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寮

「じゃあ、始めるよ」

「はい」

　カワンが部屋を出たあと、寮をきめる儀式が始まる。

「寮の説明は受けたかい？」

「あ、あまり聞いていないので」

「そうかい。じゃあ始めから説明するよ！」

　カワンから聞いたのは、エルフの寮について少しと、いくつか寮があることだけだ。

「はい。お願いします」

「まず、寮は七つある。どれも妖精の名前だ」

　校長先生が水晶玉の上に手をかざすと、白く光を放つ。

「緑の巨人」

　緑色に色が変わる。

「青のマーメイド、水色のユニコーン、黄の竜、赤のこびと、黄緑のエルフ、そして最後にオレンジのケンタウロス」

　妖精の名前をいうたびにその妖精の色に光る。どれも、サジェスがおとぎ話などで知っている妖精だ。

「水晶玉に手を置き、力を押し込むようにするんだ。ほれ、やってみな」

「はい」

　サジェスは、水晶玉に上から手を置き力を押し込むようにする。エレベーターと同じだ。

　水晶玉は、クルクルと色が変わっていった。

「ほう」

　校長先生は、感心したように一息ついている。

　色は、青、水色、黄、オレンジの間で、変わっていく。しばらくすると、水色が消えた。続いて黄も消える。

　光は、迷うように青とオレンジに光る。きっと、どちらかがサジェスの寮の色になるのだろう。

「青はマーメイド、想像力や発想力。オレンジはケンタウロス、素早さ。さあ、どちらだ……」

　校長先生は、何やらつぶやいている。そして、身を乗り出した。青、オレンジ。どちらで止まるだろうか？

「あっ」

　白く光を発する。

　次に光ったのは、青だった。

「サジェス。あんたの寮は、マーメイド。想像力や発想力が豊かな者が集まる寮さ」

　もう、色は変わらない。終わったみたいだ。

「ああ、手を放していいよ。お疲れさん」

　サジェスが水晶玉から手を放すと、どっと疲れが押し寄せてくる。

「今日はこの後、ゆっくり休むといい。寮の場所は、カワンが知っている。これからあんたの家は、青い色のマーメイド寮だ。寮事に独自の決まりごとがあるから、よく寮母さんの話を聞くんだよ。あ、あとこれは一年生の教科書だ」

　後ろを指して、校長先生が言った。後ろには、どっしりと重たそうな量の教科書が見える。寮まで持てるだろうか。

「もし重たければ、カワンに渡せばいい」

「は、はい」

　校長先生に心を読まれているのだろうか？

「魔力の扱いはとても上手かった。今日初めてやったんだろう？」

「は、はい。さっきエレベーターで少し……」

「なら、きっと座学を学ぶとすぐに学年を上がることができるよ」

　座学かぁ、難しそう。　

「何か困ったことがあったら、周りの人にお聞き。丁寧に教えてくれるはずさ」

　にっこりと笑った校長先生と目が合った。

「じゃあ、カワンも待っていることだし、行くといいよ」

「はい。ありがとうございました」

「あと、これもだね」

　校長先生は、教科書を楽々運んでくる。

「あ、ありがとうございます」

「ベッドで読めるなら、軽く見ておきな」

「はい。あ……」

　教科書は、羽毛のように軽かった。

「ふふ、さあ、行きな」

　校長先生は、笑いながらドアを開けサジェスを送り出した。

「おっ！　サジェス！　終わったのか？　で、何の寮だった？」

　サジェスの背中で、バタンとドアが閉まる。

「マーメイドだって」

　そういえば、カワンはエルフだったはずだ。バラバラだ。

「そっか、じゃあ別々だ」

　そんな軽いものじゃない。

　どうしよう、友達出来るかな？　一人で寮に行くなんて……。寮母さんどんな人だろう？　怖い人だったらどうしよう。

　冷たい廊下の壁が体に当たる。

「カワン……」

　離れたくない。カワンと一緒の寮が良かった。目から涙がこぼれてくる。不安で胸がいっっぱいだ。

「大丈夫だって。マーメイドだろ？　エルフに一番近い寮だよ。すぐ会えるし。それに、友達もすぐにできるよ。みんな想像力が豊かで、面白い子たちだよ。プラスに考えよう、プラスに。楽しい生活が送れるよ！」

