。で、周りにある塔は寮だ」

　中央柱はドームの天井のさらに上まで延びているように見える。

　塔は上の三角屋根に旗が揺れ、それぞれ、デザインが違った。それに、塔から出ている煙まで形が違う！

「まずは校長室に行って、入る寮を決めなきゃな」

　二人は中央柱に向かい歩き始めた。

　道は街灯に照らされており、上からの光が届かないところを補っている。

「なんでこんなに広いの？　樹の中だよね？」

「うん。樹の中だよ。魔法で広がってるんだ。ほら、僕のうちも樹だったでしょ？」

「うん」

「あそこと一緒」

　カワンはそう言うけれど、規模が違う。こんなに広いと別世界に来たみたいだ。

　カワンの家は確かに樹だったけど、中は家の中みたいだった。それに比べて、ここは土もあるし、草も生えている。建物もある。

　魔法って何でもありなの？

「サジェスはなんの寮に入るかな？　僕は、エルフ。コツコツ努力する者の住む寮だ。あそこに見える、黄緑色の寮が、エルフの場所だよ」

「へぇー」

　カワンが指したのは、葉をモチーフとしている寮だ。煙の形が葉の形で、窓も葉の形をしている。旗には、木と葉の絵が描いてある。

　中央柱までの道の途中には、道のすぐそばに大きな塔がある。

　大きな塔、大きな足跡の描いてある寮の前を通り過ぎた時は、唸り声のようなものが聞こえた。

「何の音？」

「巨人のいびきだと思う。今の時間は、寮に生徒がいないから寝ているんじゃない？」

「中にいるの？」

「うん。だから、他の寮より大きいだろ？」

　うん。と首を縦に振りながら、通り過ぎる。

　二階の窓のところで動く大きなものが見えた気がした。

　どうやって、中に入ったのだろうか。巨人と言うからには、人間よりはるかに大きいのだろう。そもそも、なんで寮の中にいるのだろうか？

「あのさ、サジェス、学年とかはバラバラになっちゃうけど、心配はいらないからね。基礎からしっかり学ぶと良いと思う」

　唐突に、カワンが言い放った。

「えっ！　一緒のクラスじゃないの？」

　ずっとカワンとは、一緒に行動するのだと思っていた。

「何言ってるんだ？　だって、サジェスは魔法のことや、この世界のこと何もって言っていいほど、知らないだろ？　どうやって同じ教室で学ぶんだ？　たぶんついてこれないぞ。それに、寮も違う可能性がある」

「え……」

　一人で、知らない人だらけの所に行くの？

「ひ、一人……？」

「大丈夫だよ。サジェスならすぐに僕たちのクラスまでこれるって」

「けど、違う寮になったら、寮で一人でしょ？　それにクラスが上がるのは、一年に一回じゃないの？」

「先生にお願いすれば、試験が受けられる。合格すれば、次の学年に進めるんだ」

　じゃあ、頑張ればカワンと同じクラスになれる。一人で過ごすことがなくなるんだ。もうぼっちはやだ。

「寮は気の合う子もいるはずさ。友達もすぐにできるよ」

　カワンの声がサジェスを通り越していく。

　サジェスは不安な気持ちを押し込めた。

「う、うん、分かった。一人でも平気だよ」

　カワンを心配させてはいけない。今までもなんとかなった。だからきっと、なんとかなる。

　サジェスは無理やり笑顔を作った。

「大きいね」

　中央柱は、下から見るとより大きく見えた。樹の中にある建物だと思うと不思議だ。

「入るぞ」

　カワンは、上を見上げているサジェスに声をかけると、中央柱へ入っていく。

「まって」

　サジェスは小走りでカワンのあとに続いた。

「校長室は五階にある。右の教室の奥にあるエレベーターだ」

　中央柱の中に入っても生徒たちの声はしない。本当にここが、学校なのか。

「今は授業中だから、声が聞こえないだけさ。授業に集中できるように、防音の魔法が使われているんだ」

　カワンはサジェスの心を読んだようにいうと、エレベーターへ向かった。

「ここがエレベーターだよ」

　そこに行くとあったのは、四角の中に文字が書かれている魔方陣のようなものだ。

「これでどうやって上に行くの？」

「『上』って書いてある方の四角の中に入って、線や文字に力を込めるようにして。すると上に上がるから」

「分かった」

　文字は、とても細かい。なんと書いてあるのかは分からないが、遠目で見ると点にしか見えない。

「サジェスが最初な。ずっと力を込めておけば、一気に五階に行ける。力を込めるのを止めると上昇するのが止まるよ」

　頷いて、カワンが指した方の床に立つと、四角や文字が赤く光始めた。

「サジェス、力を込めて」

　手のひらに力を込め、その力を線に押し出すようにイメージする。力が線に入っていくにつれ体が線と一緒に浮いていく。さらに線の下は、白い膜のようなものができた。

「うわぁ」

　ぐんぐん上がっていく。

　目線が変わっていくのは面白い。ただ、持ち手がなく、上がっていくのが少し怖い。バランスがとれない。

「うわっ！」

「ははっ、座って平気だよ」

　カワンは笑いながら言うが、笑い事ではない。このままだと落ちる。

　少女は、すぐに座り込んだ。

「あっ」

　力を込めなくては当然エレベーターは止まる。

「力を込めて」

「う、うん」

　再び力を込めると、ゆっくり上がり始める。

「よし、僕も」

　サジェスが、しっかり上がれることが分かると、カワンもエレベーターを使い上に上がる。同様に文字や四角が赤く光り、カワンの体と上がってきた。

　二階、三階と上がっていく。階の区切れめは、一度ガタンと揺れる。

「サジェス、そろそろスピードを落とせ」

「うん」

　四階を過ぎた辺りで、カワンから声がかかった。

　スピードを落とすには、力を弱めていけばいい。だんだん弱くしていく。

「よし」

　ガタンと揺れると同時にサジェスは手の力を抜いた。

　我ながら上手く止まれたと思う。ぴったしだ。

「カワン、できたよ！」

　下を覗くとあきれた顔でカワンがサジェスを見た。

「ああ、分かったから早くどいてくれ。僕が五階に行けない」

「あっ、ごめん」

　すぐ下にはカワンがいる。四角から出ないと、カワンが上がってこれない。すぐに立ち上がり四角の外に出る。

　立った所は、待合室のようだ。広い空間にいくつかの椅子や机が置いてある。ドアは奥の壁の左右に一つずつある。

「サジェス、行くぞ」

　カワンは五階に着くと、サジェスの半歩前に立ち、右側のドアへ向かう。

「なかなか、上手かったよ。力のコントロール。初めてだとは思えなかった」

　サジェスの耳にカワンの声が届く。カワンの方を見ると、前を向いているので目は合わなかったが、照れたように笑っていることが分かった。

「失礼します。カワンです」

　緊張した面持ちで、ドアをノックするカワン。

　緊張感が、サジェスにも伝わってくる。

「どうぞ」

　おばあさんの声がする。威厳を感じさせる、重たい声だ。

「失礼します」

　カワンに続き、サジェスも部屋の中に入った。

「待っていたよ。あんたがサジェスだねぇ」

　入ったとたん、おばあさんの目がギョロリとサジェスを見る。

「う……は、はい」

　思わず、後ろに一歩引く。

「校長先生、本日はお時間を作ってくださりありがとうございます」

「カワン。パテラからの指示や王からの勅命を受けていたからって、練習を怠けてたんじゃないだろうね？　魔法の練習や、勉強もやっていたんだろう？」

「大丈夫です。ティエラでも自分なりにやっていました」

「そうかい。ならいい」

　このおばあさんが、校長先生のようだ。

「二人とも座りなさい」

　カワンと目を合わせる。

　サジェスは背中を伸ばし、二人は、ゆっくり腰掛ける。

「さて」

　校長先生は言いながら、椅子に座り、大きい水晶玉を机においた。

「これより寮分けの儀を行う」

「はい。お願いします」

　頷いた校長先生は、次にカワンの方を見て口を開く。

「カワン、あんたはもう外で待っていな。儀式は見てはいけないよ。あんたのときもそうだったろう？」

「はい……、しかし、母がついていたので大丈夫かと思ってました」

「パテラはあんたの母親だからねぇ。けどあんたはサジェスの親じゃないだろう？」

　親じゃないと儀式は見てはいけないらしい。サジェスはラフェイに親がいないから、校長先生と二人きりだ。

「はい。分かりました。部屋の外で待っています」

　カワンは立ち上がり校長先生に一礼する。

「サジェスをお願いします」

「ああ」

　本当は、カワンにこの部屋に残って欲しい。行かないでって言いたい。

　カワンは立ち去る前にサジェスの肩に手を置いた。

「サジェス、がんばれ」

「う、うん」

　校長先生と、二人きり。カワンに残ってほしい。

「失礼しました」

　サジェスの思い空（むな）しく、カワンはそのまま部屋の外に出ていった。

次は、寮です。