「でも……」

　一人は、不安だ。

「サジェス、大丈夫だ」

　サジェスの目に、不安の色が写る。カワンは、目をまっすぐ覗き込み言った。

「大丈夫だよ、サジェス。けど、もし本当に僕に会いたくなったら、エルフの寮までくればいい。寮母さんに言えば、僕を呼んでくれるはずだよ。そしたら、話せるだろう？」

「うん」

「だから、不安に思うことはない。一歩踏み出せ！」

　そうだ、家族みたいにもう会えないわけじゃない。いつでも会えるのだ。

「分かった。マーメイド寮に行く」

　顔を上げて、サジェスが言うと、カワンは頷いた。

「うん。頑張れ。マーメイド寮まで一緒に行くよ。寮母さんには、話が伝わっているはずだ」

「ありがと」

　サジェスの顔に、笑顔が戻った。

「サジェス、教科書持とうか？　多くて前が見えないだろう？」

「けど、っ軽いよ」

　石につまずきながら言っても、説得力はない。

「あっ……」

　サジェスの教科書はカワンに半分ほど持っていかれた。

「大変でしょ？　悪いよ」

「いいから、持たせろって。僕何も持ってないし。教科書軽いんだったら、大変なこと何もないだろ？　それに、全部持ってるとサジェス、転ぶぞ」

「転ばないよ」

　気をつければ大丈夫だ。

「さっきも躓いていたじゃんか」

「あれは、たまたまで……」

「山でもよく転んでいただろ？」

「あれは、走っていたからで……」

　サジェスは、カワンの目線から、逃れていく。

「サジェス、いっそう、全部僕が持ってもいいんだぞ」

　カワンがいい笑顔で笑ってきた。この笑顔は、本気で全部持つ気だ。

「う――もう！　わかったよ！　じゃあ、今カワンの持っている教科書を寮までお願いします！」

「はーい」

　結局、サジェスとカワン、半分つつ持つことになった。

　緑のエルフの塔の後ろに、青い塔が見える。あそこが、マーメイド寮らしい。煙の形は、魚だ。

「カワン、寮母さんってどんな人？」

「髪が長くて、マーメイドで優しい人」

「マーメイド！？」

　本物！？

「そんなに驚くこと？　各寮にはその寮の妖精が寮母をやってるんだ。僕の寮はエルフだし。学校の裏には、妖精たちの住んでいるところもあるよ」

　まさか、実際に妖精を見ることができるなんて。

「サジェス、そもそもティエラの伝説の生き物とか妖精とかは、ラフェイから出ていった妖精がもとになっているんだよ」

「そうなの？！」

　じゃあ、羽が生えた小さな人もいるのかな？　ドワーフとかも？

　なんか、わくわくしてきた。この世界ラフェイでどんな妖精と会えるのか楽しみだ。

「カワン、早くいこ」

「おい、ゆっくり行くぞ。転ぶだろ」

「だって、妖精だよ！　妖精！」

「いいから、落ち着け」

　落ち着いていられないと思う。物語の中にしかいなかった妖精と会えるのだ。それも、寮母さんはマーメイドなんて！

「早く、早く」

　足が、早足になっていく。

「待てったら」

　カワンはため息をつくと、サジェスを追いかける。

　ここら辺の道は、舗装されていない。草の中に石がよく隠れている。だから、足元の見えない今の状態で早足になるのは、危険なのだ。

「あっ！」

「サジェス！」

　カワンの言ったとおりだ。サジェスは転んだ。

「いったぁ」

「だから言っただろう？」

「だって……」

　カワンは急いでサジェスのところへ行き、助け起こす。サジェスに特に大きなけがは見つからなかったので、教科書をすべてまとめて持ち上げた。

「あっ、いいよ、サジェスも持つよ。サジェスの教科書だし」

「いいから。サジェスに渡すとまた転びそうだから、僕が持つよ」

「あ……」

　カワンはそういうと、スタスタ寮へ歩いていく。

「ぼーっと突っ立ってないで早く来い」

　気が付いたら、カワンはもうマーメイド寮の前に立っていた。

次は、寮母さんです